Laissant la grande prairie derrière nous, nous arrivons dans les États du sud-ouest : le Nouveau-Mexique, le Nevada, l’Arizona et ici nous rencontrons une fois de plus les contradictions d’une nation polarisée et profondément divisée. Incroyablement, dans ce triangle semi-désertique, même le paysage est en harmonie avec l’âme fracturée de l’Amérique.
Las Vegas, le Disneyland du jeu, est une métropole scintillante au milieu du désert, à quelques centaines de kilomètres de Monument Valley, où le temps s'est arrêté à l'époque préhistorique, et de la réserve indienne Navajo, où l'avenir n'existe plus depuis le milieu du XIXe siècle.
On y accède par l'une des grandes artères et, en roulant, on passe sans s'en rendre compte de la terre brûlée du début de l'automne aux vitrines des grandes marques. Le passage d'une partie du pays qui n'existe pas électoralement à une ville qui représente un phare électoral métropolitain est soudain et s'effectue le long d'une profonde fracture existentielle.
Trump est en ville quand j'arrive et MAGA est partout, une vague rouge bruyante, vulgaire et ronflante à tel point qu'on a l'impression que Las Vegas est une ville rouge. Sur un tableau d'affichage lumineux représentant Trump et Harris de profil, deux gladiateurs face à face, les paris sur l'élection en temps réel défilent, bien sûr Trump est le favori. Mais on s'aperçoit alors que le pourcentage de victoires et de défaites ne change pas. S'agit-il d'une publicité ? se demande-t-on.
Le tableau provient de Kalshi, le premier marché de prédiction non universitaire à être officiellement légalisé aux États-Unis - la société a remporté une bataille judiciaire contre les régulateurs qui tentaient de l'empêcher d'autoriser les paris sur l'élection. Le volume total des paris de Kalshi s'élève actuellement à plus de 50 millions de dollars et indique que Trump a 61 % de chances de l'emporter sur Harris. Mais cela sera-t-il vrai ? On peut encore se poser la question. Le marché des paris électoraux est gonflé par des milliardaires alignés sur les deux candidats qui tentent de modifier les pourcentages de gain du marché des paris à coups de millions de dollars.
Super moderne et futuriste, Las Vegas n'a aucun charme, tout semble faux et kitsch ; pourtant, pris individuellement, plusieurs de ses bâtiments spectaculaires, comme la sphère ou la pyramide, sont des œuvres de grande architecture. Comme dans toute l'Amérique, il n'y a pas d'harmonie et les inégalités sont monumentales, si effrayantes qu'on a l'impression que les victimes et les coupables vivent ensemble.
Bien sûr, le Nevada est un "swing state", il l'est devenu à la fin des années 1980, alors qu'il était jusque-là un État républicain. Mais comme le Colorado, le Nouveau-Mexique et l'Arizona, la population de l'État d'argent a connu une croissance soudaine en raison des migrations internes. Depuis 1980, elle a plus que triplé, augmentant de 35 % entre 2000 et 2010. Les migrations internes ont donc transformé le Nevada en un État pivot.
Las Vegas est aussi une ville entre le rouge et le bleu, polarisée. Elle repose sur une industrie à forte intensité de main-d'œuvre : la population active est estimée à 1,2 million de personnes, mais le chiffre réel est bien plus élevé, et le taux de chômage est quasiment nul. Une armée de valets, de croupiers, de serveurs, de cuisiniers, de prostituées et d'artistes accueille chaque jour des dizaines de millions de touristes. Il y a du travail pour tout le monde dans cette ville. La force des syndicats est immense et le plus grand syndicat, The Culinary Union, s'est prononcé en faveur de Harris. Mais cela ne signifie pas que tous les membres voteront pour elle. Avec ses slogans sur l'avenir du pays, Trump pourrait en convaincre certains.
Le problème de ceux qui travaillent à Las Vegas n'est pas l'immigration illégale, si chère au double jeu Trump-Vance, au contraire, les immigrés non autorisés sont les bienvenus car ils font les travaux que les autres ne veulent pas faire. Le vrai problème pour ceux qui vivent et travaillent à Las Vegas, c'est l'inflation. Et Trump semble plus crédible que Harris en ce qui concerne l'économie.
Selon le dernier sondage du Financial Times, en collaboration avec la Ross School of Business de l’Université du Michigan, 44 % de la population pense que Trump est mieux placé que Harris pour gérer l’économie, tandis que 43 % soutiennent Kamala Harris. Une marge très faible mais dans une ville comme celle-ci, capitale des jeux d’argent et du divertissement, où l’on veut donner au visiteur l’impression que tout est permis, peut-être que le message économique de Trump imprégné du rêve américain a plus de résonance que le message socio-économique de Harris.