Parmi les nombreux pays du Sahel africain frappé par un coup d’État qui devaient organiser des élections cette année, le Sénégal semblait être le seul à pouvoir échapper à la menace de la suppression des électeurs, du truquage ou d’autres pratiques de corruption.
Mais ce n’est plus le cas, car une tournure soudaine des événements la semaine dernière a plongé la nation d’Afrique de l’Ouest dans une crise constitutionnelle sans précédent, qui, selon les experts, pourrait conduire n’importe où à ce stade, d’un pacte d’élite précaire à un effondrement total de l’État.
Le 3 février, à la veille de la campagne présidentielle officielle, le président sénégalais Macky Sall a annoncé le report de l’élection, invoquant un différend sur la liste des candidats.
Sa décision de reporter son scrutin est intervenue quelques semaines après qu’une controverse a éclaté sur l’exclusion des candidats de l’opposition du scrutin. Le Parti démocratique sénégalais (PDS), parti d’opposition, dont le candidat Karim Wade figurait parmi les personnes exclues par le Conseil constitutionnel de l’élection en raison de la double nationalité franco-sénégalaise, avait auparavant déposé une demande formelle de report du scrutin.
Sont également exclus le leader populaire du PASTEF, Ousmane Sonko, qui s’est opposé à Macky Sall en 2019 et qui est derrière les barreaux depuis l’année dernière pour comportement immoral et fomentation d’une insurrection. Sa candidature aux élections de 2024 a été rejetée le mois dernier par le Conseil constitutionnel, une décision qui, selon les critiques, visait à éliminer l’obstacle le plus puissant à la candidature du candidat préféré de Macky Sall, le Premier ministre Amadou Ba, à se présenter et à remporter les prochaines élections.
Bassirou Diomaye Faye, candidat suppléant d’Ousmane Sonko, est également incarcéré pour outrage à magistrat, diffamation et actes de nature à compromettre l’ordre public.
Outrage
Jamais auparavant le Sénégal n’avait reporté une élection présidentielle. Les Sénégalais ordinaires sont choqués par l’étrange tournure des événements, en partie à cause du sentiment de sécurité créé par la décision de Macky Sall en juillet de l’année dernière de ne pas briguer un troisième mandat.
« Je suis triste pour le Sénégal, un pays magnifique et pacifique toujours considéré comme un exemple de démocratie et pour le peuple sénégalais qui s’est battu en 2011 au nom de la démocratie pour que l’actuel président Macky Sall puisse être élu », a déclaré à RS Awa Diouf, une militante sénégalaise.
Macky Sall a réitéré sa position de ne pas briguer un troisième mandat, mais l’opposition ne le croit pas, l’accusant de plans prémédités pour s’accrocher au pouvoir ou imposer son candidat préféré au peuple.
Après cette décision, des manifestations ont refait surface à Dakar, la capitale du pays, rappelant les scènes d’affrontements meurtriers avec la police qui ont fait partie de la vie de 2021 à 2023. Un politicien de premier plan de l’opposition a été arrêté lors de la reprise des troubles le 4 février, alors que la police a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser des manifestants en colère dans le cadre d’une répression croissante qui a vu une chaîne de télévision privée, Walf TV, suspendue pour « incitation à la violence » et coupée d’Internet.
La crise s’est poursuivie la semaine dernière au parlement du pays, où un projet de loi visant à fixer une nouvelle date pour les élections et à prolonger le mandat de Macky Sall a conduit à une querelle avec certains députés de l’opposition expulsés de force par des policiers en tenue anti-émeute.
À l’issue des débats, le Parlement, dominé par la coalition au pouvoir, Benno Bokk Yakaar (qui comprend le parti Alliance pour la République du président Sall), a voté en faveur d’une prolongation de 10 mois du scrutin, jusqu’au 15 décembre. Le mandat de Macky Sall devait initialement expirer au début du mois d’avril. En réponse, les militants se mobilisent à nouveau pour de nouvelles manifestations et beaucoup craignent une répression plus violente.
Une solution diplomatique
Ces développements, qui se sont produits dans la foulée de la visite du secrétaire d’État américain Antony Blinken dans la région le mois dernier, ont suscité une condamnation généralisée. Le bloc ouest-africain, la CEDEAO, dont la crédibilité a été mise à mal par sa gestion d’une série de coups d’État dans la région, n’a pas condamné le report.
