L’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a un an a soudainement mis en péril des décennies de travail en faveur de la démocratie en Europe centrale et orientale. Mais alors que l’Ukraine ripostait, ses voisins se sont ralliés à sa défense.
La guerre fait toujours rage et il est facile de ressentir du désespoir. Mais en tant qu’expert de la démocratie lituanienne, je suis convaincu que l’avenir de notre région est prometteur. Il est possible, si nous prenons les bonnes mesures, que l’Ukraine et ses voisins deviennent des démocraties plus résilientes qu’auparavant.
Premièrement, nous devons reconnaître l’extraordinaire vague de soutien à l’Ukraine de la part des gens ordinaires. Les sondages montrent qu’en janvier 2023, deux Lituaniens sur trois avaient fait un don à l’effort de défense ukrainien. Les habitants de la région ont accueilli des millions de civils en fuite, financé par la foule des millions d’euros et se sont mobilisés pour pénétrer le mur de propagande en envoyant des SMS aux citoyens russes.
C’est remarquable parce que, paradoxalement, ces mêmes pays ont une participation électorale épouvantable et un faible niveau de confiance dans le gouvernement. Les gens apprennent encore à se faire confiance, à demander des comptes à leurs gouvernements et à accepter leur propre libre arbitre. Trente ans de démocratisation ont donné lieu à des succès variables. Les États baltes d’Estonie, de Lettonie et de Lituanie se classent parmi les 20% les plus performants de l’indice de démocratie libérale du V-DEM, tandis que la Bulgarie et la Moldavie sont toujours classées comme des autocraties électorales.
Il s’avère qu’une transition vers la politique des partis et les élections est assez facile à saper par la corruption et l’influence étrangère. Cela a conduit à des « régimes hybrides », avec des caractéristiques démocratiques et non démocratiques.
Dans le même temps, la région a connu un changement de paradigme par rapport aux régimes communistes, mettant en œuvre avec succès des réformes et mettant en place des institutions démocratiques. Fondée sur les valeurs de liberté et d’autodétermination, il y a une ouverture palpable à l’innovation et une ambition pour rattraper les années perdues sous l’oppression soviétique.
Comment pouvons-nous puiser dans notre capacité innée de collaborer et de prendre soin des autres – si évidente au cours de la dernière année – pour renforcer la résilience et accélérer notre renaissance démocratique? Quand la guerre prendra fin, comment pouvons-nous aider l’Ukraine à faire de même?
L’une des clés de l’avenir doit être l’utilisation des assemblées de citoyens – un modèle démocratique qui a été perfectionné et mis en œuvre près de 600 fois, comme l’a documenté l’OCDE.
Dans ces assemblées, les gouvernements convoquent des groupes de gens ordinaires choisis par tirage au sort et largement représentatifs de la société. Ils sont habilités à apprendre, à délibérer, à établir un consensus et à formuler des recommandations qui tiennent compte des complexités requises pour résoudre des problèmes publics à multiples facettes.
Mes recherches montrent que les assemblées délibérantes créent les conditions permettant à chacun d’entre nous de contribuer de manière significative au bien commun, d’évaluer l’information de manière critique et d’exploiter notre intelligence collective. Ce faisant, ils conduisent à un sentiment accru d’efficacité et d’agentivité. Les assemblées renforcent la résilience démocratique des citoyens – ce qui contribue à contrer les tendances et les influences autocratiques.
Bien que la démocratie soit désormais associée aux élections, elles ne sont pas nécessairement le mécanisme le plus démocratique. Les assemblées délibérantes avec des membres tirés au sort, fondées sur les anciennes pratiques athéniennes et éprouvées pour fonctionner dans le contexte moderne, ont connu un succès frappant dans la résolution de problèmes politiques difficiles – des changements constitutionnels pour permettre le mariage homosexuel au changement climatique. Des assemblées réussies ont été organisées en Pologne, en Hongrie, en Bosnie-Herzégovine et en Estonie. Il ne s’agit pas simplement d'« expériences » démocratiques – il existe désormais des assemblées permanentes, intégrées dans les gouvernements locaux et régionaux, opérant à Paris et à Bruxelles.
L’Europe centrale et orientale est bien placée pour sauter le paradigme de la politique électorale, vers un nouveau paradigme démocratique de participation et de délibération citoyennes qui puise dans le sens de la solidarité dont nous avons été témoins.
Naturellement, les innovations en matière de gouvernance dans la région ont été traitées avec prudence compte tenu de la menace permanente d’influence de la Russie. Cependant, idolâtrer les élections, c’est ignorer les leçons du malaise démocratique occidental.
Si nous ne saisissons pas cette opportunité, le risque de désillusion et de retour à l’autocratie ne doit pas être sous-estimé.
En octobre dernier, lors d’une conférence de Berlin sur la reconstruction de l’Ukraine d’après-guerre, des inquiétudes ont émergé quant à la manière dont l’aide à la reconstruction serait utilisée. Des milliards d’euros sont déjà promis à cet effort.
La solution consiste à donner aux citoyens le pouvoir de décision, c’est-à-dire à décider de leurs priorités en matière de reconstruction. Cela fait de la transparence et de la responsabilité des caractéristiques inhérentes du modèle démocratique, et non des réflexions après coup, et cela donnerait aux gens ordinaires un véritable mot à dire sur l’avenir de leur pays.
Comme l’a dit l’écrivain turc Ece Temelkuran, les autocrates veulent nous faire croire que nous sommes impuissants, et c’est dangereux. Multiplier les occasions constructives pour les citoyens d’exercer leur libre arbitre collectif est l’antidote à l’autocratie.
L’Europe centrale et orientale fera-t-elle un bond vers le prochain paradigme démocratique ? La compassion et l’héroïsme quotidien que nous voyons face à cette guerre brutale montrent que le peuple est plus que prêt.