L’organisme régional de l’Afrique de l’Ouest, la CEDEAO, doit se réunir lors d’un sommet extraordinaire jeudi après la fin d’un délai qu’il a fixé à la junte nigérienne dirigée par le général Abdourahmane Tchiani pour quitter le pouvoir et rétablir le gouvernement démocratiquement élu de Mohamed Bazoum.
Le délai, qui a expiré dimanche, a suscité la peur et l’anxiété que la région puisse sombrer dans la guerre.
Ceci alors que les putschistes au Niger, soutenus par les juntes des deux États du Sahel central, le Mali et le Burkina Faso, sont devenus encore plus catégoriques au cours du week-end en fermant l’espace aérien du pays, citant une menace accrue d’invasion militaire étrangère. La semaine dernière, le Niger a coupé les liens, y compris les accords et protocoles militaires, avec les États-Unis, ainsi qu’avec la France, le Nigeria et le Togo, tout en rappelant ses ambassadeurs dans le but de montrer qu’il n’est pas prêt à reculer.
De nombreux Nigériens, certains agitant des drapeaux russes, sont apparus depuis la semaine dernière pour montrer leur soutien au coup d’État et exiger la fin de la présence française au Niger. Plus de 30 000 personnes se sont rassemblées dimanche au stade Seyni Kountche de 30 000 places, du nom du premier chef de coup d’État du Niger en 1974. « Les Nigériens sont très confiants. Nous avons le soutien d’Allah, nous avons un peuple engagé et une armée patriotique », a déclaré à RS Aboubacar Salou Maiga, un partisan du coup d’État provocateur.
Surprise
Dans un geste qui a surpris l’Occident qui considérait jusqu’à présent le Niger comme une ancre de stabilité dans la région, les troupes de la garde présidentielle du pays ont déposé le président Mohamed Bazoum le mercredi 26 juillet 2023.
« Alors que le coup d’État était une surprise, le mécontentement couvait. Le Niger a longtemps été considéré comme un allié de la France dans la lutte contre l’insurrection et l’instabilité », a déclaré Adeline Masquelier, professeur d’anthropologie à l’Université de Tulane, à RS.
« Le général Tchiani a orchestré le coup d’État parce qu’il craignait d’être limogé par le président Bazoum qui avait prévu de restructurer la garde présidentielle. Au-delà de cette raison prosaïque, nous pouvons voir une tendance plus large dans la région qui témoigne de la façon dont l’armée comprend sa place dans le paysage politique », a-t-elle ajouté.
Depuis lors, la situation s’est aggravée dans ce pays aride de 25 millions d’habitants maintenant au bord de la guerre avec ses voisins plus puissants. L’organisme régional dirigé par le Nigeria, la CEDEAO, a annoncé des sanctions le 30 juillet et un ultimatum d’une semaine à la junte au Niger pour rétablir le président déchu. Le Nigeria, qui est responsable d’au moins 70% de l’électricité du Niger, a coupé l’approvisionnement du pays.
Tout comme les coups d’État au Mali, au Burkina Faso et en Guinée qui se sont produits dans un contexte de frustration généralisée face à l’insécurité, en particulier le coût terrible des attaques violentes contre les civils et les soldats, et l’incapacité des gouvernements à étouffer les insurrections islamistes, au Niger, nous assistons à une exaspération et une colère similaires de la part de la population. », a expliqué Masquelier.
« De nombreux Nigériens sont également en colère contre ce qu’ils considèrent comme une corruption endémique et une mauvaise gestion de la part des gouvernements successifs. »
Selon l’Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), le Niger a connu une croissance continue de l’activité djihadiste depuis 2018, avec une année record pour la violence en 2021 mesurée par les décès. Après neuf ans, « l’opération Barkhane » – l’initiative militaire dirigée par la France destinée à lutter contre l’insurrection qui sévit dans la région – a d’abord été couronnée de succès, mais cela n’a pas été maintenu, disent les critiques.
Pendant ce temps, certaines des manifestations à Niamey ont été violentes, entraînant le saccage de l’ambassade de France. La semaine dernière, la France, l’Italie et d’autres gouvernements européens ont évacué leurs citoyens du Niger, bien qu’environ 1 500 soldats français soient toujours stationnés dans le pays.
