L’Iran et l’Arabie saoudite ont conclu vendredi un accord pour rétablir des relations diplomatiques normales et rouvrir leurs ambassades dans les deux mois. L’accord est intervenu à la fin d’une semaine de négociations conduites par la Chine à Pékin, qui ont mis fin aux dissensions entre les deux gouvernements qui existent depuis que l’Arabie saoudite a rompu ses relations en 2016.
Si l’accord tient, il constituera un important pas en avant dans la diplomatie régionale et pourrait contribuer à faciliter les progrès vers une trêve plus durable au Yémen. La reprise de relations normales entre l’Iran et l’Arabie saoudite est le résultat de leur reconnaissance que l’animosité intense antérieure entre ces pays était mutuellement indésirable. Le rétablissement des relations diplomatiques n’est pas une panacée pour toutes les tensions régionales, mais il devrait avoir un effet stabilisateur qui est très nécessaire alors que les tensions américano-iraniennes sont à la hausse.
La médiation de la Chine est un exemple du rôle constructif que d’autres grandes puissances peuvent parfois avoir au Moyen-Orient. Cela montre également à quel point la diplomatie peut être plus efficace lorsqu’une grande puissance ne s’est pas prise au piège des rivalités de la région. La Chine entretient des relations raisonnablement bonnes avec les deux gouvernements, ce qui lui a permis de négocier un accord que les États-Unis n’auraient probablement jamais pu obtenir. Comme l’a observé Trita Parsi de l’Institut Quincy, « En ne prenant pas parti, la Chine est devenue un acteur capable de résoudre les différends plutôt que de simplement vendre des armes ».
À notre détriment, les liens américano-iraniens sont inexistants depuis près d’un demi-siècle. L’absence de relations normales entre les États-Unis et l’Iran a été un désavantage pour les États-Unis dans toutes leurs relations régionales. Les liens excessivement étroits de Washington avec un bloc d’États de la région signifient qu’il ne sera jamais considéré comme un médiateur crédible dans aucun des différends de la région. La profonde implication de Washington dans les conflits régionaux sape l’efficacité de sa diplomatie et limite son influence.
Il y aura probablement une réaction de panique excessive dans certaines parties de Washington quant à l’implication de la Chine dans ce processus, car il semble y avoir des réactions épidermiques à tout ce qui concerne la Chine ces jours-ci, mais les États-Unis devraient saluer les efforts diplomatiques de la Chine lorsqu’ils conduisent à des résultats positifs et stabilisateurs. Il ne fait aucun doute que le gouvernement chinois a ses propres intérêts à l’esprit lorsqu’il facilite un accord entre l’Arabie saoudite et l’Iran, mais cela ne doit pas être considéré comme un défi ou une menace pour les intérêts limités que les États-Unis ont dans la région. Les États-Unis et la Chine devraient tous deux bénéficier d’un Moyen-Orient plus stable, de sorte qu’au lieu de s’inquiéter de la perte d’influence, les décideurs politiques à Washington devraient éviter de prendre d’autres mesures déstabilisatrices.
L’accord saoudo-iranien a été décrit comme une « énorme victoire » pour la Chine, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il se fait aux dépens de quelqu’un d’autre. C’est une bonne nouvelle pour toutes les parties concernées si une rivalité régionale toxique l’est devenue un peu moins. Dans ce cas, une victoire de la Chine devrait être considérée comme une victoire pour toutes les parties intéressées, y compris les États-Unis. C’est exactement le genre de comportement international responsable que Washington dit toujours qu’il veut voir du gouvernement chinois, donc l’administration Biden devrait reconnaître le rôle positif de la Chine dans ce cas.
Compte tenu de la détérioration des relations entre l’Arabie saoudite et l’Iran au cours de la dernière décennie, le rétablissement de relations normales est un revirement remarquable. Il y a quelques années à peine, en 2018, le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman comparait le gouvernement iranien à l’Allemagne nazie et menaçait de « combattre » en Iran. Les échecs répétés des politiques saoudiennes dans les années qui ont suivi et la capacité avérée de l’Iran à frapper les installations pétrolières saoudiennes ont forcé le gouvernement saoudien à adopter une approche plus accommodante.
