Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, s’est engagé à retirer plusieurs membres démocrates de certaines de leurs tâches les plus importantes au sein des comités afin d’obtenir le soutien des républicains pour sa position. Parmi les personnes ciblées par McCarthy figure la représentante Ilhan Omar du Minnesota, qui est dans la ligne de mire des faucons depuis des années parce qu’elle a critiqué ouvertement la politique étrangère américaine.
Maintenant, McCarthy promet de la retirer du Comité des affaires étrangères de la Chambre, où elle a servi avec diligence au cours des quatre dernières années. Le prétexte officiel pour la retirer est son prétendu parti pris contre Israël, mais la réalité est que la représentante Omar a été une épine dans le pied des faucons sur de nombreuses questions et, en tant que femme musulmane américano-somalienne, elle est devenue leur cible préférée.
Il est vrai que la représentante Omar est une critique acerbe des abus du gouvernement israélien, et elle s’est jointe à sa collègue, la représentante Rashida Tlaib du Michigan, pour dénoncer les conditions d’apartheid que les Palestiniens sont forcés d’endurer. Omar est devenue la cible de réactions bellicistes des deux partis en 2019 lorsqu’elle a dénoncé la pression politique qui conduit au soutien réflexif que le Congrès accorde à Israël.
Comme beaucoup de critiques de la politique américaine envers Israël avant elle, elle a été outrageusement barbouillée d’antisémitisme. Comme l’a observé le chroniqueur Paul Waldman à l’époque, Omar a été réprimandée « pour des choses qu’elle n’a pas réellement dites et des idées qu’elle n’a pas réellement exprimées ». Il est devenu courant pour les critiques d’Omar de déformer et de déformer ses paroles, car ils n’ont généralement pas de bonnes réponses à ses arguments.
En 2021, elle a fait face à une autre vague d’attaques malhonnêtes lorsqu’elle a demandé au secrétaire d’État Antony Blinken où les victimes pourraient demander justice si les forces américaines et israéliennes étaient responsables des abus. Le point de vue d’Omar était que les victimes de tous les crimes devraient pouvoir obtenir justice, quels qu’en soient les auteurs : « Nous devons avoir le même niveau de responsabilité et de justice pour toutes les victimes de crimes contre l’humanité. » Cet appel à une norme unique de responsabilité a ensuite été déformé par les critiques d’Omar en assimilant les États-Unis aux talibans.
Quiconque regarde la vidéo de sa question ou lit ses mots peut voir qu’elle ne disait rien de tel, mais elle contestait le double standard flagrant que les États-Unis appliquent à eux-mêmes et à Israël quand il s’agit de tels actes répréhensibles.
L’interrogatoire de Blinken par Omar était important et révélateur. Il a exposé l’hypocrisie de la position des États-Unis sur l’exemption de la juridiction de la Cour pénale internationale, ainsi qu’Israël, et il a attiré l’attention sur l’absence de responsabilité pour les crimes de guerre présumés des États-Unis et d’Israël.
C’est exactement le genre de surveillance que les membres du Congrès devraient exercer, et le Comité des affaires étrangères de la Chambre est plus crédible quand y figure quelqu’un comme la représentante Omar. Je soupçonne que McCarthy et ses alliés veulent qu’elle quitte le comité parce qu’elle a été trop efficace pour poser des questions difficiles sur les politiques et les actions des États-Unis et des États soutenus par les États-Unis.
Malgré les réactions odieuses contre elle, la représentante Omar n’est pas restée silencieuse sur ces questions et d’autres questions importantes. Elle a vivement critiqué les violations des droits humains commises par de nombreux autres gouvernements, dont l’Arabie saoudite et la Chine. Omar a condamné le génocide ouïghour au Xinjiang et s’est battue contre le soutien américain à la guerre atroce contre le Yémen, et elle a également dénoncé l’invasion russe illégale de l’Ukraine dans les termes les plus forts.
