Le dernier décret du président Donald Trump, intitulé « RESTAURER LA VÉRITÉ ET LA RAISON DANS L’HISTOIRE AMÉRICAINE », reproduit une tactique utilisée par tous les régimes autoritaires. Au nom de la lutte contre les préjugés, ils déforment l’histoire de la nation en la transformant en une mythologie qui lui ressemble.
L’histoire sera utilisée pour justifier le pouvoir des élites dirigeantes du présent, déifiant les élites dirigeantes du passé. L’histoire fera disparaître les souffrances des victimes du génocide, de l’esclavage, de la discrimination et du racisme institutionnel. La répression et la violence pendant nos guerres ouvrières – des centaines de travailleurs ont été tués par des voyous, des tueurs à gages d’entreprises, des policiers et des soldats de la Garde nationale pendant la lutte pour la syndicalisation – ne seront pas rapportées. Les personnages historiques, tels que Woodrow Wilson, seront des archétypes sociaux dont les actions les plus sombres, y compris la décision de reségréguer le gouvernement fédéral et de superviser l’une des campagnes de répression politique les plus agressives de l’histoire des États-Unis, seront ignorées.
Dans l’Amérique de nos livres d’histoire approuvés par Trump – j’ai lu les manuels utilisés dans les écoles « chrétiennes », donc ce n’est pas une conjecture – l’égalité des chances pour tous existe et a toujours existé. L’Amérique est un exemple de progrès humain. Elle s’est constamment améliorée et perfectionnée sous la tutelle de ses dirigeants éclairés et presque exclusivement des hommes blancs. C’est l’avant-garde de la « civilisation occidentale ».
Les grands dirigeants du passé sont dépeints comme des parangons de courage et de sagesse, qui ont apporté la civilisation aux races inférieures de la terre. George Washington, qui, avec sa femme, possédait et « louait » plus de 300 esclaves et supervisait des campagnes militaires brutales contre les Amérindiens, est un modèle héroïque à imiter. La sombre soif de conquête et de richesse – qui se cache derrière l’asservissement des Africains et le génocide des Amérindiens – est mise en veilleuse pour raconter l’histoire de la vaillante lutte des pionniers européens et euro-américains pour construire la plus grande nation du monde. Le capitalisme est béni comme la liberté ultime. Ceux qui sont pauvres et opprimés, qui n’ont pas assez sur la terre de l’égalité des chances, méritent leur sort.
Ceux qui se sont battus contre l’injustice, souvent au prix de leur propre vie, ont disparu ou, comme dans le cas de Martin Luther King Jr, ont été sanctifiés dans un cliché banal, figé à jamais dans le temps avec son discours « I Have a Dream ». Les mouvements sociaux qui ont ouvert un espace démocratique dans notre société – les abolitionnistes, le mouvement ouvrier, les suffragettes, les socialistes et les communistes, le mouvement des droits civiques et les mouvements anti-guerre – ont disparu ou ont été ridiculisés en même temps que les écrivains et les historiens, tels que Howard Zinn et Eric Foner, qui documentent les luttes et les réalisations des mouvements populaires. Selon ce mythe, le statu quo n’a pas été remis en question dans le passé et ne peut pas être remis en question dans le présent. Nous avons toujours eu du respect pour nos dirigeants et nous devons le maintenir.
« Faites attention à ce qu’ils vous disent d’oublier », a exhorté la poétesse Muriel Rukeyser de manière prémonitoire.
Le décret de Trump commence comme suit :
Au cours de la dernière décennie, les Américains ont été témoins d’un effort concerté et généralisé pour réécrire l’histoire de notre nation, en remplaçant les faits objectifs par un récit déformé motivé par l’idéologie plutôt que par la vérité. Ce mouvement révisionniste cherche à saper les réalisations remarquables des États-Unis en mettant en mauvais jour les principes fondateurs et les jalons de l’histoire. Avec cette révision historique, l’héritage inégalé de notre nation en matière de promotion de la liberté, des droits individuels et du bonheur humain est reconstruit comme intrinsèquement raciste, sexiste, oppressif ou autrement désespérément défectueux. Au lieu de promouvoir l’unité et une compréhension plus profonde de notre passé commun, l’effort généralisé pour réécrire l’histoire approfondit les divisions sociales et alimente un sentiment de honte nationale, ignorant les progrès réalisés par l’Amérique et les idéaux qui continuent d’inspirer des millions de personnes dans le monde.
