La décision de l’Alliance des États du Sahel, dirigée par l’armée, d’imposer un droit d’importation de 0,5 % sur les marchandises en provenance des pays de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a ajouté un nouveau tournant au fossé qui sévit au sein du bloc ouest-africain.
Les droits de douane, qui n’exemptent que l’aide humanitaire, menacent de bouleverser le libre-échange et de provoquer des représailles, créant ainsi une guerre commerciale dans la région à un moment où les exportations africaines vers le marché crucial des États-Unis sont confrontées à de nouveaux défis.
L’Alliance des États du Sahel (AES) comprend le Mali, le Burkina Faso et le Niger, des pays sahéliens ravagés par une vague de coups d’État qui ont renversé des régimes pro-occidentaux entre 2020 et 2023. Lancé en tant que pacte de sécurité formé en 2023 en réponse à la menace de la CEDEAO de prendre des mesures militaires pour rétablir l’ordre démocratique au Niger, l’AES est devenu un bloc rival avec ses propres aspirations régionales.
Les pays de l’AES ont également changé d’alliance internationale en mettant fin à leurs liens avec leur ancienne puissance coloniale, la France, et en expulsant les troupes d’autres pays occidentaux, y compris les États-Unis, tout en se liant d’amitié avec la Russie dont ils ont reçu un soutien militaire.
Le trio AES est à l’épicentre de la violence djihadiste qui secoue toute la région sahélienne. L’année dernière, Washington a fermé une base de drones de 100 millions de dollars et retiré quelque 1 000 soldats à Agadez, conformément à une demande de la junte au Niger. Les relations tendues avec les pays de la CEDEAO comme le Nigeria ont également bloqué des opérations militaires conjointes comme la Force multinationale mixte qui a monté d’importantes opérations antiterroristes dans le bassin du lac Tchad.
Pas plus tard que la semaine dernière, le Niger a abandonné le français et a annoncé que le haoussa serait sa nouvelle langue nationale officielle, suivant un modèle déjà établi par le Burkina Faso voisin. Les trois pays se sont également retirés de l’Organisation internationale de la Francophonie, mais, curieusement, ont conservé leur appartenance à l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA/UEMOA), ce qui signifie qu’ils restent liés, par le biais de la monnaie commune franc CFA, à la sphère d’influence de la France.
Le nouveau tarif est la mesure économique la plus audacieuse de l’AES à ce jour. Elle a le potentiel d’entraîner une escalade des prix des denrées alimentaires et d’autres produits de base essentiels tout en perturbant les flux commerciaux dans la région.
« Je pourrais imaginer un ralentissement de la demande des consommateurs AES pour certains produits de la CEDEAO », a déclaré à RS Danielle Resnick, chercheuse principale à l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI). Mais l’impact pourrait être bien pire pour les États membres de l’alliance, qui comptent déjà parmi les pays les plus pauvres du monde, a-t-elle noté. « L’ajout de ces droits de douane augmentera le prix des importations, y compris des denrées alimentaires, pour leurs consommateurs. »
Les trois pays de l’AES sont tous classés comme un point chaud majeur de la faim dans le monde, une partie importante de leur population étant en situation d’insécurité alimentaire et de faim aiguë au début de 2025. Le Burkina Faso et le Niger dépendent tous deux de leurs voisins de la CEDEAO – le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Nigeria – pour répondre à leurs besoins en nourriture et en électricité.
Comparé au PIB total de la CEDEAO de 2 091 milliards de dollars, l’AES peut se vanter d’un PIB combiné de seulement 62 milliards de dollars.
Dans le même temps, les trois pays de l’AES sont enclavés ; d’où leur forte dépendance aux importations via les ports contrôlés par leurs voisins de la CEDEAO. En 2022, par exemple, 92 % des marchandises déchargées au port de Lomé, au Togo, étaient destinées au Niger, au Mali et au Burkina Faso. Cela les rend particulièrement vulnérables à toute contre-mesure que les pays de la CEDEAO pourraient choisir de prendre en représailles à la nouvelle taxe de l’AES.
En 2023, lorsque les pays de la CEDEAO ont fermé leurs frontières et coupé l’approvisionnement vital du Niger, le pays a failli être mis à genoux.
