Alors que nous célébrons aujourd’hui la vie et l’héritage du révérend Martin Luther King, nous franchissons le cap des 100 jours de la guerre dévastatrice à Gaza. Si le Dr King était vivant aujourd’hui, je suis certain qu’il se serait joint aux marches de ce week-end et qu’il aurait utilisé sa voix et sa chaire pour faire pression sur le gouvernement des États-Unis afin qu’il fasse tout ce qui est en son pouvoir pour persuader ou faire pression sur le gouvernement d’Israël – qu’il a soutenu politiquement, diplomatiquement, militairement et financièrement – pour qu’il accepte un cessez-le-feu dans sa guerre à Gaza.
Cette guerre, menée en réponse à l’attaque transfrontalière meurtrière du Hamas et d’autres militants le 7 octobre dans le sud d’Israël, a entraîné la mort d’au moins 23 000 Palestiniens et des destructions massives, à ce jour, ainsi qu’un blocus punitif empêchant la nourriture, l’eau, les médicaments et d’autres soins essentiels d’apporter suffisamment de nourriture, d’eau, de médicaments et d’autres soins essentiels aux deux millions de personnes parquées dans la bande de Gaza. Alors qu’ils cherchent à se mettre à l’abri de l’artillerie ou des bombes, plus de 90 % de la population est maintenant exposée à un risque de famine à court terme.
Toute cette horreur se déroule sous nos yeux – de la même manière que les informations télévisées du soir ont apporté des reportages sur le Vietnam dans les années 1960. Le 4 avril 1967, le révérend King s’est prononcé contre les impacts meurtriers du rôle de l’Amérique dans la guerre civile vietnamienne à l’église Riverside dans son discours historique « Au-delà du Vietnam », déclarant : « Ma conscience ne me laisse pas d’autre choix. » Le révérend King a insisté sur le fait qu’il était moralement impératif pour les États-Unis de prendre des mesures radicales pour mettre fin à la guerre – ou du moins à leur rôle dans la guerre.
Inspirés par son exemple, au début du mois de novembre, plus de 1 000 dirigeants chrétiens noirs se sont joints à moi pour appeler le président Biden à soutenir un cessez-le-feu à Gaza. Plusieurs d’entre nous ont rencontré le personnel de sensibilisation de la Maison Blanche avant de publier notre appel dans une annonce pleine page dans le New York Times, les exhortant à utiliser l’influence de l’Amérique pour travailler activement à un cessez-le-feu bilatéral et à la libération de tous les otages détenus par le Hamas et ses alliés, à une augmentation de l’aide humanitaire et à une résolution pacifique de la crise. Parmi les signataires figuraient la fille du révérend King, Bernice A. King, l’évêque Leah Daughtry et le révérend Freddy Haynes.
Nous avons appelé à « la restitution sûre et immédiate de tous les otages encore détenus à Gaza, le rétablissement de l’eau, de l’électricité et de l’aide humanitaire d’urgence aux Palestiniens à la hauteur de l’ampleur des besoins créés par cette guerre ». Nous nous sommes dits préoccupés par le fait qu’à moins d’un cessez-le-feu immédiat de la part du Hamas et d’Israël, le conflit à Gaza ne dégénère en une guerre régionale qui continuera de faire d’innombrables morts et blessés parmi les civils palestiniens et israéliens, en particulier les enfants. Nos craintes se réalisent maintenant, alors que le gouvernement américain a lancé des missiles ou largué des bombes sur la Syrie, les milices irakiennes et, plus récemment, a déclenché un barrage contre les forces yéménites qui perturbent la navigation dans la mer Rouge, dans le but de faire pression sur les États pour qu’ils mettent fin au massacre d’Israël à Gaza. Et une guerre avec les forces au Liban semble hautement probable.
Notre appel à l’administration Biden pour qu’elle « voie les morts et entende les cris de nos frères et sœurs palestiniens et israéliens, qui méritent tous de vivre à l’abri du danger », semble être tombé dans l’oreille d’un sourd. Au-delà d’un cessez-le-feu temporaire de sept jours en novembre, le président Biden et les représentants américains à l’ONU ont été largement inébranlables dans leur soutien à Israël. Tout en disant qu’il veut que la guerre se termine « le plus vite possible ». Biden n’a pas présenté de calendrier pour mettre fin à la guerre. Lors d’un récent vote de l’ONU appelant à un cessez-le-feu humanitaire immédiat à Gaza, les États-Unis ont été l’un des 10 pays à voter contre la résolution.
Lorsque nous avons publié notre appel au New York Times, « seulement » 10 000 habitants de Gaza avaient été tués. On nous a dit que le président Biden exerçait discrètement des pressions. Pourtant, deux mois plus tard, ce bilan s’élève à plus de 23 000 morts. D’ici à ce que la « stratégie discrète » de Biden porte ses fruits, il se pourrait bien qu’il ne reste plus rien de Gaza et que nous ayons une guerre régionale.
Dans ce contexte, d’autres dirigeants d’églises noires américaines et moi-même avons salué le leadership moral du gouvernement sud-africain qui a porté devant la Cour internationale de Justice une allégation d’intention d’Israël de commettre un génocide contre les Palestiniens de Gaza. Leur demande d’évaluation rapide du respect par Israël de ses obligations en vertu de la Convention sur le génocide a été entendue à La Haye et examinée avec intérêt dans le monde entier la semaine dernière.
Ce leadership de l’Afrique du Sud est particulièrement poignant pour le clergé noir, dont beaucoup ont activement fait campagne dans les années 1980 pour forcer la Maison-Blanche de Reagan à mettre fin à son soutien au gouvernement raciste de l’apartheid en Afrique du Sud. Ce travail a finalement porté ses fruits en 1987, lorsque le Congrès a annulé le veto du président Reagan à un projet de loi exigeant des sanctions globales de la part du gouvernement américain contre le gouvernement raciste de l’apartheid qui privait les personnes de couleur de leurs droits fondamentaux.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa, qui a été l’un des leaders de cette lutte en Afrique du Sud, a expliqué la décision de porter l’affaire devant la Cour mondiale en ces termes : « En tant que peuple qui a déjà goûté aux fruits amers de la dépossession, de la discrimination, du racisme et de la violence parrainée par l’État, nous sommes clairs sur le fait que nous nous tiendrons du bon côté de l’histoire. »
Comme le révérend King nous l’a rappelé dans sa Lettre d’une prison de Birmingham, « l’injustice n’importe où est une menace pour la justice partout ». En tant que personnes de conscience morale et en tant que citoyens des États-Unis, les dirigeants chrétiens noirs et tant d’autres voix morales continueront à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour mettre fin au soutien des États-Unis à la guerre aveugle et faire pression de toute urgence pour le retour des otages et l’aide humanitaire aux enfants, aux adultes et aux personnes âgées de Gaza.