Le président français Emmanuel Macron a récemment averti que « notre Europe, aujourd’hui, est mortelle. Elle peut mourir." Alors qu’il faisait allusion à des menaces extérieures comme l’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’engagement vacillant de l’Amérique envers ses alliés européens, le danger le plus immédiat pour sa vision de l’Europe vient de la France elle-même.
L’Europe est profondément divisée alors que la montée du nationalisme et de l’euroscepticisme menace d’éroder les fondements de son projet d’unité d’après-guerre. Cette division n’est nulle part plus apparente qu’en France, où la vision de Macron d’une Europe forte et unifiée se heurte à un mécontentement intérieur croissant et à un mouvement populiste de droite résurgent.
Plus tôt ce mois-ci, Macron a dissous l’Assemblée nationale française et appelé à des élections anticipées après que son parti Renaissance a été battu de manière significative par le Rassemblement national d’extrême droite de Marine Le Pen aux élections européennes. Le premier tour de dimanche a donné une nouvelle victoire au parti, qui a remporté un tiers des voix. La coalition de gauche, le Nouveau Front populaire, a suivi de près avec 28% et la coalition centriste de Macron est arrivée en troisième position avec environ 20%.
La droite populiste vise les 289 sièges nécessaires pour obtenir la majorité absolue, et les projections actuelles pour le second tour du 7 juillet montrent que le Rassemblement national remportera entre 230 et 300 sièges. Si l’espoir de Macron était de rassembler suffisamment de soutien pour maintenir une majorité au pouvoir, les résultats jusqu’à présent montrent qu’il a échoué.
Au lieu de cela, en appelant à des élections anticipées, Macron a par inadvertance ouvert la voie au premier gouvernement d’extrême droite français depuis la Seconde Guerre mondiale.
Cela a porté un coup embarrassant à l’establishment français. Alors que Macron était préoccupé par les grands récits sur la démocratie et l’autoritarisme, une enquête que j’ai aidé à mener aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Allemagne et en France a révélé que les citoyens français étaient beaucoup plus préoccupés par les défis nationaux.
Des politiques extrêmement impopulaires, de l’augmentation des taxes sur les carburants à la réforme des retraites, ont retourné une grande partie du pays contre Macron. Sa cote de popularité est tombée à son plus bas niveau depuis 2018, lorsque des manifestants en gilets jaunes ont incendié les rues de Paris. Face à un énorme mécontentement intérieur, Macron s’est tourné vers la politique étrangère en espérant que le soutien à l’Ukraine renforcerait son image de leader fort et de défenseur de la démocratie.
Mais nos données ont montré que la position dure de Macron sur la guerre entre la Russie et l’Ukraine n’a pas trouvé d’écho auprès de ses électeurs. Il a même suggéré d’envoyer des troupes occidentales au combat, une proposition rapidement rejetée par d’autres pays de l’OTAN.
Notre sondage confirme que la majorité des Français sont impatients de mettre fin à la guerre, même sans victoire ukrainienne. En fait, lorsque nous avons demandé aux Européens si les pays membres de l’OTAN devaient faire pression pour un règlement négocié entre l’Ukraine et la Russie, les réponses « oui » ont été choisies plus de deux fois plus souvent que les réponses « non ».
C’était un domaine dans lequel Macron espérait surpasser Le Pen, qu’il a accusé d’être redevable à Vladimir Poutine. Lors de sa campagne présidentielle de 2022, Le Pen a plaidé pour des liens plus étroits avec la Russie et le retrait de la France du commandement militaire de l’OTAN. Mais elle a depuis assoupli sa position – et a habilement calibré la plate-forme de son parti en fonction de l’opinion publique. Alors que l’euroscepticisme reste au cœur de son programme nationaliste, le Rassemblement national soutient désormais la fourniture d’une aide matérielle à l’Ukraine, à l’exception d’actions qui pourraient déclencher une guerre plus large.
Le bon côté des choses pour Macron est qu’il s’aligne sur l’opinion publique sur la défense européenne plus largement. Nos recherches montrent que son plaidoyer en faveur de l'« autonomie stratégique » trouve un écho auprès d’une grande majorité d’Européens de l’Ouest qui pensent que l’Europe devrait assumer la responsabilité principale de sa propre défense tout en maintenant des liens militaires avec les États-Unis par le biais de l’OTAN.
Malgré ces défis, Macron a encore des cartes à jouer. Le Parti populaire européen de centre-droit, qui détient le plus grand nombre de sièges au Parlement européen, s’aligne sur sa vision. L’enthousiasme du chef du PPE, Manfred Weber, à étendre le parapluie nucléaire français à toute l’Europe offre une voie potentielle pour l’avenir. Une alliance stratégique axée sur des questions communes comme la sécurité pourrait servir de rempart contre l’influence de l’extrême droite au niveau de l’UE.
S’il était forcé de nommer un Premier ministre du parti de Le Pen – probablement Jordan Bardella, 28 ans – l’influence intérieure de Macron serait sévèrement réduite. Pourtant, cette contrainte pourrait offrir une opportunité. Avec la politique étrangère dans sa compétence, Macron a une chance de cimenter son héritage et son impact sur l’avenir de son continent.
Le pari de Macron pourrait soit revigorer le projet européen, soit donner le pouvoir à ceux qui voudraient le démanteler. L’ironie est que la décision audacieuse de Macron de sauver sa vision de l’unité européenne et de l’autonomie stratégique pourrait être ce qui la détruit.