La République autoproclamée du Haut-Karabagh (RHK), connue des Arméniens sous le nom d’Artsakh, cessera d’exister à compter du 1er janvier 2024.
Le président de facto nouvellement élu, Samvel Shahramanyan, a signé un décret le 28 septembre citant « la situation militaro-politique difficile et compliquée, basée sur la priorité d’assurer la sécurité physique et les intérêts vitaux du peuple de l’Artsakh ».
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan, quant à lui, a décrit la fuite massive de civils arméniens de souche précipitée par ce développement comme équivalant à un épisode de nettoyage ethnique.
La décision de dissoudre la RHK a été prise après une offensive azerbaïdjanaise le 19 septembre qui a vu les forces arméniennes du Karabakh se rendre en une journée et entamer des pourparlers sur la réintégration avec l’Azerbaïdjan.
Le décret de Shahramanian stipule qu’à côté de la dissolution progressive de toutes les institutions de l’État et de leurs agences subordonnées, la population arménienne du Karabakh doit être familiarisée avec « les conditions de réintégration présentées par la République d’Azerbaïdjan après l’entrée en vigueur de ce décret, afin qu’elle puisse prendre des décisions indépendantes et individuelles sur la possibilité de rester au Haut-Karabakh ».
La RHK est née d’un mouvement civique qui a débuté en 1988 dans le but d’établir le contrôle arménien sur l’oblast autonome du Haut-Karabagh (NKAO), qui faisait alors partie de l’Azerbaïdjan soviétique mais comptait environ 85% de population arménienne.
Le crépuscule de l’Union soviétique a vu des épisodes de violence communautaire et le déplacement de centaines de milliers d’Arméniens ethniques d’Azerbaïdjan et vice versa. Avec l’effondrement de l’Union soviétique, le conflit a dégénéré en une guerre interétatique opposant l’Azerbaïdjan indépendant à la République d’Arménie et aux Arméniens de l’ancien NKAO.
La République du Haut-Karabakh a été proclamée pendant la guerre sur la base d’un référendum tenu en 1991. Après qu’un cessez-le-feu en 1994 eut codifié une victoire arménienne, la RHK a pris le contrôle effectif de la majeure partie du territoire de l’ex-NKAO et de sept districts environnants de l’Azerbaïdjan d’où au moins 600 000 Azerbaïdjanais avaient été expulsés.
Au cours des deux décennies et demie suivantes, la RHK a maintenu ses propres institutions politiques tandis que son économie, son appareil militaire et de sécurité étaient étroitement intégrés à ceux de la République d’Arménie.
En 2020, l’Azerbaïdjan a lancé une offensive pour reprendre le territoire. Il a reçu une aide substantielle de la Turquie et des armes d’Israël. En 44 jours de combats, l’Azerbaïdjan a récupéré la majorité des terres qu’il avait perdues lors de la première guerre. La RHK a été réduite à une petite croupe de territoire patrouillée par des soldats de maintien de la paix russes, qui ont négocié un cessez-le-feu le 9 novembre 2020.
L’Azerbaïdjan et l’Arménie se sont alors lancés dans un processus de négociation visant à un accord de paix global qui n’a pas abouti à grand-chose en raison principalement de divergences sur le sort de la population arménienne du Karabakh.
L’offensive de la semaine dernière a déclenché un exode massif d’Arméniens du Karabagh qui se méfient des assurances de Bakou que leurs droits seront protégés sous la domination azerbaïdjanaise. Le blocus imposé par l’Azerbaïdjan au cours des neuf derniers mois n’a fait qu’aggraver les soupçons. À 2h00, heure locale, le 28 septembre, 70 500 personnes avaient franchi la frontière arménienne, selon le gouvernement arménien. Cela représente bien plus de la moitié des quelque 120 000 personnes qui, selon des sources arméniennes, vivaient dans la république autoproclamée.
Le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a publié une déclaration rejetant l’allégation de nettoyage ethnique du Premier ministre arménien et insisthttps://eurasianet.org/nagorno-karabakh-under-total-blockadeant sur le fait que les Arméniens du Karabakh sont les bienvenus et partent de leur plein gré. Bakou a entre-temps créé un portail Web, Reintegration.gov.az, qui fournit des informations aux Arméniens intéressés par la citoyenneté azerbaïdjanaise.
L’Azerbaïdjan arrête l’ancien ministre d’État du Karabakh
L’un des Arméniens de cet exode n’a cependant pas été autorisé à passer. Le 27 septembre, le service des frontières azerbaïdjanais a arrêté l’ancien ministre d’État de la RHK, Ruben Vardanyan, alors qu’il tentait de passer par le poste frontière de Latchine.
L’homme d’affaires et philanthrope milliardaire russo-arménien est né à Erevan et a vécu pendant des années à Moscou. À la fin de l’année dernière, il a renoncé à sa citoyenneté russe et a déménagé à Stepanakert, la capitale de la RHK, et a été nommé ministre d’État. Ses liens étroits avec l’élite russe, y compris dans le passé avec le président Vladimir Poutine, ont alimenté les spéculations répandues selon lesquelles il avait été envoyé au Karabakh à la demande du Kremlin pour s’assurer que la Russie y maintienne son influence. Mais après un peu plus de trois mois de travail, il a été évincé.
(Maintenant qu’il a été arrêté, la Russie n’a montré aucun signe qu’elle l’aiderait.)
Vardanyan est resté au Karabakh, s’établissant comme un opposant politique à la fois à la direction de la RHK et au gouvernement arménien à Erevan.
Le 28 septembre, le Service de sécurité de l’État azerbaïdjanais a publié des séquences vidéo de Vardanyan en détention. L’agence a déclaré qu’il avait été placé en détention provisoire pendant quatre mois et qu’il serait accusé de financement du terrorisme, de création et de participation à des groupes armés illégaux et de franchissement illégal de la frontière azerbaïdjanaise.
Par ailleurs, David Babayan, ancien ministre des Affaires étrangères de la RHK, qui a récemment été conseiller du président Shahramanyan, a annoncé le 28 septembre qu’il se rendait aux forces de l’ordre azerbaïdjanaises.
« Vous savez tous que je suis inclus dans la liste noire de l’Azerbaïdjan, et la partie azerbaïdjanaise a exigé mon arrivée à Bakou pour une enquête appropriée. Cette décision causera naturellement beaucoup de douleur, d’anxiété et de stress, principalement à mes proches, mais je suis sûr qu’ils comprendront », a-t-il écrit sur Facebook.