Les présidents Biden et Xi se rencontreront lundi au sommet du G20 à Bali dans le cadre de leur premier face-à-face bilatéral depuis la pandémie. C’est une bonne nouvelle, car les spéculations se sont transformées en certitude apparente ces derniers mois que les deux pays en viendront aux mains sur Taïwan dans un proche avenir, encouragés par la politique intérieure dans les deux.
Sur la base de 20 ans de dialogues de crise et de simulations entre d’anciens responsables et universitaires américains et chinois, nous pensons qu’un tel conflit serait désastreux pour le peuple taïwanais et ferait des ravages dans l’économie mondiale. Dans le pire des cas, cela pourrait dégénérer en guerre nucléaire.
Les deux parties doivent faire preuve d’un véritable leadership et de courage pour sortir de ce cycle – pensez à Gorbatchev et Reagan à Reykjavik – avant qu’il ne soit trop tard. Les deux présidents devraient profiter de leur prochaine réunion pour discuter concrètement des mesures que chaque partie pourrait prendre pour arrêter la spirale.
Pour la Chine et les États-Unis, la « crédibilité » concernant Taïwan est au cœur de leurs intérêts. Les références nationalistes du Parti communiste chinois reposent sur la défense de l’intégrité territoriale de la Chine, dont il a fermement dit qu’elle inclut Taïwan. En 1972, lorsque le gouvernement des États-Unis a établi des relations officielles avec la République populaire de Chine (RPC), il a accepté une formulation « Une seule Chine » qui reconnaissait la RPC comme le seul gouvernement légitime de la Chine, ne contestait pas le point de vue chinois selon lequel Taïwan faisait partie de la Chine et s’engageait à n’avoir que des contacts non officiels avec le gouvernement de Taïwan.
Dans la Loi sur les relations avec Taïwan, les États-Unis ont également qualifié toute tentative d’employer des moyens non pacifiques pour déterminer l’avenir de Taïwan de « ... une menace pour la paix et la sécurité de la région occidentale et une grave préoccupation pour les États-Unis ». Pour sa part, Pékin a déclaré qu’il poursuivrait l’unification pacifique avec Taiwan en priorité, sans toutefois renoncer à son droit souverain de recourir à la force sur ce qu’il considère comme son territoire national. La crédibilité des États-Unis est donc liée au fait d’empêcher la Chine de prendre Taïwan par la force, car la crédibilité chinoise est liée à la recherche d’une unification pacifique si possible.
Les voix de l’establishment aux États-Unis – des deux partis – affirment maintenant régulièrement, sans preuve concluante, que la Chine a abandonné sa préférence passée et prévoit de contraindre ou d’attaquer Taïwan. Ils poussent à des manifestations toujours plus grandes de soutien à l’île, ce qui conduit leurs homologues chinois à dire que les États-Unis ont éviscéré la politique d’une seule Chine en encourageant la souveraineté et l’indépendance de Taïwan. Les deux parties estiment que l’autre empêche ou refuse de prendre des mesures qui stabiliseraient la situation à Taiwan, et ni l’une ni l’autre n’admet que ses propres actions contribuent à la crise.
Des mesures claires et faisant autorité sont nécessaires pour revenir d’un chemin vers une crise grave ou pire. Voici quelques-unes des actions que Xi et Biden peuvent explorer lundi pour tester la bonne volonté et l’ouverture de l’autre partie sur cette question volatile.
Le président Biden devrait réaffirmer sans ambiguïté les éléments originaux de la politique américaine d’une seule Chine concernant Taïwan au président Xi, ainsi que le point de vue américain de longue date selon lequel Washington acceptera toute résolution pacifique et non forcée de la question de Taïwan qui soit acceptable pour les deux parties. Le président Xi Jinping devrait renouveler sans ambiguïté son engagement à poursuivre l’unification pacifique en tant que priorité absolue et rejeter explicitement l’idée d’un calendrier d’unification.
Les deux dirigeants devraient également faire des déclarations claires et rassurantes sur le rôle que Taiwan joue ou ne joue pas dans leur posture de sécurité. Plus tôt cette année, un haut responsable américain de la défense a déclaré devant le Congrès que Taïwan était un nœud stratégique essentiel dans sa défense globale du Pacifique. C’était imprudent, car cela impliquait clairement que Taïwan devait être séparé de la Chine, et donne ainsi des munitions aux Chinois qui plaident pour l’utilisation de la force pour résoudre la question de Taiwan. Le président Biden devrait clairement répudier cette idée au président Xi. Dans le même temps, Xi devrait préciser que Pékin ne considère pas la réintégration de Taïwan comme une nécessité stratégique.
Pour rassurer davantage, les deux parties devraient réduire leurs démonstrations de projection de puissance provocatrice. Pékin pourrait s’engager à réduire ses incursions et exercices militaires à l’intérieur ou à proximité du détroit de Taïwan, et Washington pourrait s’engager à réduire ses vastes opérations navales de « liberté de navigation » le long des côtes chinoises.
Prendre ces mesures sera très difficile pour les deux parties, mais l’alternative est pire. Seuls Biden et Xi peuvent briser la spirale actuelle de la baisse interactive sur la question de Taïwan, et la réunion du G20 leur donne l’occasion de commencer le processus de désescalade. En l’absence de leur reconnaissance objective de la nécessité vitale d’instaurer la confiance par des assurances crédibles étape par étape, les États-Unis, la Chine et le peuple taïwanais semblent être sur la voie d’une crise diplomatique majeure ou d’une guerre.