Les conséquences les plus immédiates et les plus visibles de l’escalade rapide de l’agression d’Israël au Liban se font sentir au Liban même.
À l’instar de la dévastation de la bande de Gaza par Israël depuis un an, les opérations militaires israéliennes font de nombreuses victimes civiles. Selon le ministère libanais de la Santé, plus de 1 000 personnes, dont au moins 87 enfants, ont été tuées par ces opérations au cours des deux dernières semaines. Plus de 90 000 personnes ont été déplacées de chez elles.
Le nombre de morts a fortement augmenté vendredi avec les attaques israéliennes au sud de Beyrouth qui ont tué le secrétaire général du Hezbollah, Hassan Nasrallah. Ces attaques, contre un quartier densément peuplé, ont rasé plusieurs bâtiments résidentiels.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que le combat d’Israël était contre le Hezbollah, pas contre le Liban, mais que le Liban souffrait de ce combat. Même avant les récentes attaques, le Liban traversait une profonde crise économique. La crise politique qui l’accompagne ne sera pas aggravée par la tentative d’éventrer une organisation qui est l’un des principaux partis politiques du Liban, qui a des ministres au gouvernement et des législateurs au parlement, et qui a été membre de coalitions comprenant des chrétiens et d’autres.
L’assaut israélien, y compris l’assassinat de Nasrallah, n’éliminera pas la capacité, et certainement pas la volonté, d’éléments au Liban de répondre avec force aux actions d’Israël. Les opérations d’Israël – comme celles contre le Hamas – sont fondées sur le faux raisonnement selon lequel les menaces de violence contre Israël proviennent de la nature malveillante de certains groupes, et que la seule réponse appropriée est donc de tuer autant de membres, et de préférence de dirigeants, de ces groupes que possible.
Le principal moteur de la violence anti-israélienne est la colère contre les actions d’Israël. Cela ne dépend pas de la nature ou même de l’existence d’un groupe spécifique. Comme l’illustre la longue histoire du conflit entre Israël et les Palestiniens, si un groupe de résistance est battu ou s’effondre dans l’insignifiance, la colère et le désir de riposter trouveront d’autres canaux.
Il convient de rappeler que la création et la montée en puissance rapide du Hezbollah au début des années 1980 doivent beaucoup à la colère généralisée suscitée par une attaque israélienne antérieure contre le Liban – une invasion à grande échelle en 1982 qui, parmi d’autres laideries, a été marquée par le massacre des camps de réfugiés de Sabra et Chatila. Le Hezbollah a gagné beaucoup de soutien populaire en se présentant comme le principal défenseur des Libanais contre les déprédations israéliennes.
Israël a l’habitude de décapiter le Hezbollah, et l’approche n’a pas bien fonctionné pour Israël. En 1992, il a utilisé une attaque d’hélicoptères de combat pour tuer le secrétaire général du Hezbollah de l’époque, Abbas al-Musawi. L’effet le plus significatif au Liban a été d’ouvrir le poste à Nasrallah, qui s’est avéré être un leader plus efficace du groupe que Musawi.
D’autres éléments d’histoire pertinents pour le type de violence susceptible de découler des combats actuels comprennent deux attentats à la bombe meurtriers à Buenos Aires, chacun d’entre eux étant probablement des représailles aux attaques israéliennes contre les intérêts chiites libanais au Moyen-Orient. En mars 1992, un camion piégé avec un conducteur suicide a explosé devant l’ambassade d’Israël, tuant 29 personnes et en blessant 242. Une revendication de responsabilité par l’Organisation du Jihad islamique – largement perçue comme un nom de couverture pour le Hezbollah – a déclaré que l’attaque était des représailles pour le meurtre de Mousawi le mois précédent.
En mai 1994, des commandos israéliens ont enlevé le chef de la guérilla chiite libanaise Mustafa Dirani, tout en attaquant un camp du Hezbollah dans le sud du Liban. Deux mois plus tard, un attentat-suicide au camion piégé contre un centre communautaire juif à Buenos Aires a tué 85 personnes et en a blessé plus de 300. Comme l’a reconnu plus tard un rapport officiel d’Israël, l’attaque pourrait avoir été une vengeance pour les opérations israéliennes au Liban.
