L’accord de cessez-le-feu concernant la bande de Gaza peut être salué comme un modeste répit par rapport aux immenses souffrances que les habitants de ce territoire ont endurées au cours des 15 derniers mois.
L’assaut militaire israélien sur la bande de Gaza a fait plus de 46 600 morts, selon le décompte officiel. Ce décompte sous-estime probablement les décès réels de plus de 40 %, la majorité des décès étant des femmes, des enfants et des personnes âgées.
Cela s’ajoute à toutes les autres souffrances causées par la poursuite des opérations militaires. Plus de 111 265 blessés ont été signalés, y compris des handicaps qui ont changé la vie dans un environnement où Israël a largement détruit le système de santé.
L’accord engage également Israël à autoriser l’entrée dans la bande de Gaza d’un nombre accru de camions transportant de l’aide humanitaire dont le besoin est criant. Parmi les autres avantages, citons la libération d’un certain nombre d’otages israéliens que le Hamas a pris lors de son attaque en octobre 2023. Plusieurs centaines de Palestiniens qu’Israël a emprisonnés doivent également être libérés. Les Palestiniens peuvent également être considérés comme des otages. Bien que certains de ceux qui ont été libérés aient été condamnés à des peines d’emprisonnement, de nombreux Palestiniens incarcérés par Israël sont détenus indéfiniment sans inculpation, au secret et sans représentation légale.
Au-delà de ces mesures positives, il y a peu de choses dans l’accord qui vient d’être conclu sur lesquelles on puisse espérer des progrès significatifs vers la paix et la stabilité dans cette partie du monde. Bien que la cessation des opérations militaires interrompe une partie des souffrances immédiates, elle n’inverse pas les énormes dégâts qui ont transformé ce qui était déjà une prison à ciel ouvert en un terrain vague largement inhabitable. L’accord prévoirait un retrait israélien des principaux centres de population et du corridor de Netzarim, permettant en principe aux familles de la partie nord de la bande de Gaza de rentrer chez elles, mais beaucoup ne reviendront que dans les décombres.
L’accord ne comporte qu’une pause temporaire. Le cessez-le-feu est de six semaines, toute prolongation dépendant du succès des futures négociations. Une deuxième et une troisième phase sont envisagées qui verraient la libération de plus d’otages de chaque côté et de nouveaux retraits de l’armée israélienne, ainsi qu’un plan de reconstruction, mais jusqu’à présent, ces phases ne sont que des esquisses d’objectifs et non un véritable aboutissement. En bref, les négociateurs sont parvenus à un accord à court terme tout en abordant des questions plus difficiles.
Il y a peu de raisons d’être optimiste quant au succès des négociations ultérieures et au fait que les bombes ne recommenceront pas à tomber. Le Hamas a été suffisamment malmené pour que ses dirigeants considèrent presque certainement qu’une prolongation indéfinie du cessez-le-feu est dans leur intérêt, mais il continuera à résister à l’idée de renoncer à toutes ses monnaies d’échange sous la forme des otages israéliens restants sans obtenir plus de concessions israéliennes en retour. Les plus grands obstacles à la prolongation du cessez-le-feu se trouvent du côté d’Israël, où les tendances politiques vont dans le sens d’une guerre indéfiniment continue.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a eu des raisons personnelles et politiques de maintenir Israël en guerre. La poursuite de la guerre a retardé le fait qu’il doit faire face pleinement aux conséquences des accusations de corruption portées contre lui et de l’inévitable enquête officielle sur les défaillances politiques qui ont pu contribuer à l’attaque du Hamas en octobre 2023. Son emprise sur le pouvoir dépend également du maintien d’une coalition avec des extrémistes de droite dont la seule idée sur la politique à Gaza est l’élimination complète de la communauté palestinienne là-bas.
Le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a menacé de quitter le gouvernement en raison de son opposition à un cessez-le-feu à Gaza. Netanyahu croit probablement qu’il peut atténuer les pressions conflictuelles qu’il subit en combinant le soutien qu’il obtiendra d’un retour de certains des otages israéliens et la conclusion d’accords privés avec Ben-Gvir et son collègue extrémiste de droite, le ministre des Finances Bezalel Smotrich. Une partie de cette compréhension serait la perspective qu’après le cessez-le-feu temporaire qui a permis de rapatrier certains des otages, l’assaut militaire israélien contre Gaza reprendra.
