La rapidité fulgurante avec laquelle Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, a renversé le régime brutal d’Assad en Syrie le 8 décembre a révélé la disparition du jihad islamique mondial, la montée de l’islam politique territorial, l’effondrement de l’alliance chiite entre l’Iran et la Syrie, vieille d’un demi-siècle, et l’échec de la doctrine stratégique de l’Iran basée sur les mandataires.
Ce sont là quelques-unes des nouvelles réalités du Moyen-Orient auxquelles la nouvelle administration Trump sera confrontée.
La chute d’Assad a également mis fin au règne de l’homme fort nationaliste laïc du baasisme, dont les aspirations à « l’unité, la liberté et le socialisme » n’ont jamais été réalisées dans les régimes politiques multiethniques et sectaires de l’Irak, de la Syrie ou du Liban (où l’idéologie est née il y a 80 ans). Différentes variantes de l’islam ont continué à dominer les systèmes politiques arabes. La question est maintenant de savoir quelles sont les tendances de HTS à cet égard.
Au cours de mes nombreuses interactions avec des partis et des groupes politiques islamiques à travers le monde musulman dans les années 1990 et au début des années 2000, mes interlocuteurs ont reconnu qu’un programme politique idéologique centré sur l’État, par opposition à un programme djihadiste mondial violent, était la seule voie possible pour éliminer les régimes autocratiques, brutaux et corrompus de leurs sociétés. Plusieurs dirigeants de ces partis – par exemple, le PAS en Malaisie, les Frères musulmans en Égypte, le Front d’action islamique en Jordanie, le Refah en Turquie, al-Nahda en Tunisie, le Progrès et le Développement au Maroc – m’ont dit lors de mes visites que pour gagner les élections nationales, ils devaient épouser des programmes centrés sur les questions de base et un engagement en faveur d’un transfert pacifique du pouvoir par les urnes, pas par les balles.
Les déclarations publiques faites jusqu’à présent par le chef de HTS, Ahmad al-Shara, également connu sous son nom de guerre, Abou Mohammed al-Jolani, suggèrent qu’il pourrait s’inscrire davantage dans la tradition politique des partis islamistes, malgré ses racines plus radicales. Malgré le régime peu inclusif de HTS à Idlib ces dernières années, le groupe sous sa direction s’est concentré beaucoup plus sur la fourniture de services publics clés que sur l’application d’une version brutale et stricte de la charia associée à Al-Qaïda.
Raisons d’un optimisme prudent
Mon propre optimisme découle d’au moins trois observations basées sur mon étude de HTS depuis sa création : 1)il a rompu avec Al-Qaïda il y a des années ; 2) al-Jolani a été explicite dans sa reconnaissance de la diversité ethnique et religieuse du pays ; et 3) il s’est appuyé sur le leadership syrien autochtone.
Bien sûr, il est possible que des jokers – nationaux et régionaux – se développent et fassent dérailler l’engagement déclaré d’al-Jolani à établir une Syrie stable et unifiée, respectueuse de ses minorités.
En effet, alors qu’Al-Qaïda et l’État islamique en Irak et en Syrie étaient décimés par les frappes aériennes américaines, russes et syriennes au milieu de la dernière décennie, Jabhat al-Nusra et quelques petits groupes militants islamiques en Syrie se sont séparés d’Al-Qaïda et ont formé HTS, ou le Front pour la libération de la Syrie dont l’objectif principal était de renverser le régime d’Assad.
De manière significative, HTS a adopté un programme local et n’a sélectionné que des militants autochtones syriens pour diriger le groupe. Contrairement à l’EI et à Al-Qaïda, HTS n’a pas invité de dirigeants non syriens – par exemple, les Saoudiens, les Yéménites, les Irakiens, les Centrasiatiques ou les Nord-Africains – à rejoindre le nouveau Front. HTS a également considéré que le concept salafiste radical du djihad mondial et du terrorisme n’avait pas réussi à changer les sociétés musulmanes ou à déloger le régime autocratique dans plusieurs pays musulmans, y compris au Levant.
