Cette semaine, l’Irak a fait un pas de géant vers la formation d’un gouvernement lorsque le parlement a élu Abdul Latif Rashid comme président, qui a ensuite désigné Mohammed Shia' al-Sudani comme Premier ministre.
Cela fait suite à une année d’impasse politique depuis les élections d’octobre dernier qui ont vu une énorme victoire pour la coalition de Moqtada al-Sadr. Un an plus tard, les rôles ont changé, les adversaires politiques de Sadr étant en hausse.
Comment cela s’est-il produit?
Pour récapituler : Moqtada al-Sadr est entré et sorti de la politique irakienne depuis qu’il a dirigé la milice chiite connue sous le nom d’Armée du Mahdi contre l’occupation américaine dans les années 2000. Il a conservé une capacité impressionnante à mobiliser son réseau de base et une formidable milice maintenant rebaptisée Saraya al-Salam, ou « compagnies de paix ».
À l’approche des élections de l’année dernière, il a formé une coalition multiethnique et interconfessionnelle qui comprenait le politicien sunnite Mohammed al-Halbousi et son parti Taqqadum et le Parti démocratique du Kurdistan (PDK) de Massoud Barzani. Cette coalition a remporté la majorité des sièges aux élections législatives d’octobre 2021 et a obtenu les éloges de certains à Washington qui considèrent Sadr comme un allié contre l’influence iranienne.
Dans le système irakien, le parlement élit d’abord un président de la chambre, suivi du président, qui désigne ensuite un Premier ministre. Ceci est suivi d’une sélection du cabinet par le Premier ministre désigné, qui est ensuite soumis au vote du parlement. Mais ce processus a été entravé par une décision de la Cour suprême fédérale irakienne qui a supprimé la possibilité d’élire un président à la majorité simple lors d’un deuxième vote parlementaire si le premier vote ne passait pas à la majorité des deux tiers, ce qui a été le cas.
Il est largement admis que la décision de la Cour suprême était due à la pression de l’Iran et de l’ancien Premier ministre Nouri al-Maliki. Cela a empêché la coalition de Sadr de former un gouvernement parce qu’elle n’a pas pu rassembler une majorité des deux tiers.
Sadr a répondu à cette impasse en ordonnant à ses 73 députés de démissionner et en organisant et en envoyant ses partisans occuper le bâtiment du Parlement. Les manifestations ont fini par devenir violentes. Son espoir, semble-t-il, était que les blocs sunnites et kurdes de sa coalition démissionneraient également, paralysant effectivement la politique parlementaire et rendant impossible la formation d’un gouvernement sans l’intercession de Sadr selon ses propres termes. Ou il aurait pu s’attendre à ce que son allié, Halbousi, hésite avant d’accepter les démissions.
Quoi qu’il en soit, Sadr pouvait jouer à la fois le pyromane et le pompier. Au lieu de cela, ses partenaires de coalition l’ont laissé dans le froid. Les 73 sièges parlementaires qu’il a imprudemment laissés vacants sont revenus à son ennemi, le Cadre de coordination, qui se compose d’un éventail de partis chiites et de milices.
Dans une série de mesures rapides le 13 octobre, Rashid Latif a nommé Mohammed Shia' al-Sudani au poste de Premier ministre, ouvrant la voie à la formation d’un gouvernement. Selon toute apparence, la crise qui a secoué l’Iraq au cours de l’année écoulée était terminée. Le défi sadriste a été définitivement rejeté. À moins d’une surprise, il n’y aura pas d’élections avant trois ans.
Déjoué et dépassé, Sadr n’aura aucun chemin plausible vers le pouvoir. La question de savoir s’il conservera une influence par le biais des hauts fonctionnaires qu’il a semés dans toute une série de ministères dépendra de la question de savoir si al-Sudani procède à un balayage net de ses nominations, comme Sadr lui-même avait promis de le faire à propos de ses propres opposants.