Les auteurs promettent de remplacer les préjugés par la « vérité objective ». Mais leur « vérité objective » consiste à sacraliser notre religion civile et le culte du leadership. La religion civile a ses lieux sacrés : le mont Rushmore, Plymouth Rock, Gettysburg, l’Independence Hall de Philadelphie et Stone Mountain, l’immense bas-relief représentant les dirigeants confédérés Jefferson Davis, Robert E. Lee et Thomas J. « Stonewall » Jackson. Elle a ses propres rituels : le jour de Thanksgiving, le jour de l’indépendance, le jour du président, le jour du drapeau et le jour de la mémoire de l’Holocauste. C’est patriarcal et hyper patriotique. Elle fétichise le drapeau, la croix chrétienne, l’armée, les armes et la civilisation occidentale, un code pour la suprématie blanche. Elle justifie notre exceptionnalisme et notre droit à la domination mondiale. Elle nous lie à une tradition biblique qui nous dit que nous sommes un peuple élu, une nation chrétienne et les véritables héritiers des Lumières. Elle nous informe que les puissants et les riches sont bénis et choisis par Dieu. Elle nourrit l’élixir noir d’un nationalisme débridé, d’une amnésie historique et d’une obéissance incontestée.
Des projets de loi ont été présentés au Congrès demandant que le visage de Trump soit sculpté sur le mont Rushmore, à côté de George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt, de faire de l’anniversaire de Trump un jour férié fédéral, d’apposer le visage de Trump sur les nouveaux billets de 250 dollars, de renommer l’aéroport international de Washington Dulles en aéroport international Donald J. Trump et de modifier le 22e amendement pour permettre à Trump de Servir un troisième mandat.
Un système éducatif, écrit Jason Stanley dans « Erasing History : How Fascists Rewrite the Past to Control the Future », est « le fondement sur lequel une culture politique est construite. Les autoritaires ont compris depuis longtemps que, lorsqu’ils veulent changer la culture politique, ils doivent commencer à prendre le contrôle de l’éducation. »
La capture du système éducatif, écrit-il, « rend non seulement une population ignorante de l’histoire et des problèmes de la nation, mais fragmente également ces citoyens en une multitude de groupes différents sans possibilité de compréhension mutuelle, et donc sans possibilité d’action de masse unifiée ». En conséquence, l’anti-éducation rend la population apathique, laissant la tâche de diriger le pays à d’autres, qu’il s’agisse d’autocrates, de ploutocrates ou de théocrates.
Dans le même temps, les despotes mobilisent le groupe soi-disant endommagé – dans notre cas les Américains blancs – pour commettre des actes d’intimidation et de violence en soutien au leader et à la nation et pour exiger une punition. Le double objectif de cette campagne anti-éducative est la paralysie des assujettis et le fanatisme des vrais croyants.
Les émeutes qui ont balayé le pays, déclenchées par les meurtres de George Floyd, Breonna Taylor et Ahmaud Arbery par la police, ont non seulement révélé le racisme institutionnel et la brutalité policière, mais ont également ciblé des statues, des monuments et des bâtiments commémorant la suprématie blanche.
À Portland, dans l’Oregon, une statue de George Washington a été barbouillée des mots « colonisateur génocidaire » puis démolie. Le siège des United Daughters of the Confederacy, qui ont mené à l’érection de monuments aux dirigeants confédérés au début du XXe siècle à Richmond, en Virginie, a été incendié. La statue du rédacteur en chef du journal Edward Carmack, un défenseur du lynchage qui a exhorté les Blancs à tuer la journaliste afro-américaine Ida B. Wells pour son enquête sur le lynchage, a été démolie. À Boston, une statue de Christophe Colomb a été décapitée et les statues des généraux confédérés Robert E. Lee et Stonewall Jackson ont été retirées, ainsi que celle de l’ancien maire et chef de la police raciste de Philadelphie, Frank Rizzo. L’Université de Princeton, qui a longtemps résisté aux appels à retirer le nom de Woodrow Wilson de son école de politique publique en raison de son racisme virulent, a finalement cédé.
Les monuments ne sont pas des leçons d’histoire. Ce sont des serments d’allégeance, des idoles du culte des ancêtres blancs. Ils blanchissent les crimes du passé pour blanchir les crimes du présent. L’admission de notre passé, l’objectif de la théorie critique de la race, brise le mythe perpétué par les suprémacistes blancs selon lequel notre hiérarchie raciale est le résultat naturel d’une méritocratie dans laquelle les Blancs sont dotés d’une intelligence, d’un talent et d’une civilisation supérieurs, plutôt que d’une hiérarchie construite et rigidement imposée. Les Noirs, dans cette hiérarchie raciale, méritent d’être à l’arrière de la société en raison de leurs caractéristiques innées.
