Le projet du Pentagone de construire des jetées flottantes et une chaussée pour acheminer l’aide humanitaire à Gaza suscite les foudres des experts militaires en raison de son manque de détails, du danger potentiel pour les troupes américaines et du risque de dérive de la mission. En fin de compte, c’est un peu un casse-tête.
Biden engage l’armée américaine à mener une opération très complexe, très coûteuse et à faible production pour faire entrer de la nourriture dans la bande de Gaza – alors que Biden pourrait augmenter massivement la quantité de nourriture dans la bande de Gaza avec beaucoup moins d’efforts ou de dépenses : exiger qu’Israël ouvre simplement les portes et fasse rouler les centaines de camions qui attendent d’entrer en ce moment. Aujourd’hui », s’est exclamé le lieutenant-colonel à la retraite Daniel Davis, chercheur principal à Defense Priority, lors d’un échange avec RS.
« C’est une idée absurde, à tant de niveaux », a ajouté Davis.
Le Pentagone a déclaré mardi que cinq navires de fret et de soutien de l’armée avaient quitté leur base de Fort Eustis, en Virginie, pour aider à la construction d’une « capacité de quai roulier » juste au large de la côte de Gaza afin de commencer une mission d’injection de « deux millions de repas par jour » dans la bande affamée. Les efforts, tels qu’annoncés vendredi, prendront environ 60 jours.
Ces énormes navires seront en mesure de transporter l’énorme quantité de matériaux et de personnel nécessaires à la construction de ce que le Pentagone dit être une jetée flottante vers laquelle l’aide chargée à Chypre sera acheminée. Cette aide, selon le porte-parole du Pentagone, le major-général Pat Ryder, sera ensuite acheminée par des navires de soutien logistique de la marine vers une chaussée flottante – d’environ 1 800 pieds de long avec deux voies et ancrée à la plage de Gaza – qui sera également construite par l’armée américaine dans le cadre de la mission.
Des questions subsistent quant à la façon dont l’aide arrivera à la plage (le Pentagone insiste sur le fait qu’elle ne se fera pas par l’intermédiaire de l’armée américaine) et aux Gazaouis, compte tenu de l’intense sécurité israélienne qui s’y trouve et des bombardements, bombardements et autres activités de combat en cours à l’intérieur de la bande de Gaza. En ce qui concerne les questions de livraison et de sécurité, M. Ryder a déclaré lors de son briefing de vendredi que « nous continuons à planifier et à coordonner avec nos partenaires dans la région ».
Une grande partie des critiques à propos de ce plan souligne qu’il y a déjà eu beaucoup d’aide en attente aux frontières, mais les inspections israéliennes et le manque de sécurité – y compris les incidents où Israël a été accusé d’avoir attaqué des travailleurs humanitaires et des Palestiniens se rassemblant pour obtenir de l’aide – ont empêché des livraisons cruciales.
Selon des informations publiées vendredi, un nouveau processus d’inspection aurait lieu à Chypre, point de départ d’un nouveau corridor maritime qui vient d’être établi par les États-Unis, les Émirats arabes unis et les pays européens. C’était peut-être l’idée de Bibi Netanyahou (sur la base d’une seule source), mais il n’y a eu aucune confirmation officielle d’Israël qu’il a accepté d’autoriser l’aide à Gaza depuis la plage.
De plus, on s’attend à ce que cet effort américain implique « plus de 1 000 forces américaines » – un nombre assez fongible – entre l’armée et la marine. Michael DiMino, un ancien analyste militaire de carrière de la CIA et officier de contre-terrorisme qui est maintenant gestionnaire de programme chez Defense Priority, note que Ryder n’avait pas grand-chose à dire vendredi lorsqu’il a été interrogé sur la vulnérabilité potentielle des troupes et sur le rôle qu’elles pourraient jouer dans l’organisation des opérations d’aide.
« Il n’est pas anodin que des troupes puissent être attaquées » par des militants, en particulier le Hamas, a déclaré M. DiMino. « Je suis choqué qu’il n’y ait pas de véritable explication sur ce que sont les plans d’urgence. Comment allons-nous réagir si nos troupes ou le personnel gouvernemental sont attaqués ?
Les problèmes ont été soulevés lorsque Ryder s’est vu poser deux questions clés dans la salle de briefing du DoD. Premièrement, si les États-Unis ont reçu l’assurance d’Israël qu’ils ne tireront pas sur les Palestiniens qui cherchent à récupérer l’aide, et deuxièmement, s’il y a lieu de craindre que les troupes américaines ne soient la cible de tirs du Hamas.
