Dans la dernière ligne droite avant son éviction de la Maison Blanche, le président Joe Biden et son administration ont l’intention de livrer la plus grande quantité d’armes et de leviers à l’Ukraine pour les futures négociations. Le Congrès américain a récemment reçu une demande de la présidence pour que 24 milliards de dollars soient alloués au soutien à Kiev. En outre, un paquet d’aide militaire de 725 millions d’euros est en cours de préparation pour l’armée ukrainienne, qui comprend des mines terrestres, des drones, des missiles Stinger, des HIMARS et des armes à sous-munitions.
Biden a levé les restrictions sur les missiles à longue portée ATACMS et a permis à Kiev de les utiliser pour lancer des frappes en profondeur contre le territoire russe. Le but de cette concession est d’amener l’Ukraine à entamer des négociations non pas avec un chapeau à la main, mais avec une arme à feu sur la table des négociations (et avec le monde au bord de la guerre nucléaire).
Ce n’est pas suffisant. L’alliance pro-ukrainienne a franchi ligne rouge après ligne rouge, envoyant toutes sortes de systèmes d’armes, des chars Abrams aux Leopard, des balles à l’uranium appauvri aux munitions à sous-munitions, des HIMARS aux Patriot, des ATACM à longue portée, des missiles Storm Shadow/SCALP, aux F16. Aucun d’entre eux n’a changé la donne. Rien de tout cela n’a empêché l’avancée lente mais inexorable des forces armées russes.
L'Ukraine a besoin d'une chose que ses alliés ne peuvent pas lui donner : des hommes. L'armée ukrainienne est nettement moins nombreuse que l'armée russe. La loi sur la mobilisation générale, qui a élargi le bassin de conscription et renforcé les sanctions contre les renégats, n'a pas permis de combler le fossé. Il y a une pénurie de soldats formés, une pénurie de réservistes pour les périodes de service au front, une pénurie de chair à canon. C'est pourquoi, après avoir envoyé une aide militaire de quelque 60 milliards de dollars, l'Amérique veut maintenant obtenir de l'Ukraine la ressource la plus précieuse : la vie de ses garçons.
Washington demande à Kiev d’envoyer des jeunes de 18 ans à la guerre. Le message, sous la forme d’une déclaration anonyme, provient mercredi des pages de Reuters et de l’Associated Press. Un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré que l’administration du président Biden « exhortait » l’Ukraine à augmenter la taille de son armée, à enrôler davantage de troupes et à réviser les lois de mobilisation, afin d’abaisser davantage l’âge minimum de la conscription obligatoire. Le responsable a déclaré que c’est la « pure mathématique » de la situation actuelle qui indique que l’Ukraine a besoin de plus de troupes pour se battre.
« La pénurie de munitions et de véhicules n’est pas le problème le plus critique auquel l’Ukraine est confrontée. Ils disposent désormais de stocks sains d’outils, de munitions et d’armes vitaux dont ils ont besoin pour réussir sur le champ de bataille », a-t-il déclaré. « Sans un flux de nouvelles troupes, les unités existantes qui combattent héroïquement sur les lignes de front ne peuvent pas se relayer pour se reposer, se regrouper, s’entraîner et se rééquiper. »
L’armée ukrainienne se compose d’environ un million de soldats. Les autorités ukrainiennes disent qu’elles ont besoin de 160 000 hommes de plus, mais selon leurs partenaires, cela pourrait ne pas suffire. Des soldats mobilisés ou entraînés ne suffisent pas à compenser les pertes subies au combat. Seule la mobilisation du personnel peut changer la situation sur le terrain.
Les alliés européens craignent que l’Ukraine ne perde le contrôle de la région de Koursk. Quelques semaines après le début de l’opération, les Russes ont pris l’initiative et ont commencé à repousser les forces ukrainiennes de leur région. Environ 40% du territoire occupé en août a été libéré. Sans nouvelles forces, la défense en profondeur pourrait devenir insoutenable pour Kiev. Le président Volodymir Zelensky avait lancé cette opération cet été pour arriver à la table des négociations avec plus de poids (peut-être en demandant plus de territoires en retour). L’échec à Koursk représenterait des dommages stratégiques pour l’Ukraine, qui perdrait un avantage dans les négociations.
L’abaissement de l’obligation du service militaire à 18 ans est toutefois un tabou. Non seulement parce qu’il s’agirait d’une mesure dramatique et impopulaire, mais aussi parce que l’Ukraine connaît un hiver démographique glacial que la guerre n’a fait qu’aggraver. La population est passée de 48,5 millions d’habitants en 2001 à 29 millions en 2023. Au cours des huit premiers mois de 2024, 400 000 Ukrainiens ont quitté le pays et on estime que 700 000 personnes pourraient émigrer au cours des deux prochaines années.
L’âge minimum de mobilisation a été maintenu à 27 ans, afin d’encourager les hommes à avoir des enfants. Les difficultés sur le champ de bataille ont forcé Zelensky à approuver en avril une loi qui réduisait ce seuil de deux ans, augmentant ainsi le nombre de recrues parmi les hommes âgés de 25 ans et plus. Au fil des mois, les propositions visant à une nouvelle réduction ont provoqué le mécontentement de l’opinion publique.
De plus, de nombreuses familles sécurisent leurs fils en les envoyant étudier à l’étranger avant l’obligation de s’inscrire au registre militaire (17 ans). Cette année, plus de 300 000 élèves mineurs ont quitté le pays avant la rentrée scolaire. Surtout les garçons. Le phénomène est si grave que le ministre de l’Éducation entend se mettre à l’abri en améliorant le niveau de l’éducation publique ukrainienne. Cependant, il est peu probable qu’une meilleure promotion de l’école puisse convaincre les adolescents de ne pas fuir la guerre. L’Ukraine risque de devenir un pays sans avenir.
Bankova, en effet, rejette la proposition : « Cela n’a aucun sens d’exhorter l’Ukraine à abaisser l’âge militaire, probablement à enrôler plus de personnes, alors que nous constatons que l’équipement annoncé précédemment n’arrive pas à temps. En raison de ces retards, l’Ukraine n’a pas assez d’armes pour équiper les soldats déjà mobilisés", a réagi le conseiller de Zelensky, Dmytro Lytvyn, sur X.
L’administration Biden a pourtant déjà décidé : Kiev n’a pas besoin d’armes, mais d’hommes. Il ne peut pas amener une armée en infériorité numérique à la table des négociations. Elon Musk commente : Combien de personnes devront encore mourir ?