Al-Jolani lui-même a clairement indiqué en 2016 que son nouveau groupe cherchait à libérer la Syrie du régime d’Assad et à établir un nouvel ordre politique pluraliste qui refléterait la diversité ethnique, religieuse et raciale de la société syrienne. En tant que ressortissant syrien, Al-Jolani est conscient que la Syrie comprend des musulmans sunnites, des musulmans chiites, y compris la minorité alaouite, des Kurdes, des Arméniens, des chrétiens de différentes confessions, des Druzes et d’autres petites minorités. Depuis la chute du régime d’Assad le 8 décembre, il a également appelé explicitement à la protection des minorités et des droits de l’homme, y compris les droits des femmes.
Bien qu’il ait exhorté la population à renoncer à la vengeance et aux représailles, notamment contre la communauté alaouite, qui a servi de base sectaire à la dynastie Assad, il a promis de poursuivre en justice les anciens hauts responsables de l’armée, de la sécurité et du renseignement responsables des pires abus de l’ère Assad et a exhorté d’autres pays et organisations internationales à aider à les traduire en justice.
Bien sûr, dans de nombreuses rébellions contre le changement de régime, l’histoire a montré que les membres du public lésés traquent souvent les responsables ciblés de l’ancien régime et les exécutent sommairement sans procès. Malheureusement, il est peu probable que la Syrie échappe complètement à ce schéma, mais il y a des signes encourageants que ces exécutions sporadiques ne dégénèrent pas en un nouveau règne de la terreur.
Rien de tout cela n’est garanti. Comme lors de l’occupation américaine de l’Irak, une répression trop large contre les responsables de l’ancien régime, en particulier si elle est perçue comme motivée par le sectarisme, pourrait déclencher une réaction violente. De même, l’application stricte de la charia contre les sectes minoritaires pourrait retourner des communautés clés contre la nouvelle administration d’une manière que des puissances extérieures pourraient exploiter.
Et n’ayant gouverné que la province d’Idlib, HTS, surtout s’il ne parvient pas à partager le pouvoir avec les principaux groupes représentatifs, pourrait rapidement se retrouver complètement submergé, quelles que soient ses intentions plus bénignes et inclusives.
Le nouveau gouvernement pourrait également faire face à de sérieux défis externes, en particulier si la Turquie intensifie ses opérations militaires contre ses ennemis kurdes présumés dans le nord-est de la Syrie et si Israël poursuit ses frappes à travers la Syrie et son occupation de la zone neutre du plateau du Golan.
Heureusement, l’Iran, comme la Russie, a apparemment décidé de ne pas défier le nouveau régime. Le Golfe et d’autres États arabes, à la suite de leur récente rencontre en Jordanie, l’ont adopté tant qu’il poursuit des politiques nationales inclusives et antiterroristes en Syrie.
La voie à suivre
À l’heure actuelle, moins de deux semaines après la chute de Damas, il est peut-être difficile de s’attendre à ce que la stabilité et le calme règnent et à ce que les ministères soient pleinement opérationnels.
Les acteurs extérieurs influenceront également la trajectoire future de la nouvelle Syrie.
HTS est actuellement inscrit sur la liste des organisations terroristes par les États-Unis, et la tête d’al-Jolani est très gratifiée. Cette désignation, cependant, a été faite il y a près d’une décennie, avant que les rebelles syriens ne rompent avec Al-Qaïda.
Alors que l’administration Biden surveille de près les actions du nouveau gouvernement syrien, comme elle le devrait, la nouvelle administration pourrait grandement contribuer à la stabilité intérieure syrienne si elle envisage une nouvelle désignation pour HTS si le nouveau gouvernement, une fois pleinement formé, reflète la diversité du pays et donne suite à son engagement de respecter les droits de l’homme et l’État de droit par ses actions comme ses déclarations.
Le gouvernement post-Assad devrait également tendre la main à ses voisins, en particulier le Liban, la Jordanie, la Turquie et l’Irak, en vue de régler les conflits frontaliers et de ramener les réfugiés syriens. Il devrait également demander l’aide des États-Unis et de l’Union européenne pour limiter les interventions de la Turquie contre les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie et pour persuader Israël de retirer ses forces de la zone tampon sur le plateau du Golan.
Mon évaluation des intentions de HTS et de ses dirigeants peut encore s’avérer un vœu pieux, mais jusqu’à présent, les signes sont positifs pour un pays et une région qui ont enduré beaucoup trop de souffrances.