Impasse
À l’heure actuelle, et malgré la fissure qui a émergé à l’intérieur, la CEDEAO ne montre aucun signe de recul alors que la junte nigérienne continue de dénoncer son bluff - autant de signes que les choses pourraient rapidement dégénérer, ce qui pourrait déstabiliser davantage l’une des régions les plus pauvres du monde. Le Niger est situé au cœur du Sahel, une région en proie au terrorisme djihadiste et à une crise climatique qui a tué des milliers de personnes et forcé des millions de personnes à fuir.
« Les coups d’Etat militaires, tels que ceux observés en Afrique de l’Ouest, peuvent avoir des implications importantes pour la sécurité régionale et des problèmes en cours tels que la lutte contre le terrorisme djihadiste, le changement climatique et la migration illégale dans la région du Sahel », a déclaré Sunday Ogunlana, professeur de sécurité nationale au Collins College, au Texas.
Bazoum avait été un allié solide de l’Occident dans la lutte contre les menaces à la sécurité et un symbole démocratique fort dans la région. Maintenant, beaucoup craignent que son retrait ne permette à la force mercenaire russe, Wagner, de prendre pied au Niger, suivant les modèles des événements au Mali et au Burkina Faso. Bien que la Russie s’y soit officiellement opposée, le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, qui est largement considéré comme répandant l’influence russe en Afrique, a salué le coup d’État.
Tous les regards seront tournés vers la CEDEAO lors de sa réunion de jeudi. L’organisme est déjà intervenu au Libéria et en Sierra Leone ainsi qu’en Guinée-Bissau et en Côte d’Ivoire. Mais son succès le plus récent est la Gambie lorsqu’en janvier 2017, elle a déployé des troupes pour persuader le dirigeant de longue date du pays, Yahya Jammeh, de démissionner.
« La différence entre la Gambie et ce qui se passe en République du Niger, cependant, est le fait que l’armée gambienne a tacitement soutenu les troupes de la CEDEAO », a déclaré Stephen Adewale, directeur de la Mission Dialogue Afrique. « En fait, le chef d’état-major de l’armée gambienne a clairement indiqué que les forces gambiennes se retireraient. Si l’armée gambienne avait soutenu Jammeh, cela n’aurait pas été aussi simple. » Adewale croit que les efforts diplomatiques plutôt que l’invasion militaire sont la solution.
« Les soldats de la CEDEAO, connus sous le nom de « casques blancs », ne sont pas exactement une armée. Ces forces ne sont pas formées pour la tâche spécifique requise pour faire face à un coup d’État. Les populations locales souffriraient probablement considérablement », explique Masquelier.
Dynamique de la guerre froide
Dans l’ensemble, le coup d’État « signale la défaite de la stratégie américaine visant à conserver une influence dans la région », a déclaré Mesquelier. Incidemment, de nombreux membres de l’armée nigérienne qui soutiennent le coup d’État ont été formés par les États-Unis.
« En fait, il y a une certaine ironie dans le fait que le personnel militaire formé par les États-Unis, qui est envoyé dans les universités et les bases d’entraînement militaire américaines pour apprendre à protéger les institutions démocratiques, parraine ou soutient le coup d’État », a ajouté Mesquelier. « Et ce n’est pas la première fois. C’est arrivé au Burkina Faso, au Mali, en Guinée, au Soudan et ailleurs. »
Étant donné que le Mali, le Burkina Faso et la Guinée, pays qui ont été suspendus de la CEDEAO, ont exprimé leur soutien aux dirigeants du coup d’État au Niger, il y a un risque qu’une intervention militaire remodèle l’équilibre des forces dans la région, avec la bénédiction de la Russie qui bénéficie de l’éviction de la France et des États-Unis de l’orbite du Niger.
« Nous assistons à un retour d’une sorte de dynamique de guerre froide, avec la Russie et l’Occident qui se disputent l’influence. Au Mali, la Russie est extrêmement populaire. En fait, la Russie est considérée par de nombreux Maliens comme le meilleur et le seul partenaire possible dans la lutte contre les insurrections islamistes », a déclaré Mesquelier. « La russophilie n’est pas nouvelle en Afrique de l’Ouest, même si la vue de tant de drapeaux russes dans les rues de Niamey en surprend beaucoup. »