La prochaine étape de la bataille pour Khartoum se décidera, semble-t-il, au Caire, à Ankara et à Abou Dhabi. Les puissances moyennes du Moyen-Orient parlent de paix alors même qu’elles arment leurs clients favoris. La théorie est que lorsqu’une partie obtient un avantage clair sur le champ de bataille, l’autre le poursuivra en justice pour la paix. C’est une approche à haut risque.
Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et son homologue turc Recip Tayyip Erdogan s’alignent pour soutenir les Forces armées soudanaises (SAF) et leur chef, le général Abdel Fattah al-Burhan, qui est de plus en plus soutenu par les islamistes de la vieille garde qui ont détenu le pouvoir sous le long règne du président Omar al-Bashir. Ce faisant, ils mettent de côté leurs divergences de longue date sur les Frères musulmans – la Turquie les soutient, l’Égypte les réprime.
Mohamed bin Zayed al-Nayhan, président des Émirats arabes unis et dirigeant d’Abou Dhabi, a fait le pari inverse. Il a soutenu le général Mohamed Hamdan Dagolo, connu sous le nom de Hemedti, le chef des Forces de soutien rapide (RSF) et, selon certaines informations, continue de lui fournir des armes. Hemedti a impressionné ben Zayed par son leadership énergique, en particulier des paramilitaires qu’il a fournis pour la guerre terrestre saoudo-émiratie au Yémen, et son opposition aux Frères musulmans –, la bête noire du dirigeant émirati. Hemedti a également une entreprise mutuellement rentable de commerce d’or aux Émirats arabes unis.
Quelques jours après l’éruption de la guerre civile à Khartoum en avril, les États-Unis et l’Arabie saoudite ont organisé des pourparlers dans la ville saoudienne de Djeddah. Les objectifs immédiats étaient d’obtenir un cessez-le-feu et l’accès de l’aide humanitaire, mais un autre objectif était d’empêcher l’émergence d’un conflit par procuration comme celui-ci.
Après une période creuse au cours de laquelle deux autres initiatives de paix ont fait surface – l’une dirigée par le Kenya, l’autre par l’Égypte – les diplomates américains et saoudiens ont poussé leurs pourparlers avec une nouvelle vigueur. Mais la chance d’un cessez-le-feu s’éloigne, et avec elle vient le péril d’une nouvelle phase encore plus intense de la guerre.
Au début des hostilités le 15 avril, les RSF de Hemedti ont surpris leur adversaire, les Forces armées soudanaises, par leur perspicacité tactique et leur capacité à tenir le terrain à Khartoum. Alors que les troupes des RSF occupaient des sites stratégiques dans toute la ville, les Forces armées soudanaises étaient réduites à des enclaves et à des barrages aériens et d’artillerie. Incapable de contrôler la capitale, sa prétention à représenter le gouvernement était remise en question.
Mais les RSF n’ont pas pu faire valoir leurs premiers gains militaires, alors qu’elles ont perdu de manière décisive toute sympathie parmi les citadins à cause des abus épouvantables perpétrés par ses combattants – meurtres arbitraires, viols et saccages de quartiers résidentiels, occupation d’hôpitaux et intimidation du personnel médical, vandalisme d’universités et du musée national.
L’armée interprète la « Déclaration de principes pour la protection des civils » du 11 mai, signée par les deux parties à Djeddah, comme stipulant que les RSF se retirent non seulement des maisons et des hôpitaux, mais de pratiquement toutes les positions qu’elles contrôlent à Khartoum. RSF s’y oppose.
Ce qu’elles ont gagné sur le champ de bataille, les RSF l’ont perdu dans l’arène politique. Après le soulèvement populaire qui a renversé le chef militaire de longue date, le président Omar el-Béchir, en avril 2019, Hemedti était le politicien le plus agile et le plus énergique du Soudan. Démentant son horrible bilan en matière de droits de l’homme, Hemedti s’est positionné comme un champion de la révolution et le principal rempart contre le retour de la vieille garde du régime d’el-Béchir. Pour cette raison, des segments de la résistance civile se sont penchés vers lui.
Les politiciens populistes prospèrent sous les feux de la rampe, mais lorsque les combats ont éclaté, Hemedti a disparu, alimentant les spéculations selon lesquelles il avait été grièvement blessé. Ce n’est que la semaine dernière qu’il a publié un court clip vidéo. Il avait l’air raide et pâle. Entre-temps, il a renoncé à l’initiative politique.
Au Darfour, siège des RSF, elles et leurs milices arabes alliées mènent des campagnes brutales de nettoyage ethnique visant le peuple Masalit du Darfour-Ouest et les Fur du Darfour central. Il y a des preuves de fosses communes. Les miliciens ont incendié le palais du sultan, chef coutumier des Masalit et assassiné le gouverneur de l’ethnie Masalit, Khamis Abbakar. La violence se compare aux atrocités d’il y a vingt ans et rend irresponsable le retrait il y a deux ans de la Mission des Nations Unies et de l’Union africaine au Darfour (MINUAD).
Quoi qu’il arrive à Khartoum, le Darfour fait face à une nouvelle série de troubles et d’effusions de sang, cette fois sans aucune attention internationale sérieuse.
