Les champs de bataille du Moyen-Orient sont bien vivants, même si les rivaux cherchent à équilibrer les relations litigieuses. Prenez les efforts des Émirats arabes unis, et plus récemment de l’Arabie saoudite, pour sortir le président syrien Bachar al-Assad du froid dans le but de creuser un fossé entre la Syrie et l’Iran et de faire face aux nombreuses répercussions de la guerre brutale de plus de dix ans qu’il a menée pour se maintenir au pouvoir.
Sanctionné par les États-Unis et l’Europe, Assad était également un paria dans le monde arabe après que les 22 membres de la Ligue arabe aient suspendu l’adhésion de Damas en réponse à sa conduite dans la guerre. Une réunion des ministres des Affaires étrangères de la Ligue a décidé dimanche de réadmettre la Syrie.
Les sanctions et l’isolement international ne parvenant pas à renverser Assad ou à modérer ses politiques, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite espèrent que l’engagement sera plus productif.
Cela n’a pas empêché les Émirats arabes unis de continuer à contrer l’influence de la Turquie et de l’Iran en Syrie, deux pays avec lesquels ils ont officiellement enterré leurs haches de guerre.
Lors du dernier cycle, Mazlum Abdi – le commandant en chef des Forces démocratiques syriennes (FDS) soutenues par les États-Unis et à prédominance kurde, également connu sous le nom de Mazloum Kobani – se serait rendu le mois dernier à Abou Dhabi pour demander l’aide des Émirats arabes unis dans la négociation d’un accord avec le gouvernement Assad.
Les FDS ont joué un rôle crucial en aidant les États-Unis à vaincre l’État islamique en Syrie. Abdi était accompagné du dirigeant de l’Union patriotique du Kurdistan (UPK), Bafel Talabani. L’UPK est l’une des deux principales factions rivales au Kurdistan irakien.
Les autorités émiraties ont confirmé la visite d’Abdi, mais ont démenti les informations selon lesquelles il aurait rencontré le conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis, Tahnoun bin Zayed al Nahyan. Les Émirats arabes unis craignent qu’un engagement accru avec les Kurdes ne tende les relations avec Assad.
La visite d’Abdi a eu lieu quelques jours seulement après qu’un drone turc l’eut pris pour cible alors qu’il voyageait dans le nord de la Syrie avec trois militaires américains dans un convoi de l’UPK.
Les responsables kurdes ont interprété l’attaque de drones et une interdiction turque presque simultanée des vols en provenance de Sulaimaniyah au Kurdistan irakien, un bastion de l’UPK, comme un avertissement contre l’implication des Émirats arabes unis dans les affaires kurdes.
La Turquie a déclaré que son espace aérien était fermé en raison de l’activité accrue du Parti des travailleurs kurdes, ou PKK, interdit à Sulaimaniyah. La Turquie affirme que les FDS d’Abdi sont l’aile syrienne du PKK.
Le PKK mène une guérilla intermittente depuis des décennies pour obtenir de plus grands droits kurdes en Turquie.
L’attaque contre Abdi faisait partie d’une campagne incessante de drones turcs conçue pour affaiblir, voire détruire, l’administration autonome dirigée par les Kurdes dans le nord et l’est de la Syrie. Il visait également à faciliter le retour de quelque quatre millions de réfugiés syriens en Turquie, qui accueille la plus grande communauté de réfugiés syriens au monde.
Des milliers de soldats turcs ont été envoyés dans le nord de la Syrie pour soutenir la campagne.
L’attaque a probablement renforcé la crainte d’Abdi que la combinaison de l’incertitude quant à l’engagement des États-Unis envers les Kurdes, d’un rapprochement potentiel entre la Turquie et la Syrie qui impliquerait un retrait des troupes turques du nord de la Syrie et d’une restauration du contrôle d’Assad sur les zones kurdes ne mette les Kurdes en danger.
Malgré cela, l’administration kurde tend la main au gouvernement Assad depuis 2019, lorsque l’administration Trump a annoncé pour la première fois qu’elle retirait les troupes américaines de Syrie, abandonnant essentiellement les FDS et les Kurdes à leur sort. En raison de la pression bipartite au Congrès, Trump est ensuite revenu sur sa décision.
En réponse, dans un accord négocié par la Russie, les Kurdes ont permis aux troupes syriennes de se déployer le long de la frontière avec la Turquie pour dissuader une nouvelle offensive militaire turque.
Assad a exigé un retour à la situation qui prévalait dans le nord de la Syrie avant le déclenchement de la guerre civile comme condition d’un rapprochement entre Ankara et Damas.
