Vendredi marque le septième anniversaire de l’intervention militaire dirigée par l’Arabie saoudite contre le Yémen, et à cause de l’escalade de l’Arabie saoudite avec l’aide des États-Unis, la violence semble s’aggraver chaque jour.
À l’occasion du sixième anniversaire, la récente investiture de Biden a suscité l’espoir que les États-Unis pourraient encourager avec succès les parties belligérantes vers un cessez-le-feu. Pourtant, au cours de l’année écoulée, il est devenu clair que l’administration Biden soutenait les objectifs saoudiens et émiratis au Yémen presque aussi activement que l’administration Trump, bien qu’ils aient voilé leur préférence pour la coalition dirigée par l’Arabie saoudite dans un vernis de diplomatie.
Un nouveau mémoire de l’Institut Quincy souligne l’aide américaine en cours pour l’intervention militaire dirigée par l’Arabie saoudite, malgré la déclaration de Biden selon laquelle il « mettrait fin à tout soutien américain aux opérations offensives dans la guerre au Yémen, y compris les ventes d’armes pertinentes ». L’administration a suspendu deux contrats d’armement, mais a ensuite procédé à plus d’un milliard de dollars de nouvelles ventes au royaume.
Il a caractérisé ces armes comme défensives, mais comme le soutient le mémoire, la capacité défensive se convertit directement en avantage offensif. En aidant l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à se défendre, les États-Unis permettent à ces pays d’attaquer le Yémen avec une plus grande impunité. En outre, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis possèdent déjà des centaines de milliards de dollars d’armes offensives, principalement achetées aux États-Unis, qu’ils continuent d’utiliser contre le Yémen.
Les responsables de l’administration Biden condamnent fréquemment les attaques transfrontalières des Houthis, mais ne condamnent pas les frappes aériennes saoudiennes. Le 10 février 2021, le porte-parole du département d’État, Ned Price, a décrit les Houthis comme « démontrant continuellement leur désir de prolonger la guerre en attaquant l’Arabie saoudite, y compris en mettant en danger les civils ». En août 2021, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que depuis le début de l’année, l’Arabie saoudite « a subi plus de 240 attaques des Houthis ». Le 24 janvier 2022, Tim Lenderking, l’envoyé spécial, a souligné « la condamnation par le gouvernement américain des récentes attaques des Houthis contre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite qui ont tué des civils ».
Le problème avec ces déclarations est un problème de proportion. Le récit de l’administration blâme constamment les Houthis et souligne que leurs attaques transfrontalières sont particulièrement dangereuses, mais les attaques transfrontalières contre le Yémen menées par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite sont beaucoup plus nombreuses qu’elles et ont été plus destructrices.
Les attaques transfrontalières des Houthis ne dépassent jamais et approchent rarement le nombre de raids aériens de la coalition menés sur le Yémen chaque mois. Fondamentalement, avec l’aide de systèmes de défense fabriqués par les États-Unis, l’Arabie saoudite dévie avec succès 90% des attaques transfrontalières des Houthis.
La coalition dirigée par l’Arabie saoudite a effectué plus de 24 800 raids aériens depuis 2015, soit une moyenne de près de 10 chaque jour. Les raids aériens de la coalition ont tué près de 9 000 civils et en ont blessé plus de 10 000.
En revanche, le porte-parole de la coalition saoudienne a rapporté en décembre 2021 que les Houthis avaient lancé plus de 400 missiles et plus de 800 drones sur l’Arabie saoudite depuis le début de la guerre en mars 2015, tuant 59 civils. Additionnés, les attaques de missiles et de drones houthis sont en moyenne d’environ une attaque tous les deux jours.
Au cours du week-end, les Houthis ont lancé une série d’attaques coordonnées contre des installations énergétiques saoudiennes: il n’y a pas eu de victimes. En revanche, un raid aérien saoudien sur un centre de détention au Yémen en janvier a tué 91 personnes et en a blessé des centaines.
L’armée de l’air saoudienne compte beaucoup sur les entrepreneurs militaires américains pour assurer la maintenance, les pièces de rechange et les réparations de leurs avions: sans l’aide américaine, les Saoudiens ne pourraient pas bombarder le Yémen. Sur la base de la déclaration post-investiture de Biden selon laquelle les États-Unis mettaient fin au soutien à une action militaire offensive, il est surprenant que les niveaux de raid aérien de la coalition soient restés relativement constants de 2020 à 2021. Si les États-Unis avaient véritablement retiré leur soutien aux offensives saoudiennes, le taux de raids aériens de la coalition aurait dû diminuer de l’ère Trump à l’ère Biden, mais ce n’est pas le cas.
Au lieu de cela, les attaques de la coalition ont commencé à augmenter considérablement à la fin de 2021. Contrairement aux caractérisations de l’administration Biden, ce n’était pas en réponse à l’escalade transfrontalière des Houthis, car les attaques houthies restaient relativement stables. Les Houthis ont peut-être intensifié leurs attaques au Yémen, mais ils n’ont pas intensifié leurs attaques sur le territoire saoudien.
La guerre est souvent présentée comme un conflit par procuration entre l’Arabie saoudite, soutenant le gouvernement déchu du président Abd Rabo Mansur Hadi, et l’Iran, soutenant les rebelles Houthis. Pourtant, dans la pratique, l’intervention menée par l’Arabie saoudite constitue une campagne de punition collective contre la population yéménite, dont 80% vivent dans des zones contrôlées par les Houthis.
Les Saoudiens justifient leurs bombardements aériens et leur blocus de carburant comme nécessaires pour contrer les Houthis et leurs alliés iraniens, mais la force des Houthis n’a fait que croître au cours des sept dernières années, tandis que la vie des Yéménites ordinaires a été brisée. Les actions saoudiennes n’ont fait que contribuer à la force des Houthis : plus la guerre se poursuit, plus les Houthis ont de chances de consolider leur contrôle, un résultat que de nombreux Yéménites redoutent.
Il n’y a pas de « bons gars » dans cette guerre : toutes les parties au conflit ont été accusées de manière crédible de crimes de guerre par des experts de l’ONU. Contrairement au récit de l’administration Biden selon lequel elle s’est engagée à soutenir la résolution du conflit, les États-Unis signalent néanmoins leur soutien continu aux Saoudiens et aux Émiratis pour leur guerre contre le Yémen. En réitérant constamment le soutien des États-Unis, l’administration Biden risque d’intensifier l’implication des États-Unis dans la guerre.
La concurrence avec la Russie et la Chine a incité Biden à donner la priorité à des liens militaires étroits avec l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. C’est ce calcul qui l’a amené à revenir sur sa promesse de mettre fin à la guerre. Cela risque non seulement d’entraîner Washington plus profondément dans le conflit ; elle prolonge également la guerre, aggravant la destruction du Yémen. L’agression militaire saoudienne et émiratie que les États-Unis soutiennent n’est guère différente des actions russes en Ukraine.
L’administration Biden devrait plutôt adopter une stratégie qui prend comme point de départ les intérêts nationaux américains. Cela signifierait ne pas s’en remettre aux partenaires du Golfe sur des questions qui sapent les intérêts américains et pourrait les plonger dans une nouvelle confrontation militaire au Moyen-Orient. S’en remettre aux partenaires du Golfe comme moyen de contrer la Chine et la Russie est également une stratégie discutable, car les Saoudiens et les Émiratis ont déjà démontré qu’ils couvriraient leurs paris sur la concurrence américaine avec d’autres grandes puissances, comme en témoigne leur réticence à condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie.