Robert Fico est depuis longtemps une figure dominante en Slovaquie, ayant été Premier ministre de 2006 à 2010, de 2012 à 2018, puis de 2023 à aujourd’hui. Il a contrarié de nombreux partisans de l’unité transatlantique pour diverses raisons, principalement son opposition à l’armement de l’Ukraine par l’Occident, qui partage une frontière de 60 miles avec la Slovaquie. Dépeignant la guerre là-bas comme un « conflit américano-russe », Fico a fait campagne l’année dernière en ne donnant à Kiev « pas une balle de plus ». Souvent qualifié de politicien « pro-KR emlin », il a critiqué les sanctions occidentales contre Moscou.
Le 15 mai, Fico a été la cible d’une tentative d’assassinat. Un homme armé lui a tiré dessus à cinq reprises à bout portant à Handlová, une petite ville du centre de la Slovaquie. Fico a survécu, bien que dans un état critique. L’attaque a marqué la première tentative d’assassinat d’un Premier ministre européen en 21 ans. Selon le ministre de l’Intérieur Matúš Šutaj Eštok, l’agresseur présumé, Juraj Cintula, était motivé par des considérations politiques et n’agissait peut-être pas seul. La tentative s’est produite peu après les élections présidentielles, remportées par l’un des alliés de Fico, Peter Pellegrini, au second tour.
Divisions politiques et sociales
La politique slovaque est extrêmement polarisée. Parmi les Slovaques, beaucoup soutiennent fermement Fico tandis que beaucoup d’autres le détestent. Il y a ceux dans le pays qui embrassent le libéralisme à l’occidentale et pensent que la politique étrangère de Bratislava devrait être étroitement alignée sur ses alliés occidentaux de l’OTAN et de l’UE, que la Slovaquie a rejoints en 2004. À l’extrémité conservatrice du spectre, une majorité d’électeurs slovaques soutiennent le gouvernement de Fico en tant que défenseur des traditions slovaques, par exemple en rejetant « l’idéologie du genre ».
« Chaque groupe a non seulement des visions différentes de l’avenir de la Slovaquie, mais perçoit également l’agenda de l’autre comme une menace directe pour son mode de vie et ses valeurs, et cela est exagéré et utilisé comme un moyen de capital politique », a déclaré à RS Zuzana Palovic, co-auteur de « Tchécoslovaquie : derrière le rideau de fer ».
Le meurtre du journaliste Ján Kuciak et de sa fiancée en 2018, la réponse du gouvernement à la COVID et l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 ont tous approfondi la polarisation en Slovaquie. Le gouvernement de Fico accuse régulièrement l’opposition de servir l’ordre libéral occidental tandis que ses opposants l’attaquent pour être trop favorable à Moscou et faire reculer la liberté des médias. Beaucoup désignent la propagande russe comme un moteur important de la polarisation dans cet ancien satellite soviétique, ce qui est également le cas dans d’autres États membres de l’UE.
Au cours de la période 2020-23, un certain nombre d’alliés politiques de Fico ont été inculpés pour corruption puis condamnés. « Alors que certaines des affaires étaient à moitié cuites, la défense de Fico a toujours été que tout n’est qu’une chasse aux sorcières politique – oui, il ressemble à Trump ici », selon Andrej Matišák, un journaliste qui travaille pour le quotidien slovaque Pravda. En sapant le travail des policiers, des procureurs et des juges, il a créé une autre pièce du puzzle de la polarisation », a-t-il déclaré à RS.
« Les politiciens slovaques eux-mêmes ont contribué au statu quo en Slovaquie. Les accusations politiques ne cessent jamais en Slovaquie », a déclaré Lívia Benko, chercheuse à l’Institut autrichien pour la politique européenne et de sécurité. « Le paysage politique récent révèle que le nombre de déclarations haineuses des politiciens est en augmentation », a-t-elle ajouté.
La tentative d’assassinat a exacerbé les tensions au sein de la société slovaque. La présidente sortante Zuzana Čaputová a souligné la nécessité d’empêcher une nouvelle escalade. Mais son appel semble jusqu’à présent être ignoré par les deux côtés du spectre politique.
« L’appel au calme et à l’unité n’est pas respecté dans la mesure où il devrait l’être, ni par la société polarisée, dans laquelle les membres de la famille ne se parlent pas sur la politique, ni par la coalition et l’opposition », a noté Benko.
« Le paysage politique actuel dans lequel les politiciens et les membres de leur famille reçoivent des lettres de menace est très complexe », a-t-elle ajouté. « La politique slovaque est pleine de théories du complot et de désinformation. Tout cela se reflète sur les plateformes de médias sociaux. »
Parler de « guerre civile »
Suite à la tentative d’assassinat, Eštok a averti que le pays était « au bord d’une guerre civile » en raison de la rhétorique sur les médias sociaux. Selon Palovic, un tel langage de la part du ministre « reflète les inquiétudes concernant la stabilité et l’unité de la Slovaquie – mentalement, émotionnellement et socialement ».