La reprise de l’assaut pourrait survenir après l’expiration du cessez-le-feu de six semaines et l’échec des négociations sur les phases deux et trois à un accord. Ou bien Israël peut trouver des excuses pour reprendre l’assaut plus tôt. Netanyahu a une longue histoire de reniement des accords internationaux, qui remonte au mémorandum de Wye River conclu lors de son premier mandat de Premier ministre en 1998, qui prévoyait des retraits partiels en Cisjordanie qu’Israël n’a jamais mis en œuvre. Plus récemment, Israël a violé à plusieurs reprises et à grande échelle l’accord de cessez-le-feu conclu au Liban en novembre dernier.
Bien que les deux protagonistes des longues négociations sur Gaza continuent de déformer l’histoire à leur propre avantage, le changement de position qui a permis de parvenir à un accord aujourd’hui, mais il n’y a pas quelques mois, s’est principalement fait du côté israélien. Netanyahu avait insisté à plusieurs reprises sur le fait que le Hamas devait être « détruit » pour que la guerre à Gaza prenne fin. Négocier avec quelqu’un que l’on a juré de détruire a toujours été un oxymore, mais maintenant le gouvernement de Netanyahu a conclu un accord négocié avec un Hamas qui n’est pas du tout détruit.
Politique américaine, relations israélo-américaines et le changement d’administration à venir à Washington expliquent la posture israélienne. Le scénario qui s’est déroulé est le dernier chapitre de l’alliance politique entre Netanyahu et Donald Trump, et entre la droite israélienne et le Parti républicain.
Netanyahu a aidé Trump – son candidat préféré aux élections américaines – en maintenant la guerre de Gaza en ébullition et en nuisant ainsi aux chances du ticket démocrate, puis, avec Trump élu en toute sécurité, en retirant la marmite bouillante du poêle peu de temps avant que Trump lui-même ne prenne ses fonctions. L’incident passé qui me rappelle le plus ce scénario est la conclusion d’un accord entre Wiliam Casey et l’Iran pour continuer à détenir des otages américains jusqu’à ce que Ronald Reagan ait battu Jimmy Carter aux élections de 1980.
La déclaration de Trump il y a une semaine selon laquelle « tout l’enfer éclatera » si le Hamas ne libérait pas les otages israéliens était peu susceptible de changer les positions de négociation, étant donné que l’enfer est une bonne description de ce dans quoi tout le monde dans la bande de Gaza, y compris le Hamas, vivait déjà. Nonobstant ce fait et les efforts de l’administration Biden sortante pour s’attribuer le mérite de l’accord de cessez-le-feu, Trump pourra prétendre qu’il est celui qui a fait de l’accord une réalité.
Il reste la possibilité qu’une nouvelle guerre à Gaza devienne, dans quelques semaines, un problème pour Trump, tout comme elle l’a été pour Biden. Mais deux facteurs principaux inciteront le président Trump à ne pas exercer de pression sur le gouvernement israélien pour qu’il se détourne de la reprise de sa dévastation et de son nettoyage ethnique dans la bande de Gaza. L’une est la relation de Trump avec sa base politique évangélique nationale, avec son soutien inconditionnel à presque tout ce que fait Israël. L’autre est que son allié Netanyahu lui a rendu un grand service en gérant les négociations de cessez-le-feu, et maintenant Trump doit des faveurs à Netanyahu en retour.
Dans le même ordre d’idées, le nouveau conseiller à la sécurité nationale de Trump affirme une position globale avec Israël : « Le Hamas doit être détruit ».
Cette perspective pour les mois à venir souligne que le nouvel accord de cessez-le-feu ne fait rien pour réduire les conflits à long terme dans la bande de Gaza tant que les résidents de la bande de Gaza et les autres Palestiniens se verront refuser l’autodétermination.