Sur le premier, Ryder a dit : « Regardez, nous nous concentrons sur l’acheminement de l’aide, je ne vais pas parler au nom des Israéliens. » Sur le second, a-t-il dit, « c’est certainement un risque, encore une fois, si le Hamas se soucie vraiment du peuple palestinien, alors on peut espérer que cette mission internationale pourra se dérouler sans entrave ».
DiMino dit que ses « sens de Spidey picotent », car il n’y a « pas de risque zéro ».
« Je pense que le plus gros problème potentiel est la dérive de la mission », a-t-il déclaré, notant que nous n’avons aucune garantie que cela n’ira pas « d’une jetée à deux jetées, à la tête de plage, à la base d’opérations avancée – pour un sou, pour une livre ».
En fin de compte, a déclaré DiMino, « vous aurez maintenant une présence américaine fixe dans la zone de guerre, dans ce qui est probablement l’endroit le plus instable du monde en ce moment ».
Il a déclaré que le manque de détails de la part du Pentagone (Ryder a déclaré mardi que, pour des raisons de sécurité opérationnelle, ils ne diraient pas exactement où la construction aurait lieu) sur la taille, la portée et la main-d’œuvre, et surtout, à quoi ressemblerait l’opération sur la plage et qui y assurerait les livraisons, soulève de sérieuses questions.
Le Wall Street Journal a publié dimanche un article suggérant que l’administration était en pourparlers avec des entrepreneurs privés spécialisés dans les missions d’aide humanitaire dans les zones de conflit. Celui qui s’appelle Fog Bow, qui est presque entièrement dirigé par d’anciens officiers de l’armée et du renseignement américains, dont Mick Mulroy, ancien sous-secrétaire adjoint à la Défense pour le Moyen-Orient sous Trump, marine américain et vétéran de 20 ans de la CIA. L’administration n’a pas encore conclu d’accords formels, selon le journal.
Fog Bow a pas mal de pollinisation croisée avec le Lobo Institute, une société de conseil qui compte également d’anciens responsables de l’armée et du renseignement, ainsi que des diplomates et des experts humanitaires, dans ses rangs d’experts. L’institut dit qu’il donne des conseils sur les guerres en cours et « comment mettre fin aux conflits et empêcher qu’ils ne se reproduisent, et comment aider les personnes les plus touchées », mais il fournit également une formation tactique « pour préparer les unités de renseignement et d’opérations spéciales aux opérations de guerre irrégulière actuelles et futures ».
L’utilisation d’entrepreneurs privés pour acheminer l’aide de la chaussée à la plage et au-delà pourrait être un stratagème pour donner un « visage non militaire » à ces opérations militaires, comme le fait remarquer le colonel (à la retraite) Doug Macgregor à RS, et il y a beaucoup d’anciennes forces d’opérations spéciales prêtes à gagner un chèque de paie. Il a également été suggéré dans l’article du WSJ que Fog Bow a déjà proposé de commencer à acheminer de l’aide par voie maritime avant la construction de la jetée et de commencer à draguer un couloir sur un « front de mer privé » pour permettre aux barges d’atterrir près du rivage.
Le WSJ a également confirmé que le gouvernement qatari avait déjà offert 60 millions de dollars pour les efforts de Fog Bow. Cela soulève la question de savoir dans quelle mesure cela a déjà été précisé et approuvé, en plus du coût final pour les contribuables américains. Cet angle n’a pas encore été révélé, mais compte tenu de la lourde charge de navires, de matériel, de carburant et de main-d’œuvre, cela va se chiffrer en centaines de millions, au moins, disent les experts.
Le lieutenant-colonel Davis a déclaré qu’il était furieux de ce qu’il a qualifié de fardeau inutile et de risques potentiels. « Au lieu d’utiliser le puissant levier dont nous disposons – des avions remplis de matériel militaire et de munitions par jour à destination d’Israël et des ressources diplomatiques au Conseil de sécurité de l’ONU – Biden laisse tous les outils inutilisés et permet plutôt à (au Premier ministre israélien Benjamin) Netanyahu de diriger pleinement le spectacle, et Biden dépense des millions de dollars américains et détourne des ressources militaires américaines pour faire ce que Netanyahu pourrait faire gratuitement. »
« C’est honteux à tous les niveaux », a-t-il ajouté. « Il n’y a rien de bon pour les États-Unis là-dedans, et cela ne fera même pas grand-chose pour alléger les souffrances des Palestiniens. »