Les récentes attaques israéliennes au Liban – en particulier l’assassinat de Nasrallah – donnent au Hezbollah au moins autant de motivation que dans les années 1990 pour riposter. Indépendamment de la mesure dans laquelle les frappes israéliennes ont pu affaiblir la capacité du Hezbollah à mener une guerre conventionnelle au Levant, sa capacité à mener des opérations irrégulières ailleurs n’a probablement pas diminué. Le risque de représailles terroristes contre des cibles vulnérables liées à Israël au cours des prochains mois est élevé.
Si une telle attaque se produit, la réaction des observateurs extérieurs, en particulier aux États-Unis, inclura probablement quelque chose du genre : « Le Hezbollah est un groupe terroriste, et c’est ce que font les groupes terroristes ». Une telle réponse perpétuera l’erreur de considérer le terrorisme comme un groupe fixe de méchants plutôt que comme une tactique que différents groupes et nations ont utilisée à des fins différentes. Cette erreur empêche de comprendre la nature du conflit entre Israël et le Hezbollah et ses causes sous-jacentes.
Israël a longtemps utilisé des tactiques terroristes dans ce conflit, y compris des attentats à la voiture piégée et d’autres assassinats clandestins. Il a ajouté à ce record avec son utilisation récente de téléavertisseurs truqués à l’explosif. L’impossibilité de contrôler qui deviendrait une victime lorsque des milliers d’engins ont explosé à distance, ainsi que la nature clandestine de l’opération, l’ont qualifiée d’attaque terroriste. Le fait que les principales cibles visées étaient des membres du Hezbollah n’enlève rien à cette qualification, en partie parce qu’être membre du Hezbollah – une organisation politique et paramilitaire à multiples facettes – n’est pas la même chose qu’être un combattant impliqué dans la lutte contre Israël.
Même dans la mesure où de véritables combattants ont été impliqués, une comparaison utile est avec l’attaque la plus meurtrière du Hezbollah contre les intérêts américains : l’attentat suicide au camion piégé contre la caserne des Marines à Beyrouth en octobre 1983, dans lequel 241 militaires américains ont péri. La grande majorité des Américains considéreraient cet incident comme du terrorisme, malgré les réserves des pointilleux qui disent que parce que les victimes étaient des militaires en déploiement à l’étranger, l’événement devrait plutôt être considéré comme une guerre. Si le bombardement de la caserne des Marines est du terrorisme, alors l’opération de téléavertisseur d’Israël l’est certainement aussi, étant donné que les cibles n’étaient même pas en mission militaire à l’étranger, mais se trouvaient pour la plupart dans leurs propres maisons, entreprises ou quartiers lorsque les engins ont explosé.
Ce qui est encore plus fondamental que les subtilités sur la façon de définir le terrorisme, c’est le schéma plus large de la violence politique qui fait souffrir des personnes innocentes. Que la violence soit infligée par des F-16 ou par des camions piégés, la souffrance est tout aussi grave et les questions morales pertinentes sont fondamentalement les mêmes. Si Israël utilise une méthode pour infliger une telle violence – et il en a infligé beaucoup plus que ses adversaires ne lui en ont infligé – alors que le Hezbollah utilise une méthode différente, cette différence reflète les capacités disponibles de chaque partie plutôt qu’une distinction moralement ou politiquement pertinente.
Les décideurs politiques américains devraient réfléchir à tout cela, en particulier à la perspective de représailles terroristes, lorsqu'ils élaboreront leurs réponses à l'escalade de la guerre au Liban. Ils devraient également réfléchir aux risques que les États-Unis redeviennent eux-mêmes une cible du terrorisme. Le Hezbollah cherchera à exercer des représailles contre Israël, mais les États-Unis étant déjà devenus une cible potentielle plus importante en raison de leur association à la destruction israélienne de Gaza, ce risque augmentera dans la mesure où ils se laisseront également associer à l'offensive israélienne au Liban.
L’attaque qui a tué Nasrallah s’inscrit dans une longue série d’actions israéliennes prises sans même en informer les États-Unis, et encore moins prendre en compte les points de vue américains. Mais le soutien inconditionnel que les États-Unis continuent néanmoins d’apporter à Israël, en particulier les munitions qu’Israël utilise dans ses attaques meurtrières, rend les États-Unis également responsables, aux yeux du monde, des pertes et des souffrances qui en résultent.