Les inquiétudes d’Abdi ont probablement été exacerbées la semaine dernière lorsque les ministres des Affaires étrangères de l’Arabie saoudite, de la Jordanie, de l’Égypte et de l’Irak se sont joints à leur homologue syrien pour exiger le rétablissement de la souveraineté du gouvernement Assad dans toute la Syrie et la fin des opérations des groupes armés, des organisations militantes et de toutes les forces étrangères en Syrie.
Assad veut voir la fin de l’influence étrangère en Syrie, qui comprend la présence de quelque 900 militaires américains dans le pays, le soutien américain aux FDS et le déploiement de milliers de soldats turcs dans le nord.
Un accord négocié par les Émirats arabes unis entre les Kurdes et Assad faciliterait à la fois un retrait turc de Syrie et la réhabilitation d’Assad.
La Russie a facilité les pourparlers entre les hauts responsables turcs, syriens et iraniens pour atteindre le même objectif. Cependant, les responsables n’ont pas été d’accord sur les conditions d’une rencontre entre Assad et le président turc Recep Tayyip Erdogan.
Assad a conditionné une réunion à la volonté de la Turquie de retirer son armée du nord de la Syrie et de rétablir la situation qui prévalait avant la guerre syrienne. Pour l’instant, cela semble peu probable.
Pendant la campagne électorale précédant les élections présidentielles et législatives du 14 mai, Erdogan a utilisé les Kurdes comme faire-valoir pour préparer le terrain à un éventuel coup d’État judiciaire s’il ne parvenait pas à être réélu.
« Ma nation ne livrera jamais ce pays à quelqu’un qui devient président avec le soutien de Qandil », a déclaré Erdogan en référence aux bases du PKK dans les montagnes irakiennes de Qandil et au soutien kurde à son opposition.
Parallèlement aux mouvements russes et émiratis, la posture d’Erdogan suggère que l’amélioration des relations entre les États rivaux n’a pas encore fait grand-chose, voire rien, pour résoudre les barils de poudre de la région.
Il en va de même pour l’Arabie saoudite, l’Iran et l’Égypte, qui continuent de manœuvrer dans des zones de conflit telles que le Soudan, la Syrie, le Yémen et l’Irak. Les manœuvres démontrent également les risques inhérents aux guerres par procuration en soutenant des acteurs étatiques armés non étatiques ou renégats, tels que les divers groupes kurdes, les Houthis au Yémen et les Forces de soutien rapide au Soudan.
Les risques vont de la réduction du conflit à un jeu à somme nulle, en passant par l’exercice par procuration de leur libre arbitre et l’affaiblissement des institutions de l’État. Comme on l’a vu avec la Turquie et les Kurdes, la récente désescalade au Moyen-Orient met en évidence ces risques.
Assad a probablement été renforcé dans sa détermination à retirer les troupes turques de Syrie et à rétablir son contrôle sur les Kurdes par la visite de la semaine dernière à Damas du président iranien Ebrahim Raisi, la première d’un chef d’État iranien depuis le déclenchement de la guerre civile syrienne en 2011. L’Iran a soutenu Assad tout au long de la guerre.
Un plan jordanien pour ramener la Syrie dans le giron arabe « étape par étape » note que « les conditions actuelles » permettent « à l’Iran de continuer à imposer son influence économique et militaire au régime syrien et à plusieurs parties vitales de la Syrie en profitant des souffrances du peuple pour recruter des milices ».
Le document avertit que « les mandataires de l’Iran se renforcent dans les principales régions, y compris la région du sud, et le commerce de la drogue génère des revenus importants pour ces groupes tout en constituant une menace croissante pour la région et au-delà ».
Raïssi a opté pour Damas avant de chercher à approfondir le rapprochement de l’Iran avec l’Arabie saoudite sous médiation chinoise en honorant l’invitation du roi saoudien Salman à visiter le royaume.
Raïssi espérait renforcer les relations de Téhéran avec Damas en resserrant la coopération économique. Ses ministres des Affaires étrangères, de la Défense, du Pétrole, des Transports et des Télécommunications l’accompagnaient.
En fin de compte, le principe « Le roi est mort, vive le roi » s’applique à la désescalade au Moyen-Orient. La désescalade peut réduire les tensions d’un cran et aider à gérer les conflits pour s’assurer qu’ils ne deviennent pas incontrôlables. Il n’offre aucune solution et laisse les plaies ouvertes comme les aspirations kurdes s’envenimer.