TikTok et sa société mère ByteDance ont intenté cette semaine une action en justice pour bloquer une nouvelle loi interdisant l’application de médias sociaux, affirmant qu’elle est inconstitutionnelle car elle enfreint le droit des Américains à la liberté d’expression et empêche l’accès à des informations légales.
La loi, adoptée en avril, interdirait TikTok aux États-Unis si ByteDance ne liquidait pas ses actifs américains dans les neuf à 12 mois, invoquant des problèmes de sécurité nationale concernant l’application. La sécurité nationale a été au premier plan des interdictions américaines sur la technologie chinoise, comme l’interdiction de vendre des équipements et des services de télécommunications de Huawei, ZTE et d’autres fournisseurs chinois.
Une autre préoccupation concernant TikTok - la confidentialité et la sécurité des données - n’est pas entièrement infondée, car environ 150 millions d’Américains l’utilisent. Cependant, la Chine n’a pas besoin d’applications comme TikTok pour collecter ces données. Les données des consommateurs américains peuvent être achetées sur le marché libre auprès de courtiers en données, y compris des données précises sur la localisation et les transactions financières. Même la National Security Agency des États-Unis a fait appel à des courtiers en données pour collecter les données des Américains. Les données anonymisées ne sont pas non plus la mesure de sécurité qu’elles sont censées être, car elles peuvent être désanonymisées à l’aide de données qui ne sont pas considérées comme personnellement identifiables, comme le sexe, le code postal et la date de naissance. À certains égards, TikTok collecte même moins d’informations privées que Meta. En bref, TikTok n’est pas plus une menace unique pour la confidentialité et la sécurité des données que les courtiers en données et autres sites de médias sociaux américains.
L’interdiction de TikTok ou de toute autre entreprise chinoise aux États-Unis ne protégera pas les données des citoyens américains contre l’exploitation. La rentabilité des données des citoyens américains pour les entreprises – acheteurs et vendeurs – est sous-tendue par le manque de protection pour la collecte de données ou la rémunération des individus pour leurs données. La résolution de ce problème nécessiterait à terme des réglementations complètes sur la confidentialité et la protection des données au niveau fédéral. Sans une telle réglementation, les entreprises de médias sociaux – chinoises ou non – sont peu incitées à acheter, vendre, collecter ou exploiter de manière responsable les données des utilisateurs. Si l’objectif du gouvernement américain est de protéger les données privées des citoyens américains pour renforcer la sécurité nationale, il doit légiférer sur des limites acceptables à l’exploitation des données des Américains, peut-être même en suivant un cadre comme le Règlement général sur la protection des données de l’Union européenne.
Certains pensent que l’interdiction de TikTok et d’autres applications chinoises aux États-Unis pourrait forcer la Chine à fournir un accès plus équitable au marché chinois et faire pression sur la Chine pour qu’elle modifie les pratiques commerciales déloyales envers les entreprises étrangères, comme le vol de propriété intellectuelle, les subventions opaques et le traitement préférentiel, les perquisitions et les amendes. Ces inégalités sont depuis longtemps une préoccupation majeure et font l’objet de conversations de haut niveau entre les responsables américains et chinois. Cependant, les interdictions américaines sur les entreprises chinoises jusqu’à présent ne semblent avoir contraint ni les entreprises chinoises ni le gouvernement chinois à changer leurs comportements, les incitant plutôt à réduire leur dépendance au marché américain et à se concentrer sur l’exploration de marchés alternatifs.
Amener la Chine et les États-Unis à un point de vue commun ou à un ensemble de règles sur les pratiques commerciales est un défi qui est fondamentalement enraciné dans un manque de confiance. Les entreprises américaines ont pu prospérer dans des industries non sensibles en Chine et vice versa. Mais la vente de Coca-Cola et de biens de consommation sans marque n’est pas particulièrement une entreprise de confiance ou stratégique.
Les États-Unis comprennent ce que la domination économique dans les secteurs stratégiques peut faire pour la projection de puissance. La puissance américaine a souvent étendu son emprise sur les entreprises privées stratégiques sans que ces entreprises aient le mandat de le faire. Ils ont atteint leur importance involontaire via le marché libre à la recherche de profits plus élevés. Washington craint probablement que Pékin n’utilise sa puissance économique naissante dans la technologie, un peu comme les États-Unis l’ont fait dans le passé. Par exemple, dans le cas de l’espion Xu Yanjun, le FBI a pu émettre un mandat pour collecter des informations sur ses comptes Gmail et iCloud, qui ont fourni des informations clés nécessaires pour le condamner. Le système de messagerie SWIFT et l’hégémonie du dollar ont également joué un rôle majeur dans l’application des sanctions américaines, souvent utilisées par les États-Unis dans la poursuite d’une plus grande sécurité nationale.
Le penchant de Washington à actionner ces leviers au nom de la sécurité nationale rend les États-Unis d’une méfiance pathologique, tout comme la possibilité que la Chine tire des leviers similaires via des applications et des équipements de télécommunications. Il est peu probable que l’utilisation de la « sécurité nationale » comme raison suffisante pour cibler les entreprises chinoises incite la Chine à considérer les États-Unis comme un partenaire responsable dans des secteurs à forte confiance comme la technologie.
L’histoire démontre que le gouvernement chinois ne subira aucune pression pour changer ses pratiques commerciales déloyales ou lancer des réformes généralisées en faveur de l’économie de marché. Cependant, des réformes économiques peuvent se profiler à l’horizon en Chine, de sorte que les États-Unis devraient essayer de maintenir un niveau de confiance ou de compréhension de base afin que les entreprises américaines puissent bénéficier de ces réformes.
Les États-Unis et la Chine devraient toujours chercher à étendre leur collaboration dans des secteurs moins sensibles de leurs économies comme le divertissement (films, télévision, jeux), l’éducation et le tourisme. Une chaîne de télévision publique commune dans les deux pays, par exemple, comme la chaîne franco-allemande Arte, pourrait être mutuellement bénéfique pour stimuler le tourisme, favoriser la compréhension entre les deux cultures et familiariser les deux parties avec les pratiques commerciales et les besoins de l’autre.
En fin de compte, la volonté d’utiliser la sécurité nationale comme raison d’interdire des applications chinoises comme TikTok n’améliorera ni la sécurité nationale américaine ni les pratiques commerciales chinoises. Bien que la confidentialité et la sécurité des données soient des préoccupations légitimes, il existe des réglementations que les États-Unis peuvent promulguer pour éviter l’escalade des tensions entre les deux pays. Pour favoriser la confiance et encourager des relations économiques plus équitables, Washington devrait envisager d’autres approches pour instaurer la confiance et ouvrir la voie à un dialogue et à une coopération constructifs.