Les ouvertures de la Turquie au président syrien Bachar al-Assad, la réadmission de la Syrie dans la Ligue arabe, l’élection du réformiste iranien Massoud Pezeshkian et la guerre sans fin à Gaza soulignent tous la nécessité pour les États-Unis de recalibrer leur politique syrienne.
Washington doit accepter le fait que toute la région normalise ses relations avec Damas et Assad.
La politique actuelle des États-Unis, qui était fondée sur un changement de régime à Damas, a échoué. La résolution 2254 de l’ONU, qui appelle à une transition démocratique en Syrie pour amener l’opposition syrienne au pouvoir, n’a aucune chance d’aboutir. Il en va de même pour l’effort visant à séparer la Syrie de l’Iran.
L’effort visant à établir une enclave kurde quasi indépendante dans le nord-est de la Syrie n’est pas plus réaliste. Chacun de ses voisins les plus puissants, en particulier la Turquie, s’y opposent. Chacune de ces trois politiques – le changement de régime, le recul de l’Iran et la préservation d’un mini-État dirigé par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie – était fondée sur le succès du changement de régime à Damas. Rien de tout cela n’a de sens aujourd’hui.
Avec une présence limitée à 900 soldats, Washington a aidé les Forces démocratiques syriennes (FDS), une force dirigée par les Kurdes, à maintenir le contrôle du quart nord-est de la Syrie, le grenier à blé et la réserve pétrolière du pays. Alors que l’impulsion initiale derrière le déploiement était la lutte contre l’EI, la nouvelle politique tacite consiste maintenant à « faire reculer » l’Iran en bloquant le principal maillon de la chaîne de « l’Axe de la résistance » : la Syrie.
Avec l’élection de Pezeshkian, qui a montré son ouverture à l’égard de l’Occident et son désir de s’engager avec les États-Unis sur le raffinement nucléaire et les sanctions, Washington devrait le rencontrer à mi-chemin.
Erdogan accepte la victoire d’Assad
À travers sa frontière sud, la Turquie – le plus grand acteur étranger dans la guerre – a établi ce qui est maintenant connu sous le nom de « route du djihad ». Cette route coordonnée a facilité les déplacements entre les aéroports internationaux turcs et les villes frontalières, avec des armes et des indications pour se rendre en Syrie. Des Daghestanais, des Tunisiens, des Britanniques et d’autres ont afflué pour rejoindre l’EI et d’autres formations djihadistes avec la bénédiction turque.
En temps voulu, les conséquences involontaires du soutien d’Erdogan aux combattants islamistes sont apparues à sa porte. Des vagues de réfugiés ont traversé la frontière turque pour échapper à la guerre civile syrienne. Aujourd’hui, la Turquie est aux prises avec des tensions sociétales exacerbées par la présence de 3,7 millions de réfugiés syriens dans le pays. Bien qu’il ait reçu plus de 11 milliards de dollars de l’UE et des États-Unis pour faire face à la crise des réfugiés, Erdogan a récemment décidé que le moment était venu de s’en séparer.
En plus de la question des réfugiés, Erdogan trouve également inacceptable le statu quo maintenu par les États-Unis dans le nord-est de la Syrie. Le président turc a clairement fait savoir qu’une autre région kurde indépendante à sa frontière sud était un anathème pour lui. En 2017 et 2019, il a montré jusqu’où il était prêt à aller pour le bloquer : l’opération Bouclier de l’Euphrate et Source de paix, présentées comme des engagements essentiels à la sécurité nationale turque, ont vu l’armée turque envahir le nord de la Syrie et rompre les liens entre les trois cantons kurdes d’Afrin, Kobané et Jazireh.
Après avoir soutenu la destitution d’Assad pendant 12 ans, Erdogan reconnaît maintenant que le président syrien est là pour rester et le préfère à sa frontière sud plutôt qu’à une enclave kurde indépendante. Par conséquent, en juillet dernier, Erdogan a invité Assad à une visite d’État officielle à Istanbul. Il a proposé de faire appel aux Russes en tant que médiateurs et a déclaré qu’une normalisation diplomatique complète était possible entre les deux pays.
Bien qu’Assad refuse de rencontrer Erdogan sans avoir d’abord reçu l’engagement que la Turquie retirera ses troupes du territoire syrien, Assad a indiqué qu’il était ouvert à une réunion provisoire. Il est impatient de rétablir la souveraineté syrienne sur les terres qu’il a perdues au profit des forces rebelles et des armées étrangères. Une reprise du commerce avec la Turquie fournira également une bouée de sauvetage bien nécessaire à l’économie syrienne en difficulté.
Assad est également impatient d’avoir un allié dans la confrontation imminente avec les Kurdes soutenus par les États-Unis dans le nord-est de la Syrie. Il cherche à tirer parti de la menace d’une invasion turque dans le nord-est de la Syrie contrôlé par les FDS pour négocier un accord avec les Kurdes de Syrie.