L’Iran et l’Arabie saoudite travaillent depuis plusieurs années sur un éventuel rapprochement, mais les progrès diplomatiques ont été lents et parfois interrompus par les événements. Ce n’est qu’à l’automne dernier que nous avons entendu de fausses alertes au sujet d’une attaque iranienne « imminente » sur le territoire saoudien, mais l’attaque n’a jamais eu lieu et maintenant les deux gouvernements réparent leurs liens effilochés.
Si l’Arabie saoudite et l’Iran peuvent enterrer la hache de guerre comme ça, cela suggère que le gouvernement iranien actuel pourrait être plus flexible et ouvert au compromis que beaucoup à Washington ne le supposent. Cela devrait amener l’administration Biden à s’engager à nouveau à trouver une solution diplomatique à la question nucléaire.
Il convient de souligner qu’une politique fondée sur la coercition et les menaces aura moins de succès qu’une politique qui recherche un règlement mutuellement bénéfique. Le rôle de la Chine dans la négociation de cet accord montre également comment la Chine peut aider à obtenir la coopération iranienne, ce qui pourrait également s’avérer utile pour sauver les négociations nucléaires. Malheureusement, étant donné les multiples tensions qui caractérisent les relations actuelles entre les États-Unis et la Chine, les États-Unis auront du mal à tirer pleinement parti des liens entre la Chine et l’Iran.
Les dernières années de rivalité entre l’Arabie saoudite et l’Iran devraient nous rappeler à quel point ces rivalités peuvent être stériles. Aucun des deux pays n’a été rendu plus sûr en coupant les liens, et aucun des deux pays n’a mieux réussi à promouvoir ses propres intérêts qu’auparavant. Dans la mesure où la rivalité a conduit à l’intervention de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen et au rôle croissant de l’Iran dans ce conflit, cela a été un désastre pour la stabilité régionale et pour le peuple du Yémen et cela a rendu l’Arabie saoudite moins sûre qu’elle ne l’était avant son intervention. Cela devrait être un avertissement pour les États-Unis sur la folie et la futilité de leurs propres rivalités, qu’il s’agisse de la relation antagoniste avec l’Iran au cours des 44 dernières années ou de la « concurrence » plus récente avec la Chine.
Si les États-Unis veulent être dans une position où ils peuvent être un médiateur de confiance, ils doivent s’éloigner de leur adhésion unilatérale à leurs clients du Moyen-Orient et chercher à cultiver de meilleures relations avec leurs rivaux. À cette fin, les États-Unis devraient exclure de fournir des garanties de sécurité à leurs clients, et ils ne devraient pas alimenter davantage une course aux armements régionale avec plus de ventes d’armes. Les États-Unis devraient avoir une approche globale plus équilibrée de la région, et cela exigera que notre gouvernement refuse de prendre parti dans des querelles qui n’ont rien à voir avec la sécurité des États-Unis.
Le rétablissement de relations normales entre l’Arabie saoudite et l’Iran devrait également nous rappeler qu’un engagement diplomatique soutenu n’est pas une récompense ou une concession à l’autre partie, mais une partie normale et nécessaire des affaires internationales. Refuser d’avoir des relations diplomatiques avec un autre État est une approche bizarre et autodestructrice qui laisse les deux pays dans une situation équivoque.
La normalisation ne règle pas tous les problèmes dans une relation donnée, mais elle fournit aux deux gouvernements les moyens de résoudre de nombreux différends à un coût beaucoup plus faible. Si les Saoudiens et les Iraniens peuvent le faire malgré leur méfiance mutuelle, pourquoi les États-Unis et l’Iran ne peuvent-ils pas faire de même ?
En attendant, les États-Unis devraient applaudir le rapprochement entre l’Arabie saoudite et l’Iran, et ils devraient reprendre la voie diplomatique pour résoudre la question nucléaire.