Le gouvernement saoudien aurait partagé des renseignements avec l’administration Biden selon lesquels des préparatifs sont en cours pour une attaque iranienne « imminente » contre leur pays.
Selon le rapport du Wall Street Journal mardi, les États-Unis et plusieurs autres États de la région ont relevé le niveau d’alerte de leurs forces armées en réponse à cette affirmation. Pour mémoire, les responsables iraniens ont nié la substance de ces rapports.
Les revendications saoudiennes soulèvent le spectre d’une nouvelle crise avec l’Iran et de l’escalade des tensions régionales. L’administration Biden doit se garder d’être manipulée par les Saoudiens pour obtenir plus de soutien militaire américain, et en aucun cas elle ne devrait permettre aux États-Unis d’être entraînés dans un nouveau conflit au Moyen-Orient.
Les rapports arrivent à un moment où les relations américano-saoudiennes se sont considérablement détériorées et où les membres du Congrès ont évoqué de possibles mesures punitives, y compris une législation qui exigerait le retrait de toutes les forces américaines d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis. L’administration Biden a parlé de la nécessité de réévaluer les relations saoudiennes, et elle a même envisagé de ralentir l’aide militaire au royaume.
Une peur soudaine de la sécurité impliquant l’Iran est exactement ce dont les faucons pro-saoudiens aux États-Unis ont besoin pour détourner l’attention des intérêts divergents des États-Unis et de l’Arabie saoudite. Il va sans dire que les revendications saoudiennes ne doivent pas être prises au pied de la lettre. Le gouvernement saoudien tente peut-être de lier les mains de ses opposants à Washington, et il essaie peut-être de boxer l’administration Biden pour les empêcher de ralentir ou d’arrêter l’aide militaire.
Il est possible que des éléments du gouvernement iranien lancent des attaques pour détourner l’attention de la répression violente en cours contre les manifestations antigouvernementales qui secouent le pays depuis plusieurs semaines. Les responsables iraniens ont accusé les États-Unis et l’Arabie saoudite d’avoir fomenté les troubles.
Les partisans de la ligne dure à l’intérieur de l’Iran ont intérêt à attiser le conflit, car ils bénéficieraient d’une crise. Même ainsi, il y a aussi de bonnes raisons d’être sceptique quant aux affirmations saoudiennes sur une menace iranienne « imminente » pour leur pays.
D’une part, il n’y a pas eu d’attaques sur le territoire saoudien attribuées aux forces iraniennes depuis les frappes de drones de 2019 sur les installations d’Aramco à Abqaiq, et depuis lors, l’Iran et l’Arabie saoudite cherchent à réparer leurs liens effilochés par des négociations négociées par le gouvernement irakien. Cet engagement s’est poursuivi sous le nouveau gouvernement Raïssi et l’Iran et les Émirats arabes unis ont également rétabli leurs liens depuis l’entrée en fonction de Raïssi.
Ce serait un changement brutal pour les forces iraniennes de s’en prendre directement à l’Arabie saoudite après les dernières années de diplomatie. D’autre part, le gouvernement iranien est confronté à suffisamment de problèmes internes en raison des manifestations qui ont éclaté depuis que la police de la moralité du gouvernement a causé la mort de Mahsa Amini le 16 septembre, il semble donc improbable que leur gouvernement veuille risquer une crise de sécurité majeure en même temps qu’ils font face à des troubles importants.
Enfin, le moment de la revendication saoudienne est remarquablement pratique pour Riyad après que les relations avec les États-Unis se soient détériorées à la suite de la réduction de la production de pétrole de l’OPEP + que le gouvernement saoudien a fait passer.
