Les États-Unis ont mené près de 400 interventions militaires depuis 1776, selon des recherches innovantes menées par les universitaires Sidita Kushi et Monica Duffy Toft.
La moitié de ces conflits et autres recours à la force – y compris les démonstrations et les menaces de force ainsi que les opérations secrètes et autres – se sont produits entre 1950 et 2019, la dernière année couverte dans un nouvel ensemble de données, introduit par Kushi et Toft dans un article du Journal of Conflict Resolution publié plus tôt cette semaine. Plus d’un quart d’entre eux ont eu lieu depuis la fin de la guerre froide.
Les États-Unis ont mené 34 % de leurs 392 interventions contre des pays d’Amérique latine et des Caraïbes; 23 % en Asie de l’Est et dans la région du Pacifique; 14 % au Moyen-Orient et en Afrique du Nord; et seulement 13% en Europe et en Asie centrale, selon une version récemment affinée de l’ensemble de données du Projet d’intervention militaire (MIP) – une entreprise du Centre d’études stratégiques de la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts.
En plus de fournir le décompte le plus précis jamais établi des interventions militaires américaines – doublant le nombre de cas trouvés dans les données existantes, tout en utilisant des méthodes d’approvisionnement rigoureuses – le MIP offre 200 variables qui permettent des analyses complexes des moteurs et des résultats des guerres et d’autres utilisations de la force.
De manière cruciale, Kushi et Toft, le directeur du Centre d’études stratégiques de la Fletcher School, ont constaté que les interventions américaines ont « augmenté et se sont intensifiées » ces dernières années. Alors que l’ère de la guerre froide (1946-1989) et la période entre 1868 et 1917 ont été les plus « militaristes » pour les États-Unis, l’ère post-9/11 a déjà pris la troisième position dans toute l’histoire des États-Unis.
Contrairement aux époques antérieures où l’on utilisait des démonstrations et des menaces de force, de telles postures à moindre violence militaire ont été absentes ces dernières années. Les États-Unis, ont-ils constaté, se sont en fait « engagés dans 30 interventions de niveau 4 (usage de la force) ou 5 (guerre) ».
Jusqu’à la fin de la guerre froide, notent Kushi et Toft, l’hostilité militaire américaine était généralement proportionnelle à celle de ses rivaux. Depuis lors, « les États-Unis ont commencé à intensifier leurs hostilités à mesure que leurs rivaux les désamorçaient, marquant le début de la politique étrangère plus cinétique de l’Amérique ». Ce modèle récent de relations internationales menées en grande partie par la force armée, ce que Toft a appelé la « diplomatie cinétique », a de plus en plus ciblé le Moyen-Orient et l’Afrique. Ces régions ont connu à la fois des guerres américaines à grande échelle, comme en Afghanistan et en Irak, et des combats discrets dans des pays tels que le Burkina Faso, le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad et la Tunisie.
Les données du MIP intègrent des opérations secrètes confirmées et des interventions discrètes des forces d’opérations spéciales, mais une combinaison du secret du gouvernement américain et des normes d’approvisionnement scrupuleuses de l’ensemble de données garantit que le décompte post-9/11 est un sous-dénombrement, selon Kushi, professeur adjoint de sciences politiques à la Bridgewater State University et chercheur non résidentiel au Tufts' Center for Strategic Studies.
Récemment, par exemple, Alice Speri et moi avons révélé l’existence de programmes de guerre par procuration discrets menés à travers l’Afrique, le Moyen-Orient et la région indo-pacifique. Alors que les experts disent que le Pentagone a probablement utilisé l’autorité secrète 127e pour mener des combats au-delà de la portée de toute autorisation d’utilisation de la force militaire ou d’autodéfense autorisée, en violation de la Constitution, de telles opérations hautement classifiées peuvent échapper à la capture dans l’ensemble de données MIP. Alors que les programmes 127e en Somalie et au Yémen, par exemple, chevauchent des interventions militaires américaines connues, d’autres utilisations de l’autorité, comme en Égypte et au Liban, peuvent ne pas l’être. Il en va de même pour des autorités encore moins connues comme l’article 1202, qui fournit un soutien aux forces irrégulières étrangères visant des concurrents proches de leurs pairs.
Au fur et à mesure que le MIP sera développé et affiné, Kushi et Toft espèrent qu’il permettra une compréhension plus nuancée des conditions qui poussent les États-Unis à lancer des interventions militaires et des effets sur les États-Unis et les pays qu’ils ciblent, y compris le bilan économique et humain et les résultats accidentels.
Quels étaient, demandent-ils, « les coûts à long terme et les conséquences imprévues de l’intervention en Afghanistan et comment cette intervention a-t-elle influencé les engagements américains en Irak, en Libye, en Syrie et au Yémen ? » Les réponses, espèrent-ils, conduiront à de meilleures données et, en fin de compte, à une meilleure politique étrangère américaine.