La guerre au Soudan est sur le point d’allumer un cercle de feu régional. Cela peut être évité - mais il faut que l’ONU joue son rôle.
Ce week-end, les États-Unis et l’Arabie saoudite ont convoqué des pourparlers à Djeddah sur un cessez-le-feu à court terme pour permettre l’entrée de l’aide et l’évacuation des civils. C’est une question difficile. Mais les diplomates américains et saoudiens sont confrontés à un deuxième défi, tout aussi difficile : comment empêcher la crise soudanaise de s’enfermer dans des antagonismes régionaux et mondiaux.
Aucun acteur extérieur ne voulait de la guerre, et aucun ne veut qu’elle s’intensifie – et cela inclut la Russie et la Chine. Les puissances extérieures, en particulier au Moyen-Orient, ont peut-être leurs favoris pour diriger le pays, mais aucune d’entre elles ne veut voir son candidat régner sur des ruines. Chaque jour qui passe, le risque augmente que des puissances extérieures s’empêtrent.
L’Égypte favorise ouvertement le général Abdel Fatah al-Burhan, chef des Forces armées soudanaises, ou SAF. La Turquie et le Qatar, qui ont tous deux des liens étroits avec les islamistes soudanais, penchent dans cette direction. Les Émirats arabes unis ont des liens avec les deux généraux, mais ont des liens politiques et commerciaux plus étroits avec son rival, le général Mohamed Hamdan Dagolo, connu sous le nom de « Hemedti », et ses Forces de soutien rapide, ou RSF.
La Ligue arabe a suivi la position égyptienne, identifiant al-Burhan comme représentant l’État soudanais, qualifiant implicitement Hemedti de rebelle.
Le groupe Wagner a un partenariat avec les RSF, mais le Kremlin a également des intérêts dans une base navale de la mer Rouge et dans des entreprises militaires contrôlées par les FAS. La Chine a des investissements au Soudan, en particulier dans le secteur pétrolier, et considère la mer Rouge comme un lien stratégique dans son initiative « la Ceinture et la Route » - la voie navigable est son principal corridor commercial maritime vers l’Europe.
Le conflit pose un risque pour la sécurité nationale des voisins du Soudan. L’Égypte a du mal à faire face à un afflux massif de personnes qui dépasse déjà les 100 000 personnes. En privé, ils en attendent un million, dont de nombreux ressortissants soudanais et égyptiens. L’Arabie saoudite reçoit des personnes évacuées de l’autre côté de la mer Rouge. Les monarchies du Golfe ont toutes des communautés de la diaspora soudanaise qui amèneront leurs familles élargies. Eux, et des pays comme la Turquie, ont des investissements majeurs dans l’agriculture soudanaise qui risquent de s’effondrer.
La reprise du conflit au Darfour prendra au piège les voisins occidentaux du Soudan. Un groupe à surveiller est la milice arabe de Musa Hilal, le commandant janjawid vaincu par Hemedti lorsque les RSF ont pris le contrôle des mines d’or du Darfour. D’autres sont des combattants fidèles à l’Armée de libération du Soudan de Minni Minawi et au Mouvement pour la justice et l’égalité de Jibreel Ibrahim, qui sont tous deux restés neutres jusqu’à présent. Mais alors que les Forces armées soudanaises tentent de fermer les frontières, d’attaquer les mines d’or et de brûler la base d’Hemedti, le Darfour risque d’exploser, avec de terribles conséquences humanitaires.
La Libye est déjà empêtrée. Khalifa Haftar, chef de la soi-disant Armée nationale libyenne – et un autre membre du groupe d’amis de Wagner – fournit déjà à Hemedti la logistique. Les combattants de RSF et d’autres avec des allégeances différentes dans leur pays d’origine ont combattu de différents côtés en Libye : certains reviendront pour rejoindre la mêlée, d’autres pourraient se battre entre eux en Libye. Tous ces groupes sont également armés et dangereux au Tchad et en République centrafricaine. Le président tchadien Mahamat Deby sait que son père et son prédécesseur ont tous deux pris le pouvoir lors d’invasions du Darfour, et que ses opposants évalueront leurs chances.
Il y a plus d’un million de Sud-Soudanais au Soudan – réfugiés, travailleurs migrants et résidents qui sont restés après la sécession de 2011. Ils ont peu d’options attrayantes car leur pays d’origine est fragile. Le Soudan du Sud est sur la trajectoire de la tempête alors que le commerce du nord est coupé, que les exportations de pétrole à travers le Soudan sont menacées et que les milices des deux côtés de la frontière commune des deux pays s’enhardissent. Le président du Soudan du Sud, Salva Kiir, a proposé sa médiation, mais n’a fait aucun progrès.
La guerre du Soudan recoupe également celle de l’Éthiopie. Ces dernières semaines, le gouvernement fédéral du Premier ministre Abiy Ahmed a changé de cheval – il a un nouveau front commun avec le Front populaire de libération du Tigré contre les milices Amhara et l’Érythrée. La zone de guerre est adjacente au Soudan, y compris le triangle al-Fashaga – une zone disputée entre les deux pays.
Il y a 80 000 réfugiés tigréens à l’intérieur du Soudan en danger, et des bataillons de soldats tigréens qui ont servi avec l’ONU et ont obtenu l’asile là-bas. Pendant ce temps, l’Égypte se demandera si ce n’est pas le moment de perturber le remplissage prévu du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne pendant la saison des pluies de cet été, une mesure à laquelle elle s’oppose farouchement.
Le seul voisin qui voit des avantages potentiels est l’Érythrée. Le chaos est une chance pour les agents de sécurité érythréens de se déplacer librement, de rassembler les dissidents qui disparaîtront dans le goulag de ce pays et de faire pression sur les réfugiés pour reconstituer les rangs épuisés de son armée. Et plus les voisins de l’Érythrée sont dans la tourmente, plus le despote érythréen Isseyas Afewerki devient l’hégémon militaire de la région.
Cette poudrière régionale risque, premièrement, que chaque voisin soit impliqué et, deuxièmement, que chacun utilise son influence pour entraver celle de son rival. Tout gouvernement qui tente d’assumer le rôle de médiateur sera perçu par les autres comme poursuivant ses intérêts, au détriment des autres.
Les États-Unis, la Chine et la Russie partagent le programme fondamental d’arrêter l’effondrement de l’État. Mais si Washington agit visiblement comme le powerbroker, les deux autres seront tentés de jouer les trouble-fête.
Jeudi, le président Biden a publié un décret autorisant des sanctions contre « les individus responsables de menacer la paix, la sécurité et la stabilité du Soudan » ou qui entravent la transition démocratique ou commettent de graves violations des droits de l’homme. Cela ne risque pas d’effrayer les généraux soudanais ou leurs soutiens étrangers, qui sont des briseurs de sanctions accomplis. Mais cela irritera la Chine, la Russie et les États africains, qui sont unis dans leur opposition aux sanctions unilatérales américaines partout où elles sont déployées.
Les États-Unis semblent avoir abandonné l’ONU. Certes, elle est faiblement dirigée, elle a abandonné le Soudan à l’heure où il en avait besoin, et le faire fonctionner exige un travail diplomatique minutieux. Mais si l’on veut éviter une conflagration régionale, tous les fauteurs de troubles potentiels doivent être neutralisés, et pour cela l’ONU est indispensable.