Après sept ans de relations diplomatiques rompues, l’accord de renormalisation négocié par la Chine entre l’Iran et l’Arabie saoudite, signé le 10 mars, a marqué une percée majeure dans le virage du Moyen-Orient vers la désescalade entre rivaux régionaux. Près de six mois plus tard, la détente irano-saoudienne reste sur la bonne voie.
Le mois dernier, le chef de la diplomatie iranienne, Hossein Amir-Abdollahian, a rencontré le prince héritier saoudien et Premier ministre Mohammed bin Salman, ou MbS, à Djeddah et l’a invité à Téhéran. Puis, le 5 septembre, l’ambassadeur d’Arabie saoudite en Iran, Abdullah Alanazi, qui était auparavant ambassadeur du Royaume à Oman, est arrivé à Téhéran. Le même jour, l’ambassadeur d’Iran en Arabie saoudite, Alireza Enayati, qui était auparavant envoyé de la République islamique au Koweït, est arrivé à Riyad. Ces développements témoignent de l’intérêt des deux parties à améliorer encore les relations bilatérales.
Comme l’a dit l’ambassadeur Alanazi, les responsables saoudiens reconnaissent « l’importance de renforcer les liens, d’accroître l’engagement... et amener la [relation] à des horizons plus larges. »
Téhéran et Riyad n’ont pas signé l’accord diplomatique à Pékin après près de deux ans de médiation facilitée par l’Irak et l’Oman par amour mutuel. Au lieu de cela, l’accord résultait de leurs intérêts respectifs dans la détente à un moment donné. En fin de compte, les hostilités entre les deux puissances régionales au cours de la dernière décennie n’ont servi aucune des parties. Plutôt que de continuer sur la voie de la montée constante des tensions, Téhéran et Riyad ont tous deux considéré une « paix froide » comme leur meilleure option, bien que pour des raisons différentes.
Motivations pour la détente
Au cœur de la politique étrangère de l’administration Ebrahim Raisi se trouve la doctrine du « voisin d’abord ». Alors que les relations entre l’Iran et l’Occident continuent de se détériorer, Téhéran veut non seulement cultiver des liens plus étroits avec la Chine et la Russie, mais aussi avoir de meilleures relations avec les pays islamiques de son propre voisinage, y compris avec les membres du Conseil de coopération du Golfe, les États d’Asie centrale et le Pakistan. L’Iran espère que cela récoltera des avantages économiques tout en positionnant mieux la République islamique pour contourner les sanctions et les pressions américaines.
Riyad a compris qu’attirer suffisamment d’investissements étrangers pour faire de la Vision 2030 de MbS un succès nécessite une plus grande stabilité dans le pays et dans toute la région. Cela a rendu nécessaire la désescalade des tensions avec l’Iran, en particulier compte tenu de l’influence de Téhéran sur les insurgés houthis du Yémen, dont les attaques de drones et de missiles contre les infrastructures saoudiennes avaient causé des dommages considérables jusqu’à la mise en œuvre de la trêve d’avril 2022.
« La décision de rétablir les relations a été prise par les deux parties avec un calcul froid », a déclaré à RS Barbara Slavin, membre distinguée du Stimson Center basé à Washington. « L’Iran veut prouver qu’il n’est pas isolé dans la région, tandis que l’Arabie saoudite veut une police d’assurance contre les attaques extérieures alors qu’elle tente de réaliser ses objectifs économiques ambitieux. »
Pourtant, Téhéran et Riyad continuent de nourrir des soupçons l’un envers l’autre. Du point de vue de l’Iran, le partenariat de Riyad avec Washington reste une menace majeure pour la sécurité du Golfe, tandis que l’Arabie saoudite considère toujours la conduite régionale de l’Iran comme déstabilisatrice.-
En effet, près de six mois plus tard, l’accord diplomatique irano-saoudien n’est pas allé plus loin. « Cela n’a pas évolué en un véritable rapprochement, mais cela a toujours été tiré par les cheveux tant que l’Iran est à couteaux tirés avec le principal allié stratégique de Riyad : les États-Unis », a déclaré Ali Vaez de l’International Crisis Group dans une interview accordée à RS. La longue ombre de l’impasse nucléaire entre l’Iran et les États-Unis empêchera le rétablissement des liens économiques entre Téhéran et Riyad et pourrait éventuellement exacerber les tensions régionales qui pourraient à nouveau déborder sur les relations bilatérales.
Le récent déploiement de 3 000 marins et marines américains dans les eaux proches de l’Iran n’a fait qu’entraîner davantage de menaces de Téhéran pour les États-Unis. Ce développement pourrait avoir des implications majeures pour les relations irano-saoudiennes.
