L’un des aspects remarquables de l’expansion du « big bang » des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) annoncée lors du sommet de Johannesburg, en Afrique du Sud, cette semaine, est l’invitation à rejoindre le groupe lancée, entre autres, à l’Iran et à l’Arabie saoudite – rivaux géopolitiques dans le golfe Persique.
Après que l’Iran est devenu membre à part entière de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) en 2022 et que l’Arabie saoudite est devenue un « partenaire de dialogue » de ce forum sur la sécurité eurasienne dirigé par la Chine (avec la perspective d’une adhésion à part entière), les BRICS sont désormais la deuxième plate-forme multilatérale de coopération et de dialogue entre Riyad et Téhéran.
L’adhésion simultanée aux BRICS et, à l’avenir, l’adhésion saoudienne à l’OCS pourraient renforcer davantage le processus naissant de normalisation bilatérale entre Téhéran et Riyad. Les sceptiques soulignent le prétendu dysfonctionnement des BRICS qui, contrairement à l’Union européenne ou à l’OTAN, manquent de critères d’adhésion clairs et rassemblent des pays qui semblent avoir peu de choses en commun, sauf une insatisfaction vaguement définie à l’égard de « l’ordre fondé sur des règles » dirigé par les États-Unis.
Pourtant, cette flexibilité et l’absence de « règles » rigides peuvent être plus un atout qu’un défaut. Pour l’Iran et l’Arabie saoudite, ce qui compte, c’est une trajectoire, une perspective de normalisation à long terme plutôt que des résultats immédiats et des engagements et des attentes irréalistes.
En d’autres termes, un forum comme les BRICS, où les deux pays peuvent interagir sur un pied d’égalité et où toutes les décisions sont prises par consensus, pourrait s’avérer être une arène appropriée pour renforcer progressivement la confiance mutuelle.
Une telle perspective, bien sûr, est loin d’être inévitable. Les réactions de Téhéran et de Riyad à l’invitation à rejoindre les BRICS ont été nettement différentes dans le ton et le fond. Alors que les responsables iraniens exultaient à propos de cette perspective, les Saoudiens étaient beaucoup plus prudents et ont souligné la nécessité d’étudier plus en détail les contraintes que l’adhésion impliquerait avant de confirmer leur intention d’adhérer.
Cette disparité découle des besoins différents des deux pays : pour l’Iran, il est impératif de surmonter ce que le vice-président exécutif de l’Institut Quincy, Trita Parsi, a appelé le « rôle de gardien » des États-Unis dans la communauté internationale. Vu sous cet angle, rejoindre les BRICS a beaucoup plus d’impact diplomatique pour l’Iran que pour l’OCS. Contrairement à ce dernier, les BRICS sont véritablement mondiaux et ne peuvent être rejetés comme un club d’autocraties eurasiennes. Il y a des démocraties parmi ses membres - le Brésil, l’Inde, l’Afrique du Sud et, si l’adhésion est confirmée après les élections de cette année, l’Argentine.
Aucun de ces pays ne peut être décrit comme une autocratie anti-américaine. Pourtant, leurs liens avec l’Occident et leur gouvernance démocratique n’ont pas été des obstacles à leur feu vert à l’adhésion de l’Iran. Téhéran a raison d’y voir un succès diplomatique.
L’Arabie saoudite, d’autre part, n’a pas besoin de briser les plafonds diplomatiques – au contraire, elle est courtisée par les États-Unis pour un accord qui impliquerait, entre autres choses, des garanties de sécurité américaines pour le royaume en échange de la normalisation israélo-saoudienne. Pourtant, rejoindre les BRICS s’inscrit dans une stratégie saoudienne plus large de diversification des relations étrangères et, en particulier, de construction d’une relation plus étroite avec la Chine. Il y a donc de fortes chances que l’Arabie saoudite, après avoir pris une pause diplomatique requise, accepte l’invitation des BRICS.
Les choses pourraient être plus compliquées avec l’adhésion à l’OCS, car l’une des demandes discrètes des États-Unis à l’Arabie saoudite en échange des avantages en matière de sécurité offerts serait de rester à l’écart de l’orbite chinoise. Dans ce contexte, l’adhésion à part entière à l’OCS pourrait être un pont trop lointain pour Riyad. Pourtant, une telle adhésion n’est de toute façon pas imminente. Pendant ce temps, le statut de partenaire de dialogue de l’OCS que le royaume a obtenu plus tôt en 2023 lui fournit un autre lien avec l’Iran, membre permanent.
