Les États-Unis et Israël ont tiré la sonnette d’alarme au sujet d’une possible frappe de représailles iranienne en réponse à l’attaque israélienne de la semaine dernière contre une installation diplomatique iranienne à Damas. Le président a une fois de plus promis un soutien américain « à toute épreuve » à Israël en cas de réponse iranienne, et le chef du Commandement central, le général Erik Kurilla, se serait rendu en Israël jeudi pour coordonner avec les dirigeants israéliens avant la frappe attendue. L’administration va dans la mauvaise direction. Les États-Unis devraient prendre leurs distances avec l’attaque illégale d’Israël, mais au lieu de cela, l’administration Biden s’efforce de protéger Israël des conséquences de ses propres actions.
Les forces israéliennes frappent régulièrement des cibles iraniennes et d’autres cibles en Syrie depuis plus d’une décennie, mais l’attaque contre le consulat à Damas a été une escalade majeure à la fois en termes de lieu et de rang des officiers iraniens qui ont été tués. Le gouvernement israélien semble vouloir inciter l’Iran à une réponse militaire pour détourner l’attention du massacre et de la famine à Gaza et pour piéger les États-Unis afin qu’ils se joignent au combat. Le président a rendu la tâche beaucoup plus facile au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu en se portant volontaire pour entrer dans le piège.
Les États-Unis courent un risque considérable d’être impliqués dans un conflit direct avec l’Iran en raison des actions imprudentes du gouvernement Netanyahu et du soutien indéfectible du président. Cela ne sert pas les intérêts légitimes des États-Unis en matière de sécurité. Les États-Unis ne peuvent pas se permettre un autre conflit au Moyen-Orient, et se ranger du côté d’Israël expose les forces américaines à des dangers inutiles importants. Les États-Unis n’ont aucune obligation de prendre la défense d’Israël si l’Iran riposte à une frappe israélienne, et le président n’a pas le pouvoir d’engager les États-Unis à mener une guerre pour un autre pays, en particulier lorsque ce pays n’est pas un allié du traité.
Le président Biden a déclaré cette semaine que les États-Unis feraient « tout ce qui est en leur pouvoir pour protéger la sécurité d’Israël », mais cette réponse instinctive n’est pas la bonne dans les circonstances. Pourquoi les États-Unis se mettent-ils sur la sellette pour protéger un État qui est plus que capable de se débrouiller seul ? C’est un engagement inutile et imprudent. Cela risque d’alimenter une guerre régionale que l’administration a dit vouloir éviter, et cela récompense Netanyahu pour son comportement voyou.
Les troupes américaines ont déjà été attaquées en raison du soutien de notre gouvernement à la guerre à Gaza. La réponse de l’administration à la guerre au cours des six derniers mois a déjà été préjudiciable aux intérêts américains et à la réputation de l’Amérique. Ce dernier engagement à protéger Israël alors que la guerre à Gaza se poursuit aggrave ces erreurs antérieures et fait encore plus de tort à l’image mondiale de notre pays.
Les services de renseignement américains auraient averti qu’une réponse iranienne était « imminente ». On ne sait pas exactement quelle forme pourraient prendre les représailles iraniennes, mais il semble très peu probable que le gouvernement iranien choisisse de ne pas répondre à une attaque directe aussi effrontée que celle-ci. La réponse pourrait impliquer des lancements de missiles depuis le territoire iranien, comme nous l’avons vu dans la réponse à l’assassinat de Qassem Soleimani par les États-Unis en 2020, ou il pourrait s’agir d’une combinaison d’attaques de missiles et de drones de divers mandataires iraniens. Quelle que soit la forme que prendra la réponse, les États-Unis devraient se tenir à l’écart du conflit qui s’ensuivrait. Les États-Unis ne devraient pas lever le petit doigt pour aider un gouvernement israélien qui a fait tout son possible pour provoquer ce combat.
La guerre à Gaza a été un signal d’alarme pour les États-Unis que leur relation « à toute épreuve » avec Israël est un sérieux handicap pour les intérêts américains. Jon Hoffman, du Cato Institute, a récemment exposé les arguments contre la poursuite de la « relation spéciale » avec Israël : « Une relation spéciale avec Israël ne fait pratiquement rien pour les États-Unis tout en sapant activement les intérêts stratégiques des États-Unis et en faisant souvent violence aux valeurs que Washington prétend défendre. » Étant donné le peu de bénéfices que les États-Unis tirent de cette relation, l’engagement automatique et « à toute épreuve » en faveur de la sécurité d’Israël que Biden approuve n’a aucun sens.
Peut-être y a-t-il eu un temps où le soutien important des États-Unis à Israël avait une sorte de sens stratégique, mais cette époque est révolue depuis longtemps. Aujourd’hui, ce soutien rend les États-Unis complices des violations israéliennes du droit international, expose les États-Unis à une intense hostilité régionale et expose les forces américaines à un plus grand risque en échange de très peu. Lorsque le gouvernement israélien ne sape pas activement la diplomatie américaine avec d’autres États de la région, il ignore ouvertement les préférences de Washington et défie les demandes de Washington. Les États-Unis subissent tous les maux de tête et les coûts qui accompagnent l’enchevêtrement étranger sans trouver un partenaire fiable et constructif.
Les responsables américains ont souvent qualifié la relation avec Israël d'« inébranlable » et plusieurs présidents ont été fiers de s’assurer qu’il n’y a pas de « lumière du jour » entre les États-Unis et Israël en public, et c’est pourquoi la relation est devenue si mauvaise et dysfonctionnelle. Dans la pratique, empêcher toute « lumière du jour » entre nos gouvernements a signifié répondre aux préférences du gouvernement israélien aux dépens de notre propre position. La relation « inébranlable » est restée ainsi en grande partie parce que les États-Unis continuent de faire plaisir à leur client, quelles qu’en soient les conséquences. Il n’est pas possible d’avoir une relation équilibrée et respectueuse avec un pays lorsque l’autre gouvernement s’attend à une déférence aussi extraordinaire et qu’il en bénéficie. Au lieu de cela, cela crée une relation toxique dans laquelle un gouvernement profite toujours de l’autre.
Le soutien réflexif des États-Unis à Israël a non seulement permis la catastrophe qui se déroule à Gaza et impliqué les États-Unis dans des crimes de guerre, mais il a également encouragé un comportement israélien dangereux dans la région au sens large pendant des années. Le soutien inconditionnel des États-Unis à la guerre à Gaza a conduit le gouvernement israélien à croire qu’il pouvait continuer à tenter sa chance avec des actions plus provocatrices contre d’autres États de la région. Aujourd’hui, le gouvernement israélien est potentiellement confronté à un véritable retour de bâton, et les États-Unis ne devraient pas en vouloir faire partie.
Les intérêts des États-Unis et d’Israël divergent depuis des décennies, mais la politique américaine n’a pas réussi à suivre. Le président reste attaché à une version de la relation du siècle dernier avec un pays qui n’existe plus. Nous devons mettre à jour la politique américaine et l’aligner sur les réalités actuelles du Moyen-Orient, et pour ce faire, les États-Unis doivent abandonner cette idée d’un engagement « à toute épreuve » envers Israël.