Assad a clairement fait savoir qu’il ne permettrait pas aux Kurdes de conserver leur propre armée, une issue que les Kurdes n’accepteront jamais tant que les forces américaines resteront dans le nord-est de la Syrie pour assurer la quasi-indépendance de la région. Washington, cependant, ne peut pas garder ses troupes en Syrie pour toujours et a clairement fait savoir aux Kurdes qu’il ne les aiderait pas à établir un État indépendant.
Avec l’arrivée au pouvoir d’une nouvelle administration américaine en 2025, le moment du retrait des troupes américaines de Syrie est venu.
Des décisions cruciales pour Washington
Alors que la guerre à Gaza approche de son premier anniversaire, la politique et la crédibilité des États-Unis au Moyen-Orient sont en fort déclin. La colère turque contre les États-Unis ne cesse de croître depuis que Washington a commencé à armer les Kurdes de Syrie à la fin de 2014. La création d’une région autonome dirigée par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie peu de temps après, suivie de la création des Forces démocratiques syriennes (FDS) armées et entraînées par les Américains, n’a fait qu’exacerber la situation.
Les États-Unis ont une fenêtre d’opportunité pour utiliser la réforme des sanctions pour obtenir la signature d’un accord favorable entre les FDS et le gouvernement syrien. Dans un tel accord, les Kurdes conserveraient un minimum d’autonomie en échange du rétablissement de la souveraineté du gouvernement syrien. Après tout, les Kurdes syriens préféreront toujours vivre sous le gouvernement syrien plutôt que sous celui de la Turquie.
De plus, les Assad ont toujours dépendu des Kurdes pour équilibrer les tribus arabes de la région. Le président Assad a besoin des Kurdes pour gouverner le nord-est, tout comme il a besoin d’eux pour s’assurer que ni Al-Qaïda ni l’EI ne reviennent.
Bref, il y a un accord à conclure entre les Kurdes et Damas ; les États-Unis peuvent utiliser leur influence pour s’assurer qu’il s’agit de la meilleure influence possible. Un retour à l’accord d’Adana de 1998 entre la Syrie et la Turquie est l’issue à long terme qui semble la plus probable. Il a été aidé par les États-Unis et a assuré la seule période chaude et stable dans les relations turco-syriennes au cours des 100 dernières années.
En ce qui concerne la question des réfugiés, compte tenu des récentes attaques contre les Syriens vivant en Turquie, le gouvernement américain doit se poser la question suivante : est-il dans l’intérêt des États-Unis qu’une partie des 3,7 millions de réfugiés retourne dans une Syrie économiquement autonome qui a été débarrassée des sanctions économiques, ou qu’ils échappent à une Turquie de plus en plus hostile par un voyage périlleux sur des canots pneumatiques en direction de l’Europe, créant ainsi une deuxième crise migratoire et renforçant davantage l’extrême droite européenne ?
La réponse semble claire.
S’aligner sur nos alliés
Un accord d’assouplissement des sanctions avec le gouvernement syrien aidera à garantir les droits des Kurdes. Tout aussi important, il stimulera suffisamment l’économie pour convaincre certains réfugiés syriens de revenir et empêcher les résidents syriens de partir.
Les États-Unis ne devraient pas résister à la volonté de leurs alliés arabes et turcs qui cherchent à normaliser et à ramener les Syriens dans leur patrie. De nombreux alliés européens des États-Unis sont également impatients de reprendre leurs relations diplomatiques avec Damas et de lever les sanctions. Huit pays de l’UE ont récemment présenté un document de position proposant que l’UE renoue ses relations diplomatiques avec le gouvernement d’Assad.
Ils soutiennent que la politique européenne de « changement de régime » et de sanctions a « échoué ». « Les mesures prises jusqu’à présent », soulignent-ils, « ont principalement touché les civils et non le régime et les autorités. » Les ministres des Affaires étrangères exigent un changement de politique qui crée « une réalité où les résidents ont la volonté et l’intérêt de rester en Syrie et d’y retourner ».
Ce n’est qu’en levant les sanctions que l’économie syrienne pourra recommencer à croître et donner l’espoir d’un avenir meilleur à une partie des 90 % de Syriens qui vivent dans la pauvreté. Si les États-Unis continuent de contrecarrer le processus de normalisation poursuivi par leurs alliés les plus proches, Washington sera poussé hors de la région. Les efforts d’Erdogan pour raviver son amitié d’autrefois avec Assad sont motivés par leur désir mutuel de voir les troupes américaines se retirer du nord-est de la Syrie.
Les États-Unis ne feront que se nuire à eux-mêmes et à leurs alliés du Golfe et européens en résistant à cet effort.
Quant à l’Iran, les États-Unis doivent trouver un arrangement avec lui. Ce ne sera pas facile, mais le nouveau gouvernement réformiste dirigé par Pezeshkian présente une ouverture qui doit être explorée.
La politique américaine à l’égard de la Syrie s’est embourbée dans la guerre de l’ombre entre Israël et l’Iran. À long terme, seule une trêve entre les deux pays garantira la stabilité régionale.
Dans l’intervalle, un retrait américain de Syrie aidera à relancer l’économie syrienne, à réduire les tensions avec nos principaux alliés dans la région et à atténuer le problème des réfugiés qui submerge l’Europe.