Lorsque le président Xi Jinping a récemment –fait rarissime– organisé une réunion avec un certain nombre de superstars chinoises de la technologie, dont un Jack Ma « réhabilité », fondateur d’Alibaba, il les a exhortés à « montrer leur talent », un code qui dit qu’il faut tout mettre en œuvre dans la guerre technologique avec les États-Unis.
Il n’est donc pas étonnant que parmi les invités se trouvait le jeune Liang Wenfeng, fondateur de la société d’intelligence artificielle DeepSeek.
DeepSeek a fait exploser non seulement la Silicon Valley, mais aussi l’ensemble de l’écosystème de la sécurité nationale américaine, qui est quelque peu paranoïaque. Cependant, l’accent mis par Pékin n’est pas sur la subversion, mais sur la construction d’un système d’IA totalement indépendant des pressions monopolistiques américaines et des produits Nvidia. Alibaba, Huawei et Tencent aligneront probablement leur infrastructure sur DeepSeek.
Ce processus est parfaitement synchronisé avec le projet Made in China 2025, qui a déjà propulsé la Chine au leadership dans plusieurs secteurs, des véhicules électriques, des batteries et des panneaux solaires, aux réseaux intelligents et à la fabrication avancée. Les dernières réalisations concerneront les semi-conducteurs et l’aérospatiale.
Il est maintenant de notoriété publique que le développement de DeepSeek n’est pas le résultat des laboratoires de la Silicon Valley, qui ont reçu des milliards de dollars de financement de la recherche. Liang Wenfeng lui-même l’a révélé : « Je ne vais pas mentir, notre IA a été créée sur la base des développements soviétiques – le système OGAS de l’académicien Glushkov. »
Les merveilles de l’histoire : une beauté soviétique vendue aux enchères pour une bouchée de pain, 15 000 dollars en 1995, peut-être parce qu’elle était considérée comme inutile, est aujourd’hui l’épine dorsale de la nouvelle révolution numérique chinoise.
Le grand bonnet de la physique Quantum Bird, ancien du CERN à Genève, est catégorique : « Les Américains ont perdu le fil de la conversation. Il s’agit de modèles qui utilisent moins de puissance de calcul et moins de données. Les GPU Nvidia hautes performances qui coûtent 40 000 $ consomment trop d’énergie. Ensuite, il y a la spéculation financière. Le Raspberry Pi (un petit ordinateur monocarte), de la taille d’une carte de crédit et doté d’un processeur simple, qui coûte 50 dollars pour les étudiants, pourrait exécuter DeepSeek, consommant moins d’énergie qu’un téléphone portable. »
Et ce n’est qu’un début, ajoute Quantum Bird : « Lorsque la Russie et la Chine présentent leur première machine lithographique... C’est la Silicon Valley qui a poussé le monde à cela. »
Les scientifiques russo-chinois ont déjà accéléré de 800 fois le calcul scientifique sur les cartes graphiques Nvidia conventionnelles, créant ainsi un nouvel algorithme grâce à la rétro-ingénierie.
Ce résultat a été obtenu par un groupe conjoint de scientifiques de l’Université MSU-PPI de Shenzhen (Université MSU-BIT), fondée en 2014 par l’Université d’État Lomonosov de Moscou et l’Institut polytechnique de Pékin.
En parallèle, les chercheurs utilisant des GPU Made in China ont déjà multiplié par 10 leurs performances par rapport aux supercalculateurs américains qui s’appuient sur du matériel Nvidia. Sanctions technologiques américaines ? Mais qui s’en soucie ?
Contre-attaque à la manie des sanctions
Les scientifiques chinois ne sont intimidés par aucun défi. En ce qui concerne le matériel, la production de GPU avancés tels que l’A100 et le H100 est un monopole étranger. Du côté logiciel, Nvidia a limité son écosystème logiciel CUDA à fonctionner sur du matériel tiers ; C’est un problème sérieux pour ceux qui travaillent sur des algorithmes indépendants.
Ce ne sont peut-être pas des problèmes insurmontables lorsqu’une vague de scientifiques chinois revient en Chine, en particulier des États-Unis.
Prenez la superstar des puces de l’Université Tsinghua, Sun Nan. Les médias sociaux de Tsinghua ont récemment révélé que Sun Nan était revenu en 2020 après de nombreuses années passées aux États-Unis pour « former des professionnels des puces pour la Chine et résoudre les problèmes de production de la technologie des puces de milieu et de haut de gamme ».
Les secteurs clés, encore une fois, sont les semi-conducteurs et l’informatique quantique. Rien de ce que Trump 2.0 lance à la Chine en termes d'« endiguement technologique » ne modifiera la volonté de la Chine.
Sun Nan et son équipe ont déjà développé une technologie de conception de circuits haute performance qu’ils ont intégrée dans plus de 50 puces utilisées dans le réseau électrique chinois, les chemins de fer à grande vitesse, la mesure et le contrôle industriels, l’instrumentation et les véhicules électriques.
Face à la poussée américaine visant à faire dérailler le développement chinois de l’IA et des équipements de fabrication de puces, les manœuvres interconnectées de Sun Tzu brossent le tableau d’une transformation chinoise des chaînes d’approvisionnement actuelles, fomentant une crise technologique en Occident lui-même. C’est l’une des principales raisons de l’obsession de Trump pour le Groenland et le potentiel de l’Ukraine en matière de terres rares.
La manie des sanctions dure depuis 2017, lorsque Trump a commencé à imposer des droits de douane de 60 % sur les importations chinoises. Corpse de l’administration de la Maison-Blanche a ensuite imposé une taxe de 100 % sur les véhicules électriques chinois et des dizaines de contrôles sur les exportations de la Chine, grâce à la coercition de ses « alliés » tels que les Néerlandais ASML et les Sud-Coréens Hynix et Samsung.
