Les pourparlers de sauvetage de la Tunisie avec le Fonds monétaire international semblaient au point mort depuis des mois (presque 30 mois), et il y a peu de signes que le président Kais Saied soit prêt à accepter les mesures nécessaires pour parvenir à un accord et aider le pays à éviter une grave crise financière.
La Tunisie a conclu un accord de principe avec le fonds en septembre pour un prêt de 1,9 milliard de dollars, mais elle a manqué à confirmer des engagements clés et les donateurs estiment que les finances de l’État divergent de plus en plus des chiffres sur lesquels l’accord a été bâti.
Sans prêt, la Tunisie est confrontée à une aggravation de la crise de la balance des paiements. La plupart de la dette est interne, mais il y a des remboursements de prêts étrangers dus plus tard cette année, et les agences de notation de crédit ont déclaré que la Tunisie pourrait être en défaut de paiement.
La chef du FMI, Kristalina Georgieva, a déclaré le mois dernier que la Tunisie avait fait de bons progrès et que le conseil d’administration examinerait l’accord « assez bientôt ». Une porte-parole du FMI a déclaré qu’une date du conseil d’administration serait fixée une fois que les autorités « auront achevé les exigences du programme ».
Un responsable tunisien a déclaré que « les choses ne bougent peut-être pas rapidement, mais qu’elles évoluent régulièrement », ajoutant que le gouvernement s’attendait à des progrès « probablement dans quelques semaines ».
Les donateurs restent sceptiques
La Tunisie a pris du retard sur les réductions prévues des subventions au carburant, elle n’a pas publié de loi promise sur les sociétés d’Etat et le puissant syndicat s’oppose aux réformes clés souhaitées par le FMI.
Plus important encore, Saied n’a pas publiquement annoncé ses intentions et engagements vis-à-vis du FMI et ne s’est pas engagé à signer un programme s’il est approuvé, laissant les donateurs inquiets de rejeter le prêt, d’annuler les réformes après l’arrivée de l’argent ou de les blâmer pour toute douleur socio-économique qui en résulte.
Si la Tunisie met trop de temps à finaliser l’accord, le FMI peut décider que les chiffres sur lesquels il s’est basé ne sont plus réalistes et que les négociations devraient recommencer à zéro! Il n’est pas clair quand ce point arrivera.
Le gouvernement a déjà du mal à payer les importations de biens clés et il y a eu des pénuries répétées de sucre subventionné, de café, d’huile de cuisson, de produits laitiers et de médicaments au cours des derniers mois. L’inflation est supérieure à 10%. Heureusement que le pays dispose d’une importante diaspora à l’étranger et qui alimente le pays en devises fortes. Faute de quoi, les choses se seraient empirées notamment pour le taux de change du dinar et les remboursements de dettes arrivées à échéance.
Sans aide extérieure, les pénuries pourraient s’aggraver et s’étendre à d’autres biens tels que le carburant, tandis que le gouvernement pourrait également avoir du mal à payer les salaires de l’État.
Peu de donateurs étrangers semblent disposés à prêter de l’argent à la Tunisie sans l’assurance d’un accord du FMI, et le marché financier intérieur pourrait bientôt être incapable de faire plus en termes de prêts pour le trésor public.
Des sources alternatives de financement - réduire les réserves de devises ou imprimer de la monnaie - saperaient le dinar tunisien, aggravant ainsi les difficultés du gouvernement en matière d’importations et accélérant l’inflation.
La Banque centrale a déjà mis en garde contre de telles mesures.
Alors qu’une partie de l’aide étrangère se poursuit, avec des prêts ciblés des institutions financières internationales pour soutenir les achats de nourriture et de carburant, elle ne suffit pas à financer le budget tunisien.
STYLE ABRASIF
Dans le cadre de l’accord de septembre, la Tunisie était censée augmenter les prix du carburant de 3 à 5 % par mois, ont déclaré les donateurs. Il ne l’a pas fait depuis novembre et bien qu’une autre augmentation soit attendue prochainement, elle devra être beaucoup plus élevée pour respecter les engagements.
Bien que le gouvernement ait déclaré le mois dernier qu’il avait approuvé une loi sur les entreprises d’État considérées comme un précurseur des efforts de restructuration visant à réduire le fardeau financier massif qu’elles pèsent sur l’État, la loi n’a pas été officiellement publiée.
Le retard semble résider principalement dans le fait que le président Saied, qui s’est emparé de la plupart des pouvoirs en 2021, a fermé le parlement, a nommé un nouveau gouvernement et gouverne par décret.
Il a montré peu d’intérêt pour la politique économique, si ce n’est pour imputer les problèmes de la Tunisie à la corruption et a rejeté les appels des donateurs pour obtenir une large acceptation sociale des réformes douloureuses par le biais d’accords avec un syndicat qui s’oppose maintenant amèrement à lui.
Loin de concilier les donateurs, son style abrasif, sa répression contre les opposants et sa rhétorique contre les immigrants et son ingérence étrangère leur ont donné peu de raisons d’accorder à la Tunisie une marge de manœuvre supplémentaire.
La Banque mondiale a déjà suspendu les travaux futurs avec la Tunisie, et le FMI a déclaré jeudi qu’il était « préoccupé » par les développements récents.
Pendant ce temps, les remarques plus larges de Saied sur l’aide suggèrent que si le FMI et les donateurs espèrent son approbation publique d’un accord qui nécessiterait des réductions impopulaires des dépenses, ils pourraient ne pas donner suite à ces mesures.
« La solution n’est pas de se soumettre aux diktats… qui sont une nouvelle forme de colonialisme », a-t-il déclaré au Premier ministre Najla Bouden le mois dernier.
Si des pays étrangers veulent aider la Tunisie, ils devraient « retourner notre argent pillé et abandonner les dettes accumulées », a-t-il ajouté. C’est dire l’importance des hiatus qui séparent les demandes d’aide à la Tunisie et le refus systématique des réformes requises pour éviter le crash et la crise financière.