Par défaut, le chef des Forces armées soudanaises, le général al-Burhan, a pris le dessus politiquement. Il est de plus en plus reconnu comme représentant du gouvernement. Mais il n’a montré ni profil politique ni leadership, et il n’est pas clair s’il peut gérer sa cabale de lieutenants querelleurs, y compris les islamistes vétérans résurgents qui ont servi sous al-Bashir.
Les Forces pour la liberté et le changement, qui ont mené le soulèvement de 2019, tentent de se regrouper, mais d’autres groupes civils en sont désabusés. La plupart d’entre eux refusent d’entretenir des pourparlers avec les islamistes – une position qui, pendant l’intermède dirigé par des civils qui a duré jusqu’au coup d’État militaire d’octobre 2021, a poussé les islamistes dans les bras de l’armée.
Pendant ce temps, le Premier ministre civil déchu, Abdalla Hamdok, a poursuivi sa tendance prudente à rechercher le consensus, décevant ceux qui voulaient voir une position plus énergique contre les généraux.
Les comités de résistance de quartier – qui étaient l’épine dorsale des manifestations – se sont transformés en premiers intervenants humanitaires. Épuisés par la fuite de nombreux membres, ils n’ont pas encore élaboré de stratégie politique coordonnée.
En juin et juillet, une explosion d’énergie diplomatique semblait promettre que les processus de médiation de faible puissance entre les États-Unis, l’Arabie saoudite et l’Union africaine pourraient être dépassés par des efforts plus vigoureux. Cela n’a pas fonctionné de cette façon, car les initiatives rivales se sont annulées, transformant l’arène diplomatique en un champ de positionnement tactique.
Fin juin, le bloc régional de l’Afrique du Nord-Est, l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), a tenu une réunion au sommet et nommé le président kenyan William Ruto à la tête d’un « quatuor » comprenant Djibouti, l’Éthiopie et le Soudan du Sud. Ruto n’a pas caché ses opinions tranchées. Il a condamné la guerre comme « insensée » et la violence au Darfour comme, peut-être, un « génocide ». Il a dit que le peuple soudanais avait clairement indiqué ce qu’il voulait : un gouvernement démocratique. Les dirigeants de l’IGAD ont également parlé d’activer la Brigade en attente d’Afrique de l’Est pour intervenir.
Peu de temps après, l’Égypte a convoqué un « Sommet des États voisins du Soudan ». La diplomatie acharnée du président Abdel Fattah al-Sissi a assuré une forte participation. Le paragraphe 3 du communiqué souligne « l’importance de préserver l’État soudanais et ses institutions, et d’empêcher la fragmentation du pays, ou la descente dans le chaos ».
L’Égypte entretient une rivalité diplomatique de longue date avec l’IGAD. Il y a vingt-cinq ans, le processus de paix de l’IGAD pour le Sud-Soudan, dirigé par un général kényan, a abouti à un accord de paix qui a donné aux Sud-Soudanais la possibilité de voter pour la sécession. Ils ont pris cette option en 2011, créant l’État indépendant du Soudan du Sud. Une initiative parallèle égypto-libyenne, résolument opposée à l’octroi de l’autodétermination, a été écartée.
Le sommet d’Al-Sissi a atteint son objectif minimal de bloquer l’IGAD, réduisant ainsi l’arène diplomatique à des manœuvres tactiques sans direction stratégique.
Le plan égyptien a été nourri dans les coulisses par le Qatar et la Turquie, qui soutiennent tous deux les islamistes soudanais. Personne n’est impressionné par le leadership d’al-Burhan, mais ils le préfèrent de loin à l’alternative. Cela a donné à al-Burhan le feu vert pour boycotter la réunion de suivi des dirigeants de l’IGAD, et pour les SAF d’exprimer des objections vigoureuses à l’IGAD, sous prétexte que Ruto a des relations d’affaires avec Hemedti et est donc partial. (Ils ont négligé les remarques de Ruto sur le génocide, qui visaient les RSF et leurs alliés.)
Après le sommet du Caire, les généraux des Forces armées soudanaises ont commencé à parler de la façon dont la guerre pourrait être terminée dans quelques mois. Ils espèrent que la Turquie, premier fournisseur de drones de pointe de la région – le Bayraktar TB2, déployé avec un effet dévastateur par l’Azerbaïdjan, l’Éthiopie et la Libye – leur fournira cette technologie révolutionnaire.
Mais une escalade de la technologie sur le champ de bataille ne resterait pas incontestée. RSF dispose déjà de drones moins performants. Il fera pression sur les Émirats arabes unis pour qu’ils lui envoient des versions haut de gamme – et bin Zayed est tout à fait capable de résister aux pressions de Riyad, du Caire et d’Ankara, et de passer outre ses propres conseillers pour suivre sa propre voie. Cela transformerait le Soudan en une guerre par procuration entre les puissances du Moyen-Orient.
Avec l’annulation de l’IGAD par l’Égypte, la responsabilité diplomatique revient aux Américains et aux Saoudiens. Après une suspension de six semaines, les pourparlers ont repris à Djeddah à la mi-juillet. Les médiateurs insistent sur le fait qu’ils ont un plan et qu’ils peuvent encore avoir le pouvoir d’amener les généraux à accepter un cessez-le-feu. Mais il n’y a aucun signe d’une vision stratégique sur la façon d’aider le Soudan à sortir de sa crise.