En fin de compte, cependant, des plates-formes comme les BRICS et l’OCS ne peuvent qu’aider, mais pas se substituer à la voie bilatérale de normalisation saoudo-iranienne. Alors que le dialogue Téhéran-Riyad se poursuit avec des réunions de haut niveau des ministres des Affaires étrangères et des hauts responsables de la défense, il en est encore à ses débuts. Malgré des calendriers optimistes, le travail des légations diplomatiques dans les deux pays n’a pas encore complètement repris.
Les controverses sur le champ gazier contesté d’Arash/Dorra, qui oppose l’Arabie saoudite et le Koweït à l’Iran, n’ont pas encore été résolues. L’Arabie saoudite insiste sur le fait qu’à long terme, l’Iran devra s’attaquer à sa stratégie régionale de défense avancée, c’est-à-dire sa dépendance à l’égard de mandataires et d’alliés non étatiques que l’Arabie saoudite et d’autres pays du CCG considèrent comme une menace, sans préciser quelles concessions correspondantes Riyad serait prêt à accepter. Après des décennies de tensions remontant à 1979, la méfiance mutuelle est profonde et ses raisons structurelles sont encore loin d’être éliminées.
le plus urgent peut-être pour Téhéran à ce stade est un vrai rapprochement mais l’Arabie saoudite a clairement indiqué qu’elle ne chercherait pas à obtenir des exemptions aux sanctions américaines contre l’Iran à moins qu’il n’y ait une sorte d’accord nucléaire entre Washington et Téhéran – un événement peu probable étant donné que les États-Unis entrent dans une nouvelle saison électorale où aucun parti politique ne voudra paraître soucieux de l’Iran. L’implication est que les avantages économiques attendus du rapprochement saoudo-iranien pourraient être lents à se matérialiser.
Compte tenu de ces enchevêtrements plus profonds, il est probable que les relations saoudo-iraniennes connaîtront encore des hauts et des bas. S’ils prennent à nouveau un tournant plus conflictuel, cela pourrait affecter négativement la cohésion des BRICS, les deux parties utilisant tout levier dont elles disposent au détriment de l’autre. Dans ce cas, les membres actuels des BRICS pourraient en venir à regretter la décision d’importer des rivalités géopolitiques du golfe Persique dans leur groupe.
Cela serait particulièrement préjudiciable à l’auto-perception des BRICS en tant que forum de coopération interétatique, contrairement aux institutions dominées par l’Occident, telles que l’OCDE, Bretton Woods et l’OTAN, basées sur l’hégémonie américaine.
Pourtant, cela ne devrait pas nécessairement être le cas. Les relations entre la Chine et l’Inde ne sont pas non plus exemptes de tensions dues en partie à un différend frontalier de longue date: pas plus tard qu’en 2020, des dizaines de soldats indiens et chinois ont été tués dans une escarmouche armée. Les deux pays se disputent également le leadership dans les pays du Sud. Pourtant, Pékin et Delhi cherchent également à préserver le dialogue et des relations économiques étroites. Jusqu’à présent, ils n’ont pas laissé leurs différences faire obstacle aux BRICS, et l’expansion ambitieuse du groupe cette semaine est la preuve que le pragmatisme prévaut.
Il n’y a aucune raison pour que Téhéran et Riyad ne puissent pas gérer leurs différends de la même manière. La Chine, une puissance de premier plan dans les BRICS et l’OCS, a également joué un rôle crucial dans le démarrage du rapprochement saoudo-iranien et on peut s’attendre à ce qu’elle investisse davantage dans ce processus.
Plus important encore, Téhéran et Riyad voient un intérêt national constant à procéder à la désescalade et à la normalisation des liens. Dans un avenir proche, au moins, il semble probable que cette trajectoire sera préservée, malgré les pièges sur le chemin. L’adhésion partagée aux BRICS - et, à l’avenir, peut-être aussi à l’OCS - fournit des tribunes supplémentaires pour le processus de renforcement de la confiance.