Matišák a déclaré que le discours d’Eštok sur la guerre civile était compréhensible étant donné les émotions puissantes à ce moment-là. Mais il l’a également décrit comme une « déclaration très malheureuse ».
« Seul le gouvernement a les moyens de déclencher la guerre civile, et, dans ce cas, ce ne serait même pas une guerre civile ; ce serait une sorte de putsch contre le régime démocratique en Slovaquie. Je ne crois pas que cela se produira, alors j’interprète les paroles du ministre comme une tentative de communiquer avec son propre électorat pour suggérer que c’est d’abord l’autre côté qui est responsable de ce qui s’est passé. Comme je l’ai dit, c’est malheureux, et il devrait le savoir mieux que moi », a déclaré Matišák.
« C’est l’équivalent rhétorique des pompiers qui commencent leur travail en jetant une cartouche de gaz dans le feu », a déclaré à RS Matej Kandrík, cofondateur de l’Adapt Institute, un groupe de réflexion basé à Bratislava.
« C’est à la fois irresponsable et dangereux. La Slovaquie est loin d’une guerre civile. Malheureusement, [Eštok] parle comme s’il était candidat aux élections et non comme ministre de l’Intérieur. »
La voie à suivre
Sans surprise, la tentative d’assassinat de ce mois-ci a clairement soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la trajectoire des profondes divisions sociétales et politiques de la Slovaquie. La suite dépendra fortement des actions du gouvernement, selon Benko, en particulier de la façon dont l’État pourrait utiliser l’attaque comme prétexte pour réprimer l’opposition et les groupes indépendants de la société civile et les médias.
D’un autre côté, cela pourrait affecter négativement sa position auprès de l’UE, une source importante d’aide financière et d’aide au développement.
« La mauvaise santé des finances publiques a accru l’importance relative des fonds de l’UE pour la Slovaquie. Supposons que la Commission européenne reste inflexible sur la protection de l’État de droit et de la qualité de la démocratie. Dans ce cas, elle devrait empêcher les actions les plus agressives visant à consolider le pouvoir du gouvernement », a déclaré Kandrík à RS. « Pourtant, je m’attends à ce que la situation s’aggrave pour tous les acteurs pro-démocratiques. »
« Dans un pays normal, la réaction normale serait que toutes les élites politiques s’unissent autour des principes de la démocratie et de l’État de droit. Cependant, il semble que certaines personnes en Slovaquie, en particulier celles du spectre pro-gouvernemental, intensifient la polarisation », a déclaré le journaliste slovaque.
« Je crains que l’objectif principal de la majorité des acteurs de la coalition au pouvoir ne soit d’utiliser les événements actuels pour renforcer leur emprise sur le pouvoir [plutôt que] de calmer la situation. D’un autre côté, j’espère vraiment qu’on me prouvera que j’ai tort. »
Implications pour la politique étrangère américaine
Dans les années 1990, lorsque le dirigeant autocratique Vladimir Mečiar était le premier Premier ministre de la Slovaquie indépendante, le gouvernement slovaque dirigeait essentiellement le pays comme un État mafieux. Au milieu des années 1990, l’OTAN a retardé la demande d’adhésion de la Slovaquie en raison de problèmes intérieurs du pays. En 1998, la secrétaire d’État Madeline Albright a qualifié la Slovaquie de « trou noir au centre de l’Europe ». C’était seulement six ans avant qu’elle ne rejoigne l’alliance transatlantique et l’UE.
Aujourd’hui, Washington a beaucoup à gagner dans l’avenir de la Slovaquie, qui se trouve sur la ligne de faille d’une Europe divisée. Ayant coopéré militairement étroitement avec les États-Unis depuis 1993, la Slovaquie reste un allié important des États-Unis sur le flanc oriental de l’OTAN à un moment où les hostilités entre la Russie et l’Occident s’intensifient.
Au milieu d’une période où Fico et le Hongrois Viktor Orbán alignent de plus en plus leurs pays sur Moscou d’une manière que de nombreux décideurs occidentaux considèrent comme une épine dans le pied de l’UE, les débats sur la façon dont Washington et Bruxelles devraient essayer d’influencer ces « dirigeants renégats de l’UE » à Bratislava et Budapest sont sensibles. Il y a des raisons de considérer comment la pression occidentale sur ces membres de l’OTAN et de l’UE favorables à la Russie pourrait se retourner contre eux d’une manière qui érode davantage l’unité de l’Occident contre Moscou.
La tentative d’assassinat de ce mois-ci risque de se manifester par une exacerbation des tensions internes en Slovaquie, ainsi qu’entre Bratislava et Bruxelles. Ce serait particulièrement le cas si le gouvernement de Fico imposait des initiatives qui affaiblissent l’État de droit.
Bien que les implications immédiates de l’attentat contre Fico pour les intérêts de Washington soient actuellement difficiles à évaluer, l’instabilité en Slovaquie pourrait avoir des ramifications majeures pour les intérêts de la politique étrangère américaine dans cette partie de l’Europe, en particulier dans le contexte de l’évolution de l’architecture de sécurité du continent.