En février, le département d’État a approuvé pour près de 26 milliards de dollars de ventes militaires à l’étranger. Alors que l’escalade du conflit en Ukraine a conduit à des décisions difficiles, y compris la vente de chars à la Pologne pour 6 milliards de dollars, la part du lion de ces ventes n’a rien à voir avec la crise actuelle.
Le département d’État a approuvé plus de ventes militaires à l’étranger ce mois-ci que n’importe quel autre mois depuis novembre 2020. Plus de 5 milliards de dollars des ventes d’armes du mois février sont allés au Moyen-Orient, contredisant l’intention déclarée de l’administration de s’éloigner de la région.
Publiquement, Biden fait semblant de détourner l’attention américaine du Moyen-Orient. Pourtant, ces ventes d’armes discrètes suggèrent que la politique de Biden au Moyen-Orient est davantage une continuation de la politique de son prédécesseur .
Avant de prendre ses fonctions, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré qu’il « envisageait qu’une présidence Biden fasse 'moins pas plus' dans la région ». Les directives provisoires de sécurité nationale publiées au début de la présidence Biden exposaient une vision similaire, affirmant que « nous ne donnerons pas à nos partenaires du Moyen-Orient un chèque en blanc pour poursuivre des politiques en contradiction avec les intérêts américains ».
Un proche conseiller de Biden a déclaré au début de sa présidence que « si vous voulez énumérer les régions que Biden considère comme une priorité, le Moyen-Orient n’est pas dans les trois premiers… C’est l’Asie-Pacifique, puis l’Europe, puis l’hémisphère occidental. »
Les ventes d’armes de cette semaine, cependant, comprennent la construction d’un quartier général de la défense dont le coût avoisine le 1 milliard de dollars pour le ministère koweïtien de la Défense. Selon la Defense Security Cooperation Agency, la vente proposée soutiendra les objectifs de sécurité nationale des États-Unis en « aidant à améliorer l’infrastructure d’un allié majeur non-membre de l’OTAN qui a été une force importante pour la stabilité politique et le progrès économique au Moyen-Orient ».
Le Corps des ingénieurs de l’armée américaine supervisera la création du projet, qui devrait prendre jusqu’à sept ans. Si le Moyen-Orient n’était vraiment pas une priorité absolue, les États-Unis ne se lieraient pas à un projet de complexe industriel de défense pendant une grande partie d’une décennie.
Les ventes troublantes de missiles et le soutien à la maintenance à l’Arabie saoudite contredisent également la prétendue politique étrangère de l’administration Biden fondée sur les droits de l’homme et son objectif déclaré de s’éloigner du Moyen-Orient.
Selon son Rapport mondial 2020, Human Rights Watch a documenté au moins 90 frappes aériennes illégales présumées menées par l’Arabie saoudite qui ont délibérément tué des civils et pris pour cible des biens à caractère civil, en violation flagrante du droit international. L’une des principales promesses de politique étrangère de Biden était de mettre fin au soutien américain à la guerre menée par l’Arabie saoudite au Yémen, comme il l’a expliqué lors du débat présidentiel de novembre 2019 .
Pourtant, nous voici, un an plus tard, avec au moins trois ventes majeures d’armes approuvées au Royaume et aucune condamnation de sa responsabilité dans la crise humanitaire en cours au Yémen. En septembre, le département d’État a approuvé la poursuite du soutien à la maintenance de la Royal Air Force saoudienne, garantissant que ses flottes puissent poursuivre les frappes aériennes illégales contre les civils. Intensifiant l’implication des États-Unis dans la guerre, le département d’État a approuvé la vente de missiles air-air d’une valeur de 650 millions de dollars en novembre. Cette vente semble avoir encouragé l’Arabie saoudite à passer à l’offensive au Yémen et rapproche les États-Unis du pays que Biden avait autrefois décrié comme un paria.
Malgré les efforts du Congrès pour mettre fin à la vente d’armes au Royaume cet automne, le département d’État a approuvé la vente pour 24 millions de dollars de terminaux multifonctionnels de système de distribution d’informations à faible volume pour l’Arabie saoudite le 3 février. Les communiqués de presse justifient ces ventes par le fait qu’elles « soutiendront la politique étrangère et les objectifs de sécurité nationale des États-Unis en aidant à améliorer la sécurité d’un pays ami qui continue d’être une force importante pour la stabilité politique et la croissance économique au Moyen-Orient ».
C’est exactement le même langage qui a été utilisé pour justifier les ventes d’armes à l’Arabie saoudite à l’ère Trump, mot pour mot. Ces terminaux permettront aux Saoudiens de poursuivre leur blocus implacable au Yémen, et plusieurs centaines de milliers de Yéménites en souffriront.
Ces ventes d’armes n’améliorent pas notre sécurité nationale, mais elles gonflent les poches des entrepreneurs de la défense. Lockheed Martin, par exemple, va engranger plus de 4,2 milliards de dollars pour 12 avions F-16 C Block 70, quatre avions F-16 D Block 70 et équipements connexes dans le cadre d’une vente à la Jordanie approuvée le 3 février.
Le mois dernier, le département d’État a également approuvé une vente de 2,2 milliards de dollars à l’Égypte pour douze des avions de transport militaire de Lockheed Martin, C-130J-30 Super Hercules Aircraft. Au total, l’administration Biden a approuvé pour près de 10 milliards de dollars de ventes militaires à l’étranger qui mettront les bénéfices directement dans les poches des entrepreneurs de la défense et renforceront les États-Unis dans les conflits au Moyen-Orient pour les années à venir.
Les PDG de l’industrie de la défense ont tous deux ouvertement présenté la détérioration de la sécurité mondiale comme une aubaine pour les employés et les investisseurs lors des récents appels d’offre. En janvier 2022, le PDG de Raytheon a déclaré aux investisseurs que les tensions croissantes étaient des « opportunités de ventes internationales », y compris une attaque de drone aux Émirats arabes unis revendiquée par les rebelles houthis du Yémen le mois dernier.
Ces opportunités de ventes internationales se sont concrétisées, et la décision de l’administration d’approuver discrètement ces ventes alors que tous les yeux sont tournés vers l’Ukraine contredit profondément leur politique étrangère déclarée.
L’afflux massif d’armes et les engagements approuvés sur sept ans sapent activement les revendications de sécurité nationale en détournant des ressources pour renforcer davantage notre implication militaire au Moyen-Orient. Les vrais gagnants seront les coffres des fournisseurs d’armes et des mauvais acteurs qui continuent d’éviter de rendre des comptes à moins que l’administration Biden ne tienne sa promesse de mettre fin à ces ventes d’armes.