« Comme tous les accords diplomatiques, l’effort diplomatique saoudo-iranien négocié par Pékin est – au mieux – un travail en cours », a déclaré Joseph A. Kechichian, chercheur principal au Centre du roi Fayçal à Riyad. Alors que beaucoup se sont empressés de conclure que les deux pays, sous étroite supervision chinoise, se lanceraient rapidement dans de nouvelles initiatives, la réalité est intervenue parce que Riyad se méfiait et se méfie toujours des promesses de Téhéran de mettre fin à ses ingérences dans les affaires arabes intérieures. (Presque) six mois plus tard, aucune des deux parties ne semble prête à être aveuglée par de nobles déclarations, qui démentent souvent de sérieuses différences.
Entrez en Israël
L’Arabie saoudite a jusqu’à présent refusé de suivre les traces d’Abou Dhabi et de rejoindre les accords d’Abraham. Riyad souligne que la normalisation avec Tel-Aviv nécessiterait des concessions israéliennes importantes aux Palestiniens, et avec le gouvernement d’extrême droite d’Israël actuellement au pouvoir, il est peu probable que de telles concessions soient offertes. Néanmoins, essayer d’inclure l’Arabie saoudite dans les accords d’Abraham est une priorité absolue de la politique étrangère de l’équipe Biden. Il convient de se demander quel impact cela aura sur la détente irano-saoudienne.
Selon le degré de convergence entre Riyad et Tel-Aviv, il pourrait y avoir des conséquences négatives pour les relations irano-saoudiennes. En fin de compte, Téhéran ne considère pas les relations diplomatiques entre les États du CCG et Israël comme une menace en soi. Il est beaucoup plus préoccupé par la façon dont les accords d’Abraham pourraient conduire à une empreinte militaire israélienne croissante près du territoire iranien.
« L’Iran se sentira obligé de condamner Riyad s’il se normalise avec Israël et sera sur le qui-vive pour toute composante militaire ou de renseignement d’un tel accord qu’il ne tolérera pas », a expliqué Slavin.
« L’Iran craint une plus grande convergence militaire et sécuritaire des Arabes du golfe Persique avec Israël dans des formats tels que le système de défense aérienne conjoint », a déclaré à RS Javad Heiran-Nia, directeur du Groupe d’études du golfe Persique au Centre de recherche scientifique et d’études stratégiques sur le Moyen-Orient en Iran.
« L’Iran sait qu’en formant un tel système, un « déficit d’équilibre » lui sera préjudiciable. Pour cette raison, l’Iran a annoncé le dévoilement de missiles hypersoniques capables de traverser n’importe quel système de défense antimissile. L’Iran envoie le message aux États du golfe Persique que l’expansion de leurs relations et la formation d’une forte convergence dans la région avec Israël n’assureront pas leur sécurité », a ajouté Heiran-Nia.
Signes d’amélioration des liens
Pour l’avenir, certains indicateurs peuvent aider à évaluer l’évolution des relations irano-saoudiennes.
Comme l’Iran et l’Arabie saoudite ont déjà connu des périodes de détente, comme dans les années 1990 et au début des années 2000, Vaez a déclaré à RS que « celle-ci a peu de chances de résister à l’épreuve du temps à moins qu’elle ne soit institutionnalisée sous la forme d’un engagement politique fréquent de haut niveau, de comités bilatéraux permanents qui travailleraient de manière proactive pour approfondir les liens entre les deux nations à plusieurs niveaux, et un dialogue régional inclusif sur la sécurité qui commence à réfléchir à un modus vivendi mutuellement tolérable et durable pour toutes les principales parties prenantes.
Le principal indicateur de l’évolution des relations irano-saoudiennes ne sera pas l’absence de conflit ou de désaccord, a expliqué Aziz Alghashian, membre de l’Arab Gulf States Institute à Washington. « C’est plutôt la façon dont l’Iran et l’Arabie saoudite réagissent à ces questions sensibles [telles que le différend sur le champ gazier de Dorra / Arash et les tensions non résolues au Yémen], quel genre de langage utiliseront-ils et quel genre de sentiments auront-ils en négociant ces sensibilités. »
Environ six mois après l’annonce de l’accord diplomatique en Chine, Slavin a des attentes quelque peu faibles pour l’amélioration des relations bilatérales. « Je m’attendrais à une amélioration de l’atmosphère pour les pèlerins iraniens participant au hajj et à une légère hausse des échanges sportifs et autres, ainsi qu’à un commerce limité de biens non sanctionnés. » Mais elle estime que la réconciliation irano-saoudienne sera « très superficielle ».
Néanmoins, même si tout optimisme quant à un rapprochement complet doit être tempéré, l’état actuel des relations irano-saoudiennes est beaucoup plus stable que la période 2011-22. C’est positif pour l’ensemble du Moyen-Orient. Le Golfe et la région au sens large bénéficieront, au moins dans une certaine mesure, de la découverte par Téhéran et Riyad d’un moyen de « partager le voisinage », comme l’a dit un jour l’ancien président Barack Obama.
« Une paix froide est… mieux que l’alternative », a déclaré Slavin.