La population de Gaza est confrontée à l’une des pires famines provoquées par l’homme dans l’histoire récente.
Les effets conjugués des bombardements, des déplacements et du blocus ont plongé une population déjà vulnérable dans une famine sévère et généralisée. Il ne s’agit pas d’un sous-produit accidentel d’un conflit. Des critiques comme Human Rights Watch accusent que c’est le résultat d’une politique délibérée du gouvernement israélien visant à punir l’ensemble de la population palestinienne de Gaza pour les crimes du Hamas.
Aujourd’hui, nous voyons les conséquences désastreuses de cette politique pour plus de deux millions de personnes, dont 90 % ont été déplacées de chez elles au cours des trois derniers mois.
Le mois dernier, l’initiative de classification intégrée de la sécurité alimentaire (IPC) a publié un rapport sur Gaza avertissant qu’un quart de la population se trouve maintenant dans la pire phase catastrophique et que l’ensemble de la population est en situation d’insécurité alimentaire grave et risque de famine. Selon le rapport, il s’agit du niveau le plus élevé d’insécurité alimentaire aiguë jamais mesuré par l’IPC sur un territoire donné. Par exemple, partout ailleurs dans le monde, il y a environ 130 000 personnes dans l’IPC 5, la phase catastrophique, et à Gaza, il y en a plus d’un demi-million.
Arif Hussain, du Programme alimentaire mondial, a déclaré au New York Times plus tôt ce mois-ci : « J’ai assisté à presque tous les conflits, que ce soit au Yémen, au Soudan du Sud, dans le nord-est du Nigeria, en Éthiopie, etc. Et je n’ai jamais rien vu de tel, à la fois en termes d’échelle, de magnitude, mais aussi au rythme auquel cela s’est déroulé.»
Le PAM dit que presque tous les Palestiniens de Gaza passent plus d’une journée sans rien manger, et quand ils ont l’occasion de manger, il n’y a qu’une infime quantité à répartir entre les familles élargies. Selon des reportages fiables, la nourriture est si rare que les gens ont recours à la nourriture avariée et rance qu’ils peuvent trouver. Les mères de nourrissons sont tellement mal nourries qu’elles ne peuvent pas allaiter leurs bébés, et le peu de nourriture dont elles disposent est devenu prohibitif.
Le blocus des importations commerciales signifie qu’il n’y a aucun moyen de répondre aux besoins fondamentaux de la population. Dans le nord de Gaza, où les infrastructures ont été anéanties et où l’acheminement de l’aide est impossible, les conditions sont encore pires que dans le reste de la bande de Gaza. Le coordinateur des secours d’urgence de l’ONU, Martin Griffiths, a déclaré : « Gaza est tout simplement devenue inhabitable. Ses habitants sont confrontés à des menaces quotidiennes qui pèsent sur leur existence même, sous les yeux du monde entier. »
La politique du gouvernement israélien est à l’origine de ce désastre. Sur la base de son analyse des actions du gouvernement israélien et des déclarations officielles depuis le 7 octobre, Human Rights Watch a conclu que le gouvernement israélien utilise la famine comme arme de guerre, ce qui constitue un crime de guerre en vertu des Conventions de Genève. Le New York Times a cité Omar Shakir, directeur de Human Rights Watch pour Israël et Palestine : « Depuis plus de deux mois, Israël prive la population de Gaza de nourriture et d’eau, une politique encouragée ou approuvée par de hauts responsables israéliens et reflétant une intention d’affamer les civils comme méthode de guerre. »
Le gouvernement israélien nie les accusations selon lesquelles il entrave l’aide et pointe du doigt les livraisons qui ont été autorisées, mais cette défense met à rude épreuve la crédulité. La petite quantité de nourriture et de carburant qui est autorisée doit d’abord passer par un processus d’inspection laborieux et chronophage, et l’aide qui parvient est insuffisante pour répondre aux besoins de millions de personnes déracinées dans un territoire autrement coupé du monde extérieur.
L’universitaire Alex de Waal a écrit dans un nouvel article que « la crise humanitaire catastrophique à Gaza est un acte délibéré. Gaza est une scène de crime de famine. Il explique que « la rigueur, l’ampleur et la rapidité de la destruction des OIS [objets indispensables à la survie] et de l’application du siège surpassent tous les autres cas de famine provoquée par l’homme au cours des 75 dernières années ».
De Waal a écrit une importante histoire de la famine moderne, Mass Starvation, dans laquelle il a écrit sur les récentes famines atroces qui ont été créées au cours de ce siècle au Yémen, au Soudan du Sud, au Soudan, en Ouganda, au Nigeria, en Syrie et en Somalie.
La réponse du gouvernement américain à ce qui est une nouvelle « famine atroce » à Gaza a été médiocre et inadéquate. Le secrétaire d’État Antony Blinken était en Israël mardi et a reconnu la nécessité de l’aide pour entrer et a déclaré qu’il y avait « beaucoup trop » de morts à Gaza. Mais il n’a pas blâmé Israël et, comme toute la rhétorique de l’administration, n’a pas voulu y mettre de poids. Le soutien inconditionnel continu à la campagne militaire d’Israël et l’opposition obstinée de Washington à toute résolution appelant à un cessez-le-feu à l’ONU ont fait qu’il n’y a que peu ou pas de pression sur le gouvernement israélien pour qu’il change de cap.
En tant que principal mécène et fournisseur d’armes d’Israël, les États-Unis portent une responsabilité importante à la fois dans la campagne et dans la politique de punition collective à laquelle ils adhèrent.
Le seul moyen d’éviter des pertes en vies humaines à grande échelle dues à la faim et à la maladie à Gaza est un cessez-le-feu immédiat et la levée du siège. Plus il faudra de temps pour obtenir un cessez-le-feu, plus il y aura d’innocents à Gaza qui mourront de morts évitables. Éviter la famine à Gaza devrait être la priorité absolue de Washington. Si les États-Unis n’agissent pas à temps, ce sera une tache noire sur notre réputation nationale et l’un des plus grands échecs de politique étrangère de notre histoire.
Au cours de la première année de présidence de Biden, le département d’État a pris la décision impopulaire d’annuler la désignation d’Ansar Allah, alias les Houthis, comme organisation terroriste par l’administration précédente. La décision de retirer les Houthis de la liste des organisations terroristes a été prise en raison de la menace de famine que cette désignation avait créée pour les civils yéménites. L’administration a alors pris la bonne décision de préserver la vie de civils innocents, et elle doit le faire à nouveau aujourd’hui.