Le 1er mars, les Iraniens ont voté pour un Majles (le parlement) de 290 sièges et une Assemblée des experts de 88 sièges, un organe clérical chargé de superviser le Guide suprême de la République islamique et de choisir le nouveau.
Les élections, les premières après les manifestations généralisées de 2022-2023 déclenchées par la mort en détention d’une jeune femme, Mahsa Amini, en raison du non-respect du code vestimentaire strict du pays, ont été fortement entachées par le boycott des segments modérés et réformistes de la société.
Le Conseil des gardiens, l’organe dominé par la ligne dure qui examine les candidats, a aggravé le ressentiment en disqualifiant la plupart des quelques candidats modérés et réformistes qui ont pris la peine de postuler. L’ampleur des disqualifications a atteint des dimensions véritablement grotesques : l’ancien président de l’Assemblée des experts pendant deux mandats (2013-2021) et membre de l’Assemblée des experts pendant 24 ans, le centriste Hassan Rohani s’est vu interdire de se présenter à l’Assemblée des experts.
En conséquence, les élections ont enregistré le taux de participation le plus bas de l’histoire de la République islamique : 40 % selon les données officielles, et plus près de 30 % selon les observateurs non officiels. Pour un système qui accorde traditionnellement une grande importance à la participation comme moyen de légitimation, ces chiffres représentent un fiasco absolu.
Le nouveau parlement sera donc dominé par des factions radicales. Les modérés qui ont réussi à entrer au parlement seront réduits à une minorité marginale d’environ 20 députés. Toutefois, cela n’augure pas nécessairement d’une ère de chambre d’approbation automatique. Les différentes factions conservatrices et radicales sont vouées à essayer de se surpasser les unes les autres sur une foule de politiques intérieures et étrangères, telles que l’imposition d’un voile rigide aux femmes ou le défi aux États-Unis et le renforcement de « l’Axe de la résistance », comme on appelle un réseau d’alliés iraniens au Moyen-Orient.
Le déclin de la fortune du président sortant du Parlement, Mohammad Bagher Qalibaf, illustre le goût des choses à venir : conservateur traditionnel et vétéran du CGRI qui a parfois fait preuve de pragmatisme, Qalibaf n’est arrivé que quatrième à Téhéran sur 30 députés de Téhéran, totalisant 409 808 voix contre 1 260 000 en 2020. Le principal bénéficiaire de son déclin semble avoir été un incendiaire ultra-radical, Mahmoud Nabavian, arrivé en tête à Téhéran avec 535 000 voix et qui serait fortement opposé à Qalibaf.
Nabavian s’est rendu célèbre en déclarant catégoriquement que l’ex-président Rohani et son ministre des Affaires étrangères Javad Zarif avaient délibérément signé avec le Groupe d’action financière (GAFI), un organisme international de surveillance contre le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme, de livrer Qassem Soleimani, le commandant de la Force d’élite Al-Qods du CGRI, aux États-Unis en échange de la levée des sanctions bancaires. Soleimani a été assassiné lors d’une frappe de drone américain en Irak au début de 2020.
Il n’en a pas toujours été ainsi. En février 2018, en tant que membre du personnel des affaires étrangères, j’ai fait partie de la délégation du Parlement européen en visite en Iran, au cours de laquelle nous avons rencontré nos homologues du parlement iranien. Ensuite, notre délégation a été témoin d’un certain degré de pluralisme allant des conservateurs purs et durs, en passant par les principistes pragmatiques et les réformistes purs et simples. L’assemblée était présidée par Ali Larijani, un conservateur pragmatique qui, dans ses dernières années, s’est déplacé de plus en plus vers le centre, au point d’être exclu de la course aux élections présidentielles de 2021. Ce parlement a été élu en 2016 avec un taux de participation de 61,4 %, reflétant l’optimisme qui règne dans le pays après la signature de l’accord nucléaire en 2015.