La réponse de Sadr au processus de la porte fermée qui a attribué la présidence à Latif et le poste de Premier ministre à al-Sudani a été féroce. Il l’a qualifié de « gouvernement de milice » et a interdit à ses partisans de traiter avec lui.
La nouvelle direction, maintenant soucieuse de préserver sa propre légitimité en tant que large base, peut chercher un moyen d’attirer Sadr dans le jeu, mais la voie à suivre semble obscure. Comme on pouvait s’y attendre, la nouvelle équipe a décidé d’interdire au Premier ministre sortant, Mustafa al-Khadimi, de quitter le pays alors qu’elle se préparait à faire de lui le bouc émissaire de la corruption endémique qui a poussé tant d’Irakiens à voter pour Sadr.
Qu’est-ce que tout cela signifie pour les relations américano-irakiennes ?
Pour Washington, al-Sudani est l’un des candidats potentiels les plus raisonnables proposés par le cadre de coordination aligné sur l’Iran. C’est un technocrate expérimenté qui a été ministre des Droits de l’homme et ministre du Travail et des Affaires sociales. Il a également moins de mauvais sang que d’autres candidats potentiels.
Mais l’influence que le controversé Nouri al-Maliki aura sur lui reste à voir. Al-Sudani est considéré comme une créature de Maliki, malgré la rupture antérieure de Sudani avec le parti Dawa. Des choix politiques difficiles attendent al-Sudani qui aura bientôt accès aux fonds fédéraux qui ont explosé au cours de l’année écoulée grâce à la hausse des prix de l’énergie.
Pour gérer le mécontentement qui a éclaté lors de manifestations violentes en 2019, il utilisera probablement ces coffres gonflés pour fournir des emplois dans le secteur public aux jeunes chômeurs. Il reste à voir s’il mobilisera les ministères et le parlement pour s’attaquer aux trois grands problèmes auxquels l’Irak est confronté – la corruption et l’échec des réformes économiques, le changement climatique et le maintien de l’EI à distance.
Il est cependant perçu comme un leader faible. L’une des questions que les États-Unis suivront est de savoir comment l’armée régulière et le service antiterroriste se comportent dans le processus budgétaire par rapport aux FMP (Forces de mobilisation populaire) alignées sur l’Iran. Il doit également décider comment gérer al-Sadr et sa base loyale qui, si elle est complètement exclue du gouvernement, pourrait choisir de faire des ravages.
Bagdad s’est préparé à des manifestations généralisées après l’élection de Rashid à la présidence plus tôt cette semaine, mais jusqu’à présent, aucune n’a eu lieu. Il serait imprudent de tenir ce calme pour acquis tant que Sadr remue la marmite.
On ne sait pas non plus comment le cadre de coordination réagira à une présence militaire américaine continue dans le pays. La décision du président Trump de tuer le commandant de la Force Qods iranienne, Qassem Soleimani, et le commandant adjoint des Forces de mobilisation populaire irakiennes, Abu Mahdi al-Muhandis, le 3 janvier 2020, a galvanisé les milices soutenues par l’Iran dans le cadre des FMP et a conduit à des demandes publiques de départ des troupes américaines.
Dans les coulisses, la relation des FMP avec les États-Unis est plus complexe et maintenant qu’ils se retrouvent au pouvoir, ils hésitent peut-être à faire tanguer le bateau. Un indicateur sera un effort du nouveau gouvernement pour freiner les opérations militaires américaines en Irak qui semblent cibler les actifs des FMP.
Le plus inquiétant est peut-être l’influence potentielle de Nouri al-Maliki sur le nouveau Premier ministre. Washington accuse Maliki d’avoir créé les conditions qui ont incubé ISIS en Irak ; la crainte est que ce modèle de gouvernance discriminatoire puisse être reproduit tout comme la formation et l’équipement américains, l’amélioration des compétences opérationnelles irakiennes et le rejet sunnite du régime de l’EI ont mis ce mouvement insurgé au pas.