Un message clair a émergé de la réunion de cette semaine dans le désert du Néguev des ministres des Affaires étrangères de quatre pays arabes, Israël et les États-Unis: Israël est la clé de la sécurité des autocraties du Golfe et de la poursuite de l’engagement américain au Moyen-Orient.
C’est peut-être un message qui, en surface, promet une réduction des tensions régionales, le début d’une refonte de l’architecture de sécurité de la région et la capacité accrue du Moyen-Orient à se débrouiller de plus en plus seul.
Un coup d’œil sous le capot suggère qu’il y a peut-être plus qu’une façade que les ministres des Affaires étrangères des Émirats arabes unis, de l’Égypte, de Bahreïn, du Maroc, d’Israël et des États-Unis sont en train d’ériger.
Ce qui ressort de la levée du capot, c’est que les États du Golfe, y compris les Émirats arabes unis, autrefois décrits comme « Little Sparta » par l’ancien secrétaire américain à la Défense Jim Mattis en raison de ses prouesses militaires, sont incapables de se défendre contre les menaces extérieures bien qu’ils soient parmi les principaux acheteurs mondiaux des armes les plus sophistiquées.
Ils sont également moins susceptibles qu’Israël de maintenir les États-Unis engagés au Moyen-Orient lorsque Washington voit ses défis critiques en matière de sécurité nationale ailleurs.
Les Émirats arabes unis, comme l’Arabie saoudite, n’ont pas encore lancé avec succès une entreprise militaire étrangère ou réussi à protéger leur territoire contre les attaques d’adversaires étrangers. Les Émirats arabes unis se sont partiellement retirés de la guerre au Yémen vieille de sept ans sans atteindre leurs objectifs militaires malgré le fait qu’ils aient laissé derrière eux des mandataires locaux, tandis que l’Arabie saoudite cherche à sauver la face alors qu’elle s’empêtre dans un conflit sans issue.
La coalition dirigée par l’Arabie saoudite a décrété mardi un cessez-le-feu d’un mois pendant le mois sacré du Ramadan lors d’un sommet des dirigeants du Conseil de coopération du Golfe qui regroupe l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Koweït, le Qatar et Oman. Les rebelles houthis du Yémen ont refusé de se joindre à la réunion parce qu’elle s’est tenue à Riyad, la capitale de l’un des principaux protagonistes de la guerre.
Pendant ce temps, les deux États du Golfe ont été incapables de protéger leurs infrastructures et leurs installations pétrolières contre les attaques de missiles et de drones par les rebelles et potentiellement par l’Iran lui-même.
L’importance d’Israël pour les États arabes a été soulignée par le fait que le tout premier rassemblement de ce type, en particulier sur le sol israélien, a été convoqué par l’État juif plutôt que par les Émirats arabes unis, par exemple, et s’est tenu dans la maison de David Ben Gourion, fondateur et premier ministre d’Israël.
Certes, la crise ukrainienne a remis en évidence l’importance du Moyen-Orient, qu’il s’agisse de la diversification de l’approvisionnement en pétrole et en gaz de l’Europe, de l’impact du Moyen-Orient sur la sécurité au-delà de ses frontières ou de la stabilité à une époque de défiance et de dissidence avec la montée du spectre des émeutes de la faim dans divers pays du Moyen-Orient en raison d’une flambée des prix des produits de base.
En acceptant d’assister à un rassemblement dans le kibboutz de M. Ben Gourion, que les Palestiniens tiennent pour coresponsable de leur sort, les ministres arabes des Affaires étrangères ont encore souligné la puissance israélienne dans la région.
Ils ont également ignoré le fait que la série de meurtres ces derniers jours d’Israéliens par des loups solitaires palestiniens semble suggérer que les Palestiniens font autant partie d’Israël et de l’équation sécuritaire de la région que l’Iran, les Houthis ou la milice chiite et le parti politique libanais, le Hezbollah.
Les meurtres ont eu lieu à la veille d’un mois de grandes fêtes religieuses musulmanes, juives et chrétiennes, ce qui pourrait susciter des émotions sur des sites sacrés sensibles à Jérusalem.
En outre, les Palestiniens et d’autres auront noté qu’à un moment où l’invasion de l’Ukraine par la Russie domine les gros titres, trois des six participants au sommet – Israël, les Émirats arabes unis et le Maroc – occupent des terres étrangères et / ou sont intervenus militairement dans des conflits au-delà de leurs frontières.
Le roi Abdallah de Jordanie, ainsi que le Soudan, les deux autres pays arabes qui ont reconnu Israël, ont tenu à rendre visite au président palestinien Mahmoud Abbas à Ramallah en Cisjordanie le jour du sommet plutôt que de se joindre à la réunion. Israël a conquis la Cisjordanie pendant la guerre du Moyen-Orient de 1967.
L’importance d’Israël n’est pas seulement due à ses prouesses militaires et technologiques et à sa capacité et à sa volonté, contrairement aux États-Unis, d’affronter l’Iran en Iran ainsi qu’en Syrie et dans le cyberespace, mais aussi le fait qu’il est le seul pays du Moyen-Orient qui peut se vanter d’une base populaire significative aux États-Unis.
Cela donne à Israël le genre d’influence à Washington qui ne peut être obtenue en dépensant des millions de dollars pour les services de relations publiques et de sociétés de lobbying.
Cela signifie également qu’au milieu des appréhensions que les États-Unis pourraient réduire leur engagement envers le Moyen-Orient pour mieux se concentrer sur l’Indo-Pacifique et l’Europe dans le sillage de l’Ukraine, Israël est le seul État régional qui retiendra toute l’attention de Washington.
En conséquence, Israël est de plus en plus susceptible de jouer un rôle, et l’a déjà souvent fait, non seulement dans la sécurité régionale, mais aussi dans les relations entre les États-Unis et divers États arabes sur de multiples questions, y compris les ventes d’armes.
« Ben Gourion aurait été fier que, compte tenu des perceptions arabes selon lesquelles les États-Unis sont engagés dans des réductions d’effectifs au Moyen-Orient, Israël soit accueilli par les principaux États arabes, élargissant son profil régional et comblant au moins en partie ce vide », a déclaré David Makovsky, analyste de la politique du Washington Institute for Near East et ancien responsable américain.