Néanmoins, le tarif AES n’est pas à lui seul d’un montant suffisant au point de détourner de manière disproportionnée le commerce. Les pays de la CEDEAO peuvent facilement faire face aux vents contraires en diversifiant leurs marchés d’exportation. « Un autre scénario est que la CEDEAO riposte avec ses propres droits d’importation », a noté M. Resnick.
Compte tenu du caractère truculent des principaux acteurs des deux côtés de la fracture, ainsi que de la dynamique géopolitique à l’origine de la fracture, ce scénario – équivalant en fait à une guerre commerciale – ne peut être exclu.
Mais cela ne fera qu’aggraver une mauvaise situation. Une guerre commerciale régionale est le pire scénario possible à un moment où l’Afrique se prépare aux conséquences des plans tarifaires du président américain Donald Trump et à leurs implications pour le commerce mondial. Trump a imposé des droits de douane de base de 10 % à tous les partenaires commerciaux des États-Unis et des droits de douane supplémentaires de 14 % aux pays qui imposent des tarifs plus élevés sur les produits américains, bien que ces derniers aient maintenant été suspendus pendant 90 jours.
Les nouveaux tarifs douaniers affectent des pays africains comme le Nigeria, l’Afrique du Sud et le Kenya, dont les exportations vers les États-Unis ont bénéficié d’un traitement préférentiel dans le cadre du programme commercial phare des États-Unis, l’African Growth and Opportunities Act (AGOA).
Depuis 2000, l’AGOA a aidé les pays d’Afrique subsaharienne éligibles à exporter environ 6 400 produits en franchise de droits vers les États-Unis, ce qui a entraîné la croissance de la fabrication locale tout en créant entre 300 000 emplois directs et 1,3 million d’emplois indirects au cours de sa première décennie. Les nouveaux tarifs douaniers américains signifient que l’avenir de cette pierre angulaire importante des relations entre les États-Unis et l’Afrique est désormais en jeu.
À l’heure actuelle, il n’est pas clair si l’AGOA sera renouvelée lorsqu’elle expirera à la fin du mois de septembre.
Si tel est le cas, les exportations africaines vers les États-Unis perdront leur avantage concurrentiel et diminueront à long terme. Les effets seraient inégaux, mais les impacts les plus dévastateurs se feraient sentir au Lesotho, à Maurice et à Madagascar, qui abritent tous d’importantes industries de l’habillement fortement dépendantes du marché américain. Dans l’ensemble, les États-Unis sont le troisième partenaire commercial de l’Afrique, après la Chine et l’UE. Rien qu’en 2022, la valeur des exportations de la CEDEAO vers les États-Unis s’est élevée à 9,4 milliards de dollars, en hausse de 38,8 % par rapport à l’année précédente.
Avec sa population nombreuse et son PIB combiné de 2 000 milliards de dollars, l’Afrique subsaharienne possède les moyens d’absorber certains des pires impacts de la crise commerciale mondiale croissante. Pour ce faire, elle doit toutefois mieux développer son marché intérieur, une perspective difficile compte tenu de l’histoire des relations parfois acrimonieuses entre les pays africains qui ont entravé la réalisation des objectifs de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).
En conséquence, les pays africains commercent davantage à l’extérieur du continent qu’à l’intérieur de celui-ci. Par exemple, le commerce intra-africain en 2023 s’élevait à 192,2 milliards de dollars, soit seulement 14,9 % du commerce africain total, et la part mondiale des exportations et des importations intra-africaines est passée de 14,5 % en 2021 à 13,7 % en 2022. Au sein de la région, le commerce intra-CEDEAO représentait moins de 12 % en 2023 du commerce total des pays membres.
La crise du commerce mondial en cours appelle l’Afrique à se renforcer en tirant parti de l’immense potentiel qui existe pour créer un marché continental unique englobant 54 pays avec un PIB nominal combiné de 3,4 billions de dollars.
Pour atteindre ce potentiel et éliminer tous les obstacles au libre-échange continental, l’ambition de la ZLECAf nécessitera beaucoup plus de coopération et d’engagement que ce qui a été évident à ce jour. Une guerre commerciale entre AES et la CEDEAO va dans la direction opposée.