Cette corrélation entre une participation plus élevée et des pulsations réformistes n’échappe pas aux gardiens du « nezam » (ou du système). Pourtant, les élections de 2024 se sont déroulées dans un contexte particulièrement sensible, et, plus qu’avec le parlement, elles concernaient les élections simultanées à l’Assemblée des experts. Cet organe est élu une fois tous les 8 ans et est chargé de choisir le nouveau guide suprême. Étant donné que l’ayatollah sortant Ali Khamenei est actuellement âgé de 84 ans, il n’est pas exclu que l’assemblée nouvellement élue doive choisir son successeur.
Pour assurer la continuité cléricale de la République islamique, l’establishment a apparemment choisi de courir le moins de risques possible et a donc réduit le champ aux loyalistes les plus loyaux. C’est ce qui explique l’exclusion de Rohani de la course. Dans un autre bouleversement important, l’ancien président de la Cour suprême, l’ayatollah Sadeq Amoli Larijani, frère de l’ancien président du parlement Ali Larijani, n’a pas réussi à obtenir un siège à l’assemblée, même si, contrairement à Rohani, il a été autorisé à se présenter.
Ces développements suggèrent que l’establishment est clairement moins préoccupé par la légitimité populaire et la représentativité des institutions que par la garantie d’une transition en douceur vers une nouvelle direction.
Cette aversion au risque contribue également à expliquer pourquoi la politique étrangère de l’Iran est en fait plus modérée dans la pratique que sa rhétorique ne le suggère. L’objectif de l’Iran est de justifier son leadership diplomatique et moral dans le monde islamique en tant que chef de la « résistance » sur la Palestine plutôt que de chercher une confrontation militaire avec Israël et/ou les États-Unis. Une telle confrontation pourrait avoir des coûts sécuritaires et économiques inacceptables et faire dérailler la principale priorité, qui est de gérer soigneusement la transition.
L’influence de l’Iran peut aider à expliquer pourquoi il n’y a pas eu d’escalade à la suite des frappes américaines contre les milices chiites alliées à l’Iran en Irak et en Syrie menées le 2 février en représailles à l’attaque de drone qui a tué 3 militaires américains en Jordanie. Il est particulièrement significatif qu’il n’y ait eu aucune réponse de la part du Kataeb Hezbollah, l’un des plus proches alliés de l’Iran en Irak, à l’assassinat de l’un de ses principaux commandants par les États-Unis – même si cela a eu lieu après que le groupe eut annoncé, vraisemblablement en coordination avec Téhéran, qu’il mettait fin à ses attaques contre les Américains.
Ailleurs, l’Iran a poursuivi son rapprochement avec l’Arabie saoudite, malgré les rapprochements de cette dernière avec Israël. Alors qu’à la fin de 2022, Téhéran a mené des exercices de guerre à la frontière avec l’Azerbaïdjan – contrairement à l’Arabie saoudite, un allié déclaré d’Israël – il est maintenant occupé à discuter de nouveaux accords de transit avec Bakou. Il y a même des signes que l’opposition de l’Iran à Israël lui-même pourrait être moins stricte que sa rhétorique ne le suggère : Téhéran a soutenu à l’ONU et à l’Organisation de la conférence islamique des résolutions appelant à une solution à deux États entre Israël et la Palestine, reconnaissant ainsi implicitement le droit d’Israël à exister.
Il y a de fortes chances qu’un départ de Khamenei, qui entretient une forte animosité personnelle et idéologique contre Israël, puisse faire pencher davantage l’Iran dans une direction pragmatique. Et Téhéran, même sous le gouvernement actuel de la ligne dure, a parfois montré sa capacité à traiter avec Washington – comme en témoignent les échanges de prisonniers et le dégel convenu des avoirs iraniens en septembre 2023.
Les élections en Iran ont largement contribué à éliminer toute prétention persistante de légitimation démocratique du système. Peu de changements, cependant, sont attendus dans la politique étrangère du pays : Téhéran devrait continuer à tenir des propos durs tout en cherchant des accords dans la mesure du possible.