Le mois dernier, l’armée israélienne a déclaré qu’elle avait pris le « contrôle tactique » du corridor de Philadelphie, la zone tampon stratégiquement importante de neuf miles de long et 300 pieds de large entre Gaza et l’Égypte.
Les responsables israéliens disent qu’ils ont pris cette mesure dans le cadre d’un effort pour décapiter le Hamas environ huit mois après le début de cette guerre, affirmant que les Palestiniens ont utilisé ce couloir pour mettre en place des tunnels pour acheminer des armes.
Mais ces tunnels ont été utilisés pour acheminer tous les types de biens et de services, pas seulement des armes, à Gaza – même si les autorités égyptiennes, qui imposent officiellement leur propre blocus sur Gaza depuis 2007, ne l’ont pas admis ouvertement. Ces tunnels reliant l’Égypte et Gaza ont donné aux Palestiniens de l’enclave assiégée une sorte de bouée de sauvetage. Maintenant, le blocus sera encore plus strict et les catastrophes humanitaires de Gaza ne feront qu’empirer.
« Le contrôle direct du [corridor de Philadelphie] par Israël signifie l’encerclement complet de Gaza, qui, les années précédentes, [les Israéliens] ont laissé cette partie des frontières à un contrôle conjoint égypto-palestinien. Pour les Palestiniens, cela leur refuse tout espoir d’une partie de leurs frontières sans Israël », a déclaré à RS Nabeel Khoury, ancien chef de mission adjoint à l’ambassade des États-Unis au Yémen.
« La prise de contrôle d’Israël rendra encore plus difficile le passage de l’aide humanitaire. La droite israélienne atteint ici l’objectif souhaité : l’encerclement total des Palestiniens et le déni de tous les moyens de subsistance – en d’autres termes, un pas de plus vers l’expulsion de tous ceux qui sont encore en vie une fois cette guerre terminée, si jamais elle se termine », a ajouté l’ancien diplomate américain.
La situation dans le corridor de Philadelphie a potentiellement d’énormes implications pour l’avenir de la paix froide entre Israël et l’Égypte. Dans l’ensemble, les huit derniers mois de guerre à Gaza ont créé des dilemmes difficiles pour le gouvernement égyptien.
Les responsables du Caire ont passé des mois à tirer la sonnette d’alarme sur l’avancée de l’armée israélienne vers la frontière entre l’Égypte et Gaza, craignant que cette guerre ne pousse les Palestiniens en territoire égyptien. Dans le même temps, le gouvernement du président Abdel Fatah al-Sissi a cherché à éviter une escalade des tensions avec le gouvernement israélien tout en essayant de contenir la colère croissante des citoyens égyptiens qui sont résolument pro-palestiniens.
En prenant le contrôle du corridor de Philadelphie, Israël viole l’accord de paix de 1979 avec l’Égypte, compliquant encore ses relations déjà glaciales avec Le Caire. L’accord de paix entre l’Égypte et Israël permet à chaque partie de déployer une petite présence militaire ou de sécurité frontalière dans cette zone démilitarisée, mais ce n’est que par un accord mutuel que le nombre de troupes dans le corridor de Philadelphie peut être ajusté. Au moment de la mise en œuvre de l’accord de paix en 1979, Israël occupait Gaza avec des troupes sur le terrain depuis 1967. Ces forces militaires israéliennes ainsi que les colons israéliens ne se sont retirés de l’enclave côtière qu’en 2005.
« Une relation déjà glaciale se dirige vers un gel profond », c’est ainsi que Patrick Theros, l’ancien ambassadeur des États-Unis au Qatar, a décrit l’état des affaires égypto-israéliennes dans une interview accordée à RS. "Aucun des deux gouvernements n’a intérêt à rompre les liens formels entre les deux pays. Les pressions internes se sont accrues en Égypte et ne feront qu’empirer. Le régime actuel du Caire a montré qu’il pouvait réprimer efficacement les manifestations, mais il doit y avoir un moment où Sissi doit faire quelque chose pour apaiser l’opinion publique. Je ne sais pas quand, où ou quoi. Mais cela doit venir", a ajouté Theros.
Le 24 mai, deux soldats égyptiens sont morts lors d’un affrontement entre les militaires égyptien et israélien près de la frontière entre l’Égypte et Gaza. Bien que Le Caire et Tel-Aviv aient pris des mesures rapides pour contenir les retombées potentielles de l’épisode meurtrier, l’affrontement a illustré la fragilité des relations égypto-israéliennes en cette période volatile. Comme le démontrent les réactions sur les réseaux sociaux, la mort des soldats égyptiens a également entraîné une colère accrue parmi le public égyptien.
Les faiblesses de l’Égypte
Le contrôle israélien du corridor de Philadelphie et, plus largement, la guerre à Gaza ont mis le gouvernement égyptien sous forte pression de diverses parts. La situation générale a apparemment laissé le gouvernement Sissi se sentir humilié avec ses vulnérabilités de plus en plus exposées. En fin de compte, avec l’armée égyptienne fortement dépendante des États-Unis pour l’aide financière et militaire et incapable de défier de manière crédible les Forces de défense israéliennes (FDI), l’Égypte ne peut pas faire grand-chose pour contrer Tel-Aviv.
Pourtant, avec sa propre population de plus en plus en colère, Sissi ne peut ignorer la pression intérieure à un moment où d’autres facteurs tels que la détérioration de l’économie égyptienne remettent en question la stabilité et la légitimité de son régime.
« La crise [de Gaza] a mis en évidence la faiblesse de l’Égypte. Il ne peut pas menacer Israël de quoi que ce soit que les Israéliens prendront au sérieux sans menacer les liens et l’aide des États-Unis. Il ne peut pas faire la seule chose que les Israéliens ont exigée de l’Égypte : accepter les millions de Gazaouis qu’Israël veut expulser de la bande de Gaza. À part maintenir le statu quo, l’Égypte n’a rien à offrir. Il a une connectivité avec le Hamas à Gaza, mais les Israéliens n’apprécient pas cela », a déclaré Theros à RS.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu promet de poursuivre cette guerre jusqu’à ce que le Hamas soit vaincu, ce qui pourrait prolonger les combats jusqu’en 2025. Pourtant, la guerre prolongée à Gaza et les souffrances palestiniennes dans l’enclave signifient que les dirigeants égyptiens seront confrontés à une pression accrue de la part de leur propre population, surtout si les Palestiniens fuient Gaza en grand nombre pour le Sinaï ou si les troupes de Tsahal tuent davantage de soldats égyptiens. L’impact de ces scénarios sur l’accord de Camp David reste une question ouverte.
Ce qui est clair, cependant, c’est que le gouvernement du Caire veut que cette guerre à Gaza se termine le plus rapidement possible pour soulager le régime de Sissi de ces pressions. C’est pourquoi l’Égypte travaille dur avec le Qatar pour négocier un cessez-le-feu durable. Malheureusement, les efforts diplomatiques du Caire et de Doha pour mettre fin à cette horrible guerre n’ont pas encore été couronnés de succès. Tant que ce résultat ne sera pas atteint, le gouvernement égyptien restera extrêmement vulnérable et semblera faible.