L’année dernière, la représentante Omar et ses collègues ont appelé l’administration Biden à rétablir le Groupe d’experts éminents (GEE) pour reprendre son travail d’enquête sur les crimes de guerre et les violations des droits de l’homme commis par toutes les parties au conflit au Yémen. Le gouvernement saoudien avait fait pression avec succès pour tuer le groupe afin de se protéger de la surveillance internationale, et Omar était l’un des leaders dans cet effort pour inverser cet outrage.
Elle s’est toujours opposée de principe à l’utilisation de sanctions générales contre d’autres pays. Bien qu’elle ait soutenu des sanctions ciblées contre des fonctionnaires spécifiques responsables d’abus, elle rejette les sanctions générales qui nuisent principalement à des personnes innocentes tout en faisant peu ou rien aux dirigeants. La représentante Omar est allée au-delà de la plupart des critiques standard des sanctions générales pour les décrire comme la forme de punition collective qu’elles sont. Non content de critiquer la politique existante, Omar a été à l’avant-garde de la réforme de la façon dont notre gouvernement utilise les sanctions.
Lors du précédent Congrès, elle a utilisé son poste de vice-présidente du sous-comité des affaires étrangères de la Chambre pour l’Afrique pour exhorter l’administration Biden à analyser les effets humanitaires de sanctions générales. Comme l’indiquent la lettre qu’elle et ses collègues ont envoyée, « beaucoup trop souvent et pendant trop longtemps, les sanctions ont été imposées comme une réaction instinctive sans une évaluation mesurée et réfléchie de leurs impacts ». Près de deux ans après la rédaction de cette lettre, la nécessité de s’attaquer au recours excessif aux sanctions par notre gouvernement n’a fait que s’accentuer.
Loin de réduire l’utilisation de la guerre économique, l’administration Biden l’a poursuivie et élargie. Les États-Unis ont besoin d’opposants aux sanctions comme la représentante Omar dans un rôle de surveillance s’il doit y avoir une chance de freiner ces politiques hors de contrôle.
La littérature scientifique sur les sanctions a montré qu’elles sont généralement inefficaces et destructrices, et Ilhan Omar a été un cas unique parmi les membres du Congrès en prenant ces conclusions au sérieux. Dans un éditorial qu’elle a écrit pour le Washington Post en 2019, elle a présenté des arguments solides contre les sanctions générales pour être à la fois nuisibles et contre-productives: « La recherche a montré que les sanctions atteignent rarement les objectifs souhaités. Dans le pire des cas, ils blessent les habitants d’un pays – généralement les mêmes personnes que nous prétendons aider – sans faire une brèche dans le comportement du pays. Et dans le cas des auteurs de violations des droits de l’homme, les recherches suggèrent que plus d’abus se produisent généralement avec des sanctions économiques en place que sans elles. »
Omar a également fait preuve d’un réel courage politique en s’opposant à des politiques imprudentes qui bénéficiaient d’un large soutien à Washington. Quand il était facile et populaire de prendre le train en marche pour un changement de régime au Venezuela, elle était l’un des rares membres du Congrès à s’opposer à la politique américaine là-bas. Quatre ans plus tard, l’échec de la politique de changement de régime est évident et l’opposition de principe d’Omar au changement de régime et à la guerre économique contre le Venezuela a été justifiée.
Lorsque le président bolivien Evo Morales a été évincé par un coup d’État en 2019, Omar était l’un des rares à Washington à appeler cela un coup d’État et à le condamner. Dans les deux cas, il aurait été politiquement plus sûr de rester silencieux ou d’adopter le point de vue dominant à Washington, mais la représentante Omar s’est prononcée contre une politique américaine destructrice dans un pays et une attaque contre la démocratie dans un autre.
C’est le genre de plaidoyer fondé sur des principes dont les Américains ont besoin de la part de leurs représentants au Congrès, et c’est quelque chose qui manque beaucoup trop souvent dans l’élaboration de notre politique étrangère. Si McCarthy réussit à retirer la représentante Omar du Comité des affaires étrangères, il rendra un très mauvais service au public et au pays.