Trump 2.0 se montrera bientôt avec une nouvelle charge de la brigade lourde.
En 2018, la Chine était entièrement dépendante de la technologie occidentale. À cette époque, les tours de télécommunications provenaient d’Ericsson, les GPU et les puces pour les réseaux neuronaux de Nvidia et les voitures des géants européens.
Aujourd’hui, le jeu est complètement différent : un jeu de représailles.
Huawei est un leader mondial dans le domaine des équipements de télécommunications. BYD est le premier constructeur mondial de véhicules électriques, devant Tesla depuis l’année dernière. Huawei a devancé Google dans les expéditions de processeurs pour smartphones depuis l’année dernière. Xiaomi lancera cette année son propre processeur pour smartphone.
La puce Ascend 910B de Huawei n’est déjà qu’à 5 % derrière les produits d’IA de Nvidia – et coûte 70 % de moins. Huawei est intégré verticalement à sa propre chaîne de conception et de fabrication de puces et propose des systèmes d’exploitation mobiles (Harmony OS NEXT), des véhicules électriques, des services de streaming et la conduite autonome.
Comment « bénéficier directement à la société »
En plus de DeepSeek, ByteDance, Baidu, Alibaba et 01.ai ont tous développé leurs propres modèles LLM sophistiqués.
Non seulement la Chine est déjà un leader dans les applications industrielles de l’intelligence artificielle, de la robotique aux drones en passant par la conduite autonome, mais elle transforme également ses avancées industrielles, technologiques et économiques en puissance militaire.
Un exemple : le lancement récent des premiers prototypes de chasseurs de sixième génération au monde – pas seulement un, mais deux, simultanément ; le premier porte-drones au monde ; le premier avion hypersonique furtif sans pilote pour l’attaque et la reconnaissance ; le premier navire de guerre furtif sans pilote ; Les systèmes de défense aérienne à longue portée les plus puissants.
La Chine progresse à une vitesse vertigineuse dans les domaines des armes à énergie dirigée, de la 5G militaire, de la synchronisation atomique et des systèmes de guerre spatiale.
Comme souligné ici, « le dispositif de fusion nucléaire expérimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) de Chine », écrit Physics World, « a produit du plasma à haut confinement à l’état stationnaire pendant 1 066 secondes, dépassant le précédent record d’EAST de 403 secondes de 2023 ». Ce dernier développement est une avancée pour le potentiel d’une centrale à fusion, une promesse d’énergie propre presque illimitée sans déchets radioactifs importants.
La Chine commerce principalement avec les pays du Sud : plus de 50 % du total. Le commerce avec les États-Unis représente moins de 3 % de son PIB – depuis l’année dernière.
Il s’agit de l’avancement de la Route de la soie numérique de la Chine à travers les États membres de l’Union économique eurasienne (UEE).
Nous voyons ici comment la Chine façonne l’UEE sur le plan géostratégique, se positionnant au centre de la haute technologie et de l’innovation en Eurasie, promouvant une coopération technologique avancée avec la Russie, la Biélorussie, le Kazakhstan et le Kirghizistan. Les entreprises technologiques chinoises ont pris le contrôle des marchés de haute technologie de l’UEE.
Le mantra qui unit tout cela est évidemment la planification détaillée. Il s’agit, par exemple, de l’initiative « Données de l’Est, technologies de l’information de l’Ouest », qui vise à déplacer le traitement intensif des données vers l’ouest de la Chine afin de réduire la pression énergétique à l’est.
Le champ de bataille fondamental dans la guerre technologique qui nous attend sera bien sûr le Sud global. La Chine tire sans relâche parti de sa domination manufacturière bien connue et de son soutien financier massif pour offrir un écosystème alternatif dans les semi-conducteurs et l’IA.
À l’opposé, les Américains sous le gouvernement Trump 2.0 forceront, comme on pouvait s’y attendre, leurs alliés/vassaux à renforcer leur écosystème technologique. Une divergence totale dans les chaînes d’approvisionnement et les normes technologiques est presque inévitable.
Cet entretien de juillet 2024 avec Liang Wenfeng, publié à l’origine en Chine par An Yong, reste essentiel pour comprendre ce qui se cache derrière la volonté de la Chine de redéfinir totalement les règles de l’innovation technologique.
Liang Wenfeng est catégorique : « Nous avons cessé de suivre. Il est temps de conduire. » Il voit la concurrence en termes très clairs : « Je me concentre sur la question de savoir si quelque chose peut améliorer l’efficacité sociale (c’est nous qui soulignons) et si nous pouvons accroître notre force dans la chaîne de valeur (…) C’est un honneur (c’est moi qui souligne) de rendre la pareille. »
Comme l’a observé l’érudit chinois Quan Le, l’intention de Liang Wengeng « d’améliorer la créativité personnelle et collective, apportant ainsi un bénéfice direct à la société, n’est pas du tout sur le même plan épistémologique » qu’une « société de consommation aveugle ». C’est le bien commun, pas un coup d’État à Wall Street.
Tout est prêt pour le duel technologique entre les États-Unis et la Chine. Personne ne sait vraiment ce qu’une administration Trump 2.0 grandiloquente va inventer. Il y aura toujours un courant sous-jacent de pragmatisme économique, mais il sera constamment compensé par un mur de fer idéologique et stratégique qui divise les deux camps.
Pendant ce temps, la Chine continuera de s’appuyer sur un flux de jeunes innovateurs et entrepreneurs dans le secteur de la technologie pour combler le fossé d’une manière ou d’une autre. L’Empire du Chaos ne prendra pas la concurrence à la légère. L’Empire du Milieu est impassible – et prêt à tout casser.