Selon des rapports récents, l’administration Biden pourrait apporter certains changements à la politique des États-Unis au Venezuela, notamment un éventuel assouplissement des sanctions pétrolières et la création d’un programme humanitaire limité pour aider les migrants vénézuéliens.
Bien qu’il n’y ait pas encore eu de changements, l’administration Biden commence peut-être à reconnaître qu’elle ne peut pas continuer avec le statu quo hérité de Trump si elle veut mettre plus de pétrole sur le marché et apporter un certain soulagement au peuple vénézuélien.
La politique vénézuélienne réclame une refonte majeure depuis des années, et le président Biden devrait saisir cette occasion pour rompre avec l’un des héritages les plus néfastes de son prédécesseur. Pour tirer le meilleur parti de cette opportunité, le président devra aller au-delà de ces petites étapes provisoires et démanteler les larges sanctions que les États-Unis ont imposées au Venezuela dans la poursuite d’un changement de régime.
Si cela se produit, l’assouplissement proposé des sanctions serait modeste et prendrait la forme d’une autorisation pour Chevron de reprendre les exportations de pétrole du Venezuela. Cela ne produirait pas une énorme quantité de pétrole, mais cela aiderait à compenser la réduction de la production de l’OPEP + qui a perturbé les relations des États-Unis avec ses clients dans le golfe Persique. Tout allégement des sanctions contribuerait à stabiliser l’économie malmenée du Venezuela, ce qui pourrait réduire la pression exercée sur les Vénézuéliens pour qu’ils quittent leur pays en si grand nombre.
Réduire la guerre économique contre le Venezuela profiterait aux Vénézuéliens ordinaires, et cela aiderait également les États-Unis à gérer l’afflux de migrants cherchant à entrer aux États-Unis et à fournir une certaine aide pour réduire les prix de l’énergie. Si cet allégement peut faciliter la reprise des négociations politiques entre Maduro et les dirigeants de l’opposition vénézuélienne, il pourrait offrir le début d’une sortie de la crise politique et humanitaire qui a détruit le Venezuela au cours de la dernière décennie.
Il n’est toujours pas certain que l’un de ces changements aura lieu. Le secrétaire d’État Antony Blinken a tenu à minimiser les derniers rapports, en disant: « Nous réviserons nos politiques de sanctions en réponse aux mesures constructives du régime. » Il est typique de conditionner l’examen des sanctions américaines à ce que fait le gouvernement ciblé, et c’est pourquoi les politiques de sanctions restent en vigueur longtemps après qu’elles se sont révélées inutiles. Au lieu d’attendre qu’un gouvernement ciblé prenne des « mesures constructives » qui pourraient ne jamais venir, les sanctions américaines générales doivent être revues régulièrement et supprimées si elles ne parviennent pas à atteindre leur objectif déclaré.
En fait, les États-Unis devraient accorder un allégement des sanctions beaucoup plus étendu que ce que l’administration envisage actuellement. L’administration serait « en train de débattre de la façon de dialoguer avec [Maduro] sans légitimer ou aider à perpétuer son règne », comme le dit le rapport du Times, mais il devrait être clair maintenant que l’emprise de Maduro sur le pouvoir n’a fait que se resserrer à mesure que la pression des sanctions a augmenté. L’administration ne devrait pas craindre d’aider à perpétuer le régime de Maduro en s’engageant avec lui. Les sanctions ont déjà contribué à le faire plus que n’importe quelle réunion avec des responsables américains ne pourrait jamais le faire.
Cela peut sembler contre-intuitif, mais les dirigeants des États lourdement sanctionnés deviennent généralement plus enracinés dans leurs positions parce que la détérioration des conditions économiques affaiblit leur opposition intérieure et rend la population plus dépendante du gouvernement. Dans la mesure où l’opposition a été identifiée à la campagne de « pression maximale », cela a nui à sa réputation politique. Alors que les partisans de la politique présentent des sanctions générales comme un moyen d’affaiblir Maduro, la réalité est que les sanctions ont créé des conditions dans lesquelles Maduro est maintenant plus fermement en contrôle qu’auparavant.
Il est de plus en plus reconnu à Washington que la campagne de « pression maximale » contre le Venezuela s’est heurtée à une impasse. La semaine dernière, le sénateur Chris Murphy (D-CT) a reconnu que les sanctions n’ont rien donné: « Juste au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, notre politique de sanction et d’isolement de Maduro n’a pas fonctionné. À un moment donné, lorsque votre police n’obtient pas de résultats, c’est une faute professionnelle de ne pas essayer autre chose. »
L’échec à contraindre Maduro à céder le pouvoir a coûté très cher au peuple vénézuélien, qui a dû porter le fardeau de la guerre économique menée contre son pays, et le chef de l’opposition soutenu par les États-Unis, Juan Guaidó, est plus éloigné que jamais de prendre ses fonctions. La plupart des gouvernements partenaires des États-Unis ont cessé de reconnaître Guaidó comme président par intérim du Venezuela il y a plus d’un an, et la nouvelle administration du président colombien Gustavo Petro a ramené la reconnaissance diplomatique officielle de son gouvernement à Maduro. Il est grand temps que les États-Unis abandonnent la prétention que Guaidó est le chef du gouvernement vénézuélien.
William Neuman, auteur de Things Are Never So Bad That They Can’t Get Worse: Inside The Collapse of Venezuela, a récemment plaidé en faveur de la réalité politique au Venezuela et a suggéré que les États-Unis doivent traiter avec le président de facto de Maduro. Comme l’explique Neuman, abandonner Guaidó ne signifie pas nécessairement abandonner l’opposition vénézuélienne. Il écrit :
« Mais en continuant à soutenir la fiction selon laquelle M. Guaidó est président du Venezuela, l’administration rend plus difficile pour l’opposition de passer par le processus nécessaire de réforme. Les États-Unis doivent reconnaître la réalité – en ce qui concerne qui gouverne réellement au Venezuela et la nécessité pour les Vénézuéliens de façonner l’opposition qu’ils choisissent. C’est la seule façon pour Washington de jouer un rôle constructif dans la résolution de la crise vénézuélienne. »
L’ONU estime que près de sept millions de personnes ont quitté le pays au cours des huit dernières années. L’exode des migrants vénézuéliens est la plus grande crise de réfugiés dans notre hémisphère, et les seules crises qui se comparent à elle ailleurs dans le monde sont celles qui ont été créées par des guerres majeures. C’est pourquoi il était bon de savoir que l’administration Biden envisage de créer un système de libération conditionnelle humanitaire pour les Vénézuéliens, mais en y regardant de plus près, le nouveau programme ne ferait pas grand-chose pour résoudre le problème. Le programme aiderait des dizaines de milliers de Vénézuéliens, mais c’est une goutte d’eau dans l’océan quand on considère l’ampleur de la crise.
Il n’y aura pas de solution à la crise des réfugiés sans atténuer les graves crises économiques et humanitaires du Venezuela, et c’est là qu’un allégement substantiel des sanctions peut aider. Parce que les sanctions généralisées ont exacerbé les difficultés économiques du Venezuela et contribué à l’insécurité alimentaire du pays, le maintien de ces sanctions garantit que les conditions de vie resteront désastreuses. La politique américaine ne peut pas réparer la mauvaise gestion et la corruption du gouvernement vénézuélien, mais elle peut cesser d’aggraver le sort de dizaines de millions de personnes en levant les sanctions qui ont été si négligemment imposées dans la tentative de forcer un changement de gouvernement.