Ce n’est qu’en nommant et en documentant ces injustices et en s’efforçant de les améliorer qu’une société peut maintenir sa démocratie et progresser vers plus d’égalité, d’inclusion et de justice.
Tous ces pas vers la vérité et la responsabilité historique doivent être inversés. Trump a attaqué des expositions à la Smithsonian Institution, au Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines et au Independence National Historical Park de Philadelphie. Il promet de « prendre des mesures pour restaurer les monuments, lieux de culte, statues, panneaux ou propriétés similaires préexistants ». Il appelle au retrait des monuments ou des expositions qui « dénigrent de manière inappropriée les Américains passés ou vivants (y compris les personnes qui ont vécu à l’époque coloniale) » et à ce que la nation « se concentre sur la grandeur des réalisations et des progrès du peuple américain ».
Le décret poursuit :
La politique de mon administration est de restaurer les sites fédéraux dédiés à l’histoire, y compris les parcs et les musées, en monuments publics solennels et édifiants qui rappellent aux Américains notre patrimoine extraordinaire, les progrès constants vers la création d’une Union plus parfaite et le bilan inégalé de la promotion de la liberté, de la prospérité et du bien-être humain. Les musées de la capitale nationale devraient être des lieux où les individus se rendent pour apprendre, et non pour être soumis à un endoctrinement idéologique ou à des récits de division qui déforment notre histoire commune.
Les attaques contre des programmes tels que la théorie critique de la race ou la diversité, l’équité et l’inclusion, comme le souligne Stanley, « déforment intentionnellement ces programmes pour créer l’impression que ceux dont les perspectives sont enfin incluses – comme les Noirs américains, par exemple – reçoivent une sorte d’avantage négatif ou d’avantage injuste ». Ils ciblent donc les Noirs américains qui ont atteint des positions de pouvoir et d’influence et tentent de les délégitimer comme ne les méritant pas. Le but ultime est de justifier une prise de pouvoir par les institutions, en les transformant en armes dans la guerre contre l’idée même de démocratie multiraciale.
Stanley, ainsi qu’un autre spécialiste de l’autoritarisme à Yale, Timothy Snyder, auteur de « De la tyrannie » et de « La route vers la non-liberté », est sur le point de quitter le pays pour enseigner à l’Université de Toronto.
Vous pouvez regarder mon interview avec Stanley ici.
Le but n’est pas d’apprendre au grand public comment penser, mais quoi penser. Les élèves répéteront comme des perroquets des slogans et des clichés qui sont utilisés pour renforcer le pouvoir. Ce processus prive l’éducation de toute indépendance, de toute recherche intellectuelle ou de toute autocritique. Transformez les écoles et les universités en machines d’endoctrinement. Ceux qui s’opposent à l’endoctrinement sont expulsés.
« Le totalitarisme au pouvoir remplace invariablement tous les talents de premier ordre, quelles que soient leurs sympathies, par ces fous dont le manque d’intelligence et de créativité reste la meilleure garantie de leur loyauté », écrit Hannah Arendt dans « Les origines du totalitarisme ».
Les oppresseurs effacent toujours l’histoire des opprimés. Ils ont peur de l’histoire. C’était un crime d’apprendre à lire aux esclaves. La capacité de lire signifiait qu’ils pouvaient avoir accès aux nouvelles sur la révolte des esclaves en Haïti, la seule révolte d’esclaves réussie dans l’histoire de l’humanité. Ils pouvaient en apprendre davantage sur les révoltes d’esclaves menées par Nat Turner et John Brown. Ils peuvent être inspirés par la bravoure d’Harriet Tubman, l’ardente abolitionniste qui a fait plus d’une douzaine de voyages clandestins vers le sud pour libérer les esclaves et qui a ensuite servi comme éclaireur de l’armée de l’Union pendant la guerre civile. Ils pouvaient avoir accès aux écrits de Frederick Douglass et des abolitionnistes.
La lutte organisée, vitale pour l’histoire des personnes de couleur, des pauvres et de la classe ouvrière pour assurer l’égalité, ainsi que les lois et règlements pour les protéger de l’exploitation, doit être complètement enveloppée dans les ténèbres. Il n’y aura pas de nouvelles enquêtes sur notre passé. Il n’y aura pas de nouvelles preuves historiques. Il n’y aura pas de nouvelles perspectives. Il nous sera interdit de creuser dans notre identité en tant que peuple et en tant que nation. Cette calcification est conçue pour déifier nos dirigeants, détruire une société pluraliste et démocratique, et inculquer le somnambulisme personnel et politique.