Le lundi 15 mai marque le 68e anniversaire de la signature de l’un des accords les moins annoncés mais les plus importants des 40 ans de guerre froide. Le Traité d’État pour le rétablissement d’une Autriche indépendante et démocratique, également connu sous le nom de Traité d’État autrichien, a été signé par les représentants des États-Unis, de l’Union soviétique, de la France et de la Grande-Bretagne à Vienne le 15 mai 1955.
Le traité a mis fin aux 17 années d’occupation étrangère de l’Autriche (d’abord par les nazis de 1938 à 1945, puis par les Quatre Grands de 1945 à 1955) et a ouvert la voie à son indépendance et à son statut de neutralité.
Dans son message au Sénat américain demandant la ratification du traité, le président Dwight D. Eisenhower a noté que « le traité d’État autrichien représente l’aboutissement d’un effort des puissances occidentales s’étendant sur une période de plus de huit ans pour obtenir un accord soviétique pour accorder à l’Autriche sa liberté ».
Il convient de noter que ces huit années ont été parmi les plus difficiles de la première guerre froide. Pourtant, seulement quelques années après la consolidation brutale par Staline de l’hégémonie soviétique sur l’Europe de l’Est ; l’explosion par l’Union soviétique d’une bombe à hydrogène; la guerre de Corée; et seulement un an avant la répression brutale de l’Union soviétique à Budapest, les puissances occupantes autrichiennes ont pu parvenir à un modus vivendi pacifique sur le statut de l’Autriche, ouvrant la voie à la transformation réussie de l’Autriche d’après-guerre.
Dans les années qui ont précédé la signature du traité, l’un des principaux obstacles à surmonter (avec la question de la compensation soviétique) était la question de la neutralité autrichienne. Dans le but de gagner l’approbation soviétique du traité, le ministre autrichien des Affaires étrangères a envoyé un message à Moscou via l’Inde neutre, que l’Autriche s’abstiendrait de rejoindre un bloc militaire – à l’Est ou à l’Ouest. Eisenhower s’y opposa initialement, craignant que les Allemands de l’Ouest ne fassent de même et ne sabordent les plans américains de réarmement et d’incorporation dans l’OTAN. Cette question a toutefois été réglée en octobre 1954 avec la signature du protocole au traité de l’Atlantique Nord relatif à l’adhésion de la République fédérale d’Allemagne.
Le traité et la déclaration de neutralité qui l’accompagne étaient incontestablement bons pour l’Autriche. Comme l’a souligné le regretté historien de l’Europe Tony Judt 40 ans après la signature du traité, la guerre froide en Autriche a été marquée par une « continuité politique remarquable ». En se déclarant « neutre en permanence », l’Autriche s’est transformée en « un pays stable et prospère au centre de l’Europe ».
Écrivant dans le Bulletin of the Atomic Scientists en février 2022, les experts nucléaires Thomas Shea et Kateryna Pavlova ont observé que le Traité « s’est avéré remarquablement réussi. Aujourd’hui, Vienne accueille des organisations internationales très respectées comme les Nations Unies et l’Organisation des pays exportateurs de pétrole. La ville a été considérée comme « la plus vivable » pendant 10 années consécutives sur une enquête qui a comparé les villes du monde sur le climat politique, social et économique, les soins médicaux, l’éducation et les conditions d’infrastructure.
Curieusement, Washington et ses alliés bellicistes en Europe ont rejeté à maintes reprises l’idée éminemment sensée de neutralité en faveur d’une insistance dogmatique sur l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN. Bien qu’il soit intéressant de noter que, selon le journaliste Ben Aris, les négociateurs représentant l’Ukraine dans un cycle de diplomatie mené en avril 2022 étaient prêts à céder à la demande de Moscou de se tenir à l’écart de l’OTAN en échange « d’accords de sécurité bilatéraux avec tous ses partenaires occidentaux – ce que les délégués russes ont accepté ».
Et quoi que l’on pense des motifs, du leadership et des arrangements de politique intérieure de la Russie, la revitalisation de l’Autriche dans les décennies qui ont suivi la signature du Traité suggère qu’il y avait (et est) beaucoup de mérite à l’idée de neutralité ukrainienne. Comme l’a observé Anatol Lieven de l’Institut Quincy :
« Une déclaration de neutralité a généralement été traitée, tant en Occident qu’en Ukraine même, comme un sacrifice colossal et dangereux de la part de l’Ukraine. Mais l’histoire européenne moderne ne le confirme pas tout à fait. Être entraîné dans une rivalité entre grandes puissances n’est peut-être pas une chose aussi merveilleuse que l’establishment américain des affaires étrangères et de la sécurité – isolé de toute horreur qui en résulte – a tendance à imaginer. Et si des garanties suffisantes sont en place, la neutralité peut être une grande aubaine pour une nation. »
Alors que la guerre en Ukraine s’éternise dans sa deuxième année, avec peu de perspectives de fin imminente du conflit, l’administration Biden et ses partenaires occidentaux pourraient faire pire que de se familiariser avec cette réussite trop souvent négligée de la première guerre froide.