Lorsque de hauts responsables américains et européens de la défense se rencontreront vendredi à la base aérienne de Ramstein en Allemagne pour discuter de la guerre en Ukraine, la plus grande question à l’ordre du jour sera de savoir comment la coalition peut continuer à fournir à l’Ukraine des systèmes d’armes plus sophistiqués.
Plus précisément, le Groupe de contact avec l’Ukraine, une assemblée formelle de quelque 50 pays, discutera des chars. La pression sera exercée sur l’Allemagne pour qu’elle cède aux demandes de la Grande-Bretagne, de la Pologne et des États baltes d’envoyer des chars de combat principaux Leopard 2 en Ukraine et de permettre à d’autres pays de l’OTAN qui ont les chars de faire de même.
Cela marquerait une avancée significative dans l’assistance militaire occidentale à l’Ukraine. Cela pourrait être considéré comme une escalade. Le chancelier allemand Olaf Scholz s’est opposé à l’envoi des léopards, malgré les pressions intenses, y compris des membres de sa propre coalition. Il a déclaré mercredi au Guardian que « nous voulons éviter que cela ne devienne une guerre entre la Russie et l’OTAN ». Plus tard dans la journée, des responsables allemands ont déclaré aux journalistes qu’ils n’enverraient pas de Panthers à moins que les États-Unis ne donnent à l’Ukraine des chars fabriqués aux États-Unis, selon le Wall Street Journal.
(Mise à jour: lundi, les responsables polonais ont déclaré qu’ils pourraient envoyer leurs léopards de fabrication allemande en Ukraine, que l’Allemagne donne son approbation ou non.)
Jusqu’à présent, les États-Unis se sont abstenus d’envoyer leurs propres chars M-1 Abrams en Ukraine, bien que, comme l’Allemagne, ils aient envoyé des véhicules de combat d’infanterie (souvent appelés à tort « chars ») et de l’artillerie lourde. L’administration Biden a salué la promesse de la Grande-Bretagne d’envoyer 12 chars Challenger. C’est purement symbolique. D’autre part, le transfert de Léopards (l’Ukraine a déclaré avoir besoin de 300 chars occidentaux) serait une affaire tout à fait plus sérieuse, même s’il faudrait du temps pour former les troupes ukrainiennes à les utiliser.
Tout envoi supplémentaire de batteries antimissiles Patriot est beaucoup moins controversé, car elles seront utilisées pour défendre l’infrastructure ukrainienne contre les missiles russes – un objectif sur lequel tous les pays de l’OTAN sont d’accord.
La discussion sur jusqu’où l’Occident devrait aller dans la fourniture de chars avancés est importante, mais elle soulève des questions stratégiques critiques sur ce que la coalition veut vraiment de ce qui pourrait être interprété comme une escalade par la Russie. Voici les questions clés qu’ils devraient se poser – mais ce n’est probablement pas le cas.
1. Comment nos plans d’assistance militaire à l’Ukraine s’inscrivent-ils dans notre stratégie plus large pour mettre fin à la guerre?
2. Compte tenu du désir justifié de l’administration Biden d’éviter un conflit militaire direct avec la Russie, que devraient faire les alliés pour empêcher un glissement progressif vers une implication toujours plus profonde des États-Unis, comme cela s’est produit au Vietnam?
3. Que devraient faire les États-Unis et l’OTAN pour planifier les mouvements surprises de la Russie, tels que la désactivation des satellites vitaux pour le commandement et le contrôle américano-ukrainiens des munitions à guidage de précision ?
4. Ces gouvernements partenaires sont-ils prêts à soutenir l’Ukraine pour reconquérir tout le territoire qu’elle a perdu depuis 2014 – y compris la Crimée et l’est du Donbass, comme le suggère cetarticle du New York Times de ce mercredi – même au risque que la Russie dégénère vers la guerre avec l’OTAN et l’utilisation d’armes nucléaires ?
5. Dans la négative, à quel stade et dans quelles directions veulent-ils que l’Ukraine mette un terme à l’appel et quelles pressions sont-ils prêts à exercer pour y parvenir?
6. Si aucune des deux parties ne parvient à percer et que la guerre devient une impasse, à quel stade la destruction de l’infrastructure ukrainienne et le coût du soutien à l’Ukraine nécessiteront-ils la recherche d’un cessez-le-feu?