Le Royaume sait qu’il y a généralement peu de choses qui attirent l’attention et le soutien immédiats de Washington plus rapidement que de tirer la sonnette d’alarme sur les menaces iraniennes supposées. C’est un alarmisme similaire à propos de « l’expansionnisme » iranien en 2015 qui a conduit l’administration Obama à commettre la terrible erreur de soutenir l’intervention militaire de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen. Chaque fois que le gouvernement saoudien a des ennuis avec des opposants aux États-Unis en raison de ses crimes de guerre et de ses violations des droits de l’homme, le gouvernement et son armée de lobbyistes sont impatients de souligner leur hostilité envers l’Iran pour rappeler pourquoi les États-Unis devraient continuer à leur fournir des armes et une protection.
Cela a fonctionné dans le passé, mais les Américains devraient savoir maintenant que cela conduit à des politiques qui nuisent à la fois aux intérêts américains et à la stabilité régionale.
En ce qui concerne l’avertissement d’une attaque « imminente », nous devrions nous rappeler comment l’administration Trump a utilisé la fausse affirmation d’une telle attaque contre les forces américaines par des mandataires iraniens comme couverture initiale de l’assassinat du général iranien Qassem Soleimani en janvier 2020 sur le sol irakien. Si le gouvernement saoudien tente d’inciter les États-Unis à utiliser la force contre des cibles iraniennes au nom de la « prévention » de cette prétendue attaque, l’administration Biden devrait rejeter leurs demandes.
C’est le même gouvernement saoudien qui, selon l’administration, a commis un « acte hostile » avec son soutien à une réduction de la production de pétrole, de sorte que l’idée que les États-Unis pourraient même envisager de leur venir en aide militairement devrait être un échec. Les intérêts américains ne sont pas servis par le statu quo actuel avec l’Arabie saoudite, et ces intérêts ne seront certainement pas servis en menant leurs batailles pour eux.
Les négociations visant à relancer le Plan d’action global commun (JCPOA), l’accord de non-prolifération avec l’Iran, sont au point mort depuis des mois et, depuis le début des manifestations en Iran, l’administration Biden est devenue encore moins intéressée par la poursuite des pourparlers. Toute action militaire iranienne contre un pays voisin rendrait d’autant plus difficile le sauvetage d’une solution diplomatique de l’impasse. Il semble peu probable que l’accord nucléaire soit rétabli dans tous les cas, mais quiconque souhaite éviter une crise nucléaire potentielle et le battement de tambour qui l’accompagne pour la guerre doit espérer que les États-Unis et l’Iran trouveront un moyen de reprendre des pourparlers productifs au cours de la nouvelle année.
L’administration Biden devrait indiquer clairement à l’Arabie saoudite que les États-Unis ne recourront pas à une action militaire en leur nom. Que les affirmations saoudiennes sur une attaque iranienne planifiée soient vraies ou non, les États-Unis doivent montrer qu’ils ne seront pas contraints de fournir plus d’armes et d’assistance militaire à un gouvernement client qui s’est avéré si peu fiable et indigne de confiance. Washington devrait envoyer le message que les choix saoudiens de travailler contre les intérêts américains auront des conséquences sur le type et l’étendue de l’aide à la sécurité qu’ils peuvent s’attendre à recevoir.
Les États-Unis ne devraient pas mettre leurs forces en danger pour défendre l’Arabie saoudite ou les Émirats arabes unis, indépendamment de ce que fait l’Iran. Il est déjà assez grave que les forces américaines soient déjà en danger en raison des attaques des Houthis sur le territoire saoudien et émirati en provenance du Yémen. Si le rapport d’une attaque iranienne imminente est exact, cela ne fait que souligner l’urgence de retirer ces troupes avant qu’elles ne finissent par être prises entre deux feux.
Si les Saoudiens inventent ou exagèrent la menace à leurs propres fins, c’est une confirmation de plus qu’on ne peut pas faire confiance à leur gouvernement et qu’ils ne méritent pas la protection que les États-Unis leur ont fournie. Quoi qu’il en soit, les États-Unis ne devraient pas prendre part à la rivalité entre l’Iran et l’Arabie saoudite, et ils devraient chercher à sortir des conflits de la région dès que possible.