À l’opposé, une déclaration du département d’État américain a été plus décisive en décrivant le report du scrutin comme une décision qui va « à l’encontre de la forte tradition démocratique du Sénégal », tout en qualifiant le vote de l’Assemblée nationale d’illégitime, « compte tenu des conditions dans lesquelles il s’est déroulé ».
Les États-Unis ont également condamné les attaques contre la liberté de la presse et la coupure des communications Internet dans le pays.
« Les États-Unis sont un partenaire solide du Sénégal et sont le principal fournisseur d’aide au développement d’une valeur de 238 millions de dollars par an », a déclaré le Dr Joseph Siegle du Centre africain d’études stratégiques à RS.
Outre les liens économiques et commerciaux importants, c’est dans le domaine de la sécurité régionale que le Sénégal est le plus important pour les États-Unis. En tant que l’une des démocraties les plus stables d’Afrique et un modèle de tolérance religieuse et ethnique, le Sénégal est un partenaire de longue date des États-Unis dans la promotion de la paix et de la sécurité en Afrique.
« L’importance [du Sénégal] est devenue encore plus démesurée à la suite des récents coups d’État et des régimes militaires au Burkina Faso, au Mali, au Niger et en Guinée », a expliqué Afolabi Adekaiyaoja, analyste de recherche au Centre pour la démocratie et le développement (CDD-Afrique de l’Ouest). Bien qu’il s’agisse d’une exception dans les tendances antidémocratiques de la région, cela ne signifie pas que la démocratie sénégalaise a été exempte de troubles. Par exemple, sur les quatre présidents qui ont gouverné le Sénégal depuis son indépendance de la France en 1960, seuls deux ont pris leurs fonctions lors de transferts pacifiques du pouvoir – dont le premier a eu lieu en 2000.
En 2012, Macky Sall n’a été élu qu’à la suite d’une période de protestations généralisées contre la tentative de son prédécesseur Abdoulaye Wade de s’accrocher au pouvoir de manière non démocratique. Après 12 ans à la tête du pays, les critiques accusent maintenant Macky Sall des mêmes crimes que Wade, notamment l’érosion des références démocratiques du pays en emprisonnant des opposants politiques sous des accusations fallacieuses et en pliant le système judiciaire sénégalais à sa volonté.
Ce qui est le plus significatif, cependant, c’est que même au milieu du chaos, « la lutte du peuple sénégalais se déroule toujours dans le cadre des institutions autant que dans la résistance pacifique et non armée », a déclaré à RS la militante Louise M. Faye. L’espoir est que les désaccords d’aujourd’hui ne seront pas réglés par un coup d’État comme les voisins sahéliens du Sénégal.
Dans l’ensemble, les experts pensent qu’il s’agit probablement d’un pacte difficile au sein de l’élite, qui a été mis en place à la suite d’une opposition croissante à la politique conventionnelle.
« Les États-Unis [doivent commencer] à discuter directement avec tous les acteurs sénégalais concernés ainsi qu’avec la CEDEAO pour parvenir à un résultat stable, constitutionnel et démocratique », a expliqué M. Siegle.
La stratégie de l’administration Biden pour le continent, Stratégie américaine à l’égard de l’Afrique subsaharienne, donne mandat à Washington d'« endiguer la récente vague d’autoritarisme et de prises de pouvoir militaires en travaillant avec les alliés et les partenaires de la région pour répondre au recul démocratique et aux violations des droits de l’homme ».
Ce faisant, cependant, Washington doit garder à l’esprit que le récent sentiment anti-français a joué dans les plans de la Russie pour étendre son influence dans la région. « Bien que cela ne signifie pas nécessairement des perceptions anti-américaines directes, il devra également s’assurer qu’il peut conserver des canaux de communication avec les différentes factions s’il veut intervenir diplomatiquement. Le rôle important de Washington sera de maintenir la pression sur Dakar pour assurer un processus d’examen équitable et transparent, ou un dialogue national comme l’a dit le président Macky Sall, avant les élections », a ajouté M. Adekaiyaoja.