La chose la plus surprenante à propos de Moscou aujourd’hui est peut-être son calme. C’est une ville qui a à peine été touchée par la guerre. En fait, tant que la télévision n’est pas activée – où la propagande est omniprésente – on sait à peine qu’il y a une guerre.
Les dommages économiques causés par les sanctions occidentales ont été compensés par le grand nombre de riches Russes qui sont revenus à cause des sanctions. Le gouvernement russe a délibérément limité la conscription à Moscou et à Saint-Pétersbourg, ce qui, associé à un certain degré de répression, explique pourquoi il y a eu peu de protestations de la part des jeunes éduqués. Beaucoup de jeunes Moscovites qui ont fui la Russie au début de la guerre n’ont plus peur de la conscription et sont revenus.
En ce qui concerne les boutiques du centre de Moscou, je ne peux pas dire si les sacs Louis Vuitton sont authentiques ou des imitations chinoises, mais ils ne manquent pas. Plus important encore, la Russie d’après-guerre démontre quelque chose que l’Allemagne a compris et que le reste de l’Europe ferait bien de comprendre : dans un monde incertain, il est très important de pouvoir cultiver sa propre nourriture.
Dans les provinces, la situation est très différente. Là-bas, le service militaire obligatoire et les pertes humaines ont fait des ravages. Cependant, cela a été compensé par le fait que les provinces industrielles ont connu un énorme boom économique en raison des dépenses militaires et que les pénuries de main-d’œuvre ont fait grimper les salaires. Les histoires abondent de travailleurs techniques septuagénaires qui ont été appelés à travailler, augmentant leurs revenus et retrouvant l’estime de soi qu’ils avaient perdue lors de l’effondrement des années 1990. Comme j’ai entendu beaucoup de Russes dire : « La guerre nous a finalement forcés à faire beaucoup de choses que nous aurions dû faire dans les années 1990. »
Cependant, au moins à Moscou, il y a peu d’enthousiasme positif pour la guerre. Les sondages d’opinion et mes propres conversations avec les élites russes suggèrent que la plupart des Russes ne veulent pas se battre pour une victoire complète (quoi que cela signifie) et aimeraient un accord de paix maintenant. Cependant, même de larges majorités sont contre la reddition et s’opposent à la restitution à l’Ukraine de toute terre dans les cinq provinces « annexées » par la Russie.
Parmi les élites, le désir d’un accord de paix est lié à l’opposition à l’idée d’essayer de prendre d’assaut par la force les grandes villes ukrainiennes, comme ce fut le cas avec Marioupol – et Kharkiv est au moins trois fois plus grande que Marioupol. « Même si nous réussissions, nos pertes seraient énormes, y compris des morts civiles, et nous hériterions de grands tas de ruines que nous devrions reconstruire », m’a dit un analyste russe. « Je ne pense pas que la plupart des Russes veuillent voir ça. »
Malgré les efforts de certaines personnalités telles que l’ancien président Dmitri Medvedev, il y a très peu de haine envers le peuple ukrainien (par opposition au gouvernement ukrainien), en partie parce que de nombreux Russes sont eux-mêmes d’origine ukrainienne. Par conséquent, peut-être une autre raison pour laquelle Poutine a présenté cela comme une guerre contre l’OTAN, et non contre l’Ukraine. Cela m’a rappelé l’attitude à l’égard de la Russie des personnes que j’ai rencontrées dans les régions russophones d’Ukraine l’année dernière, dont beaucoup sont entièrement ou partiellement russes. Ils haïssaient le gouvernement russe, pas le peuple russe.
Diverses idées d'accord de paix circulent parmi les élites étrangères et sécuritaires : un traité ratifié par les Nations unies, garantissant la sécurité de l'Ukraine (et de la Russie) sans que l'Ukraine ne rejoigne l'OTAN ; la création de zones démilitarisées patrouillées par les forces de maintien de la paix des Nations unies, par opposition à l'annexion de nouveaux territoires ; des échanges territoriaux, dans lesquels la Russie restituerait à l'Ukraine des terres situées à Kharkov en échange de terres situées dans le Donbass ou à Zaporozhia. Toutefois, la grande majorité des analystes russes avec lesquels je me suis entretenu pensent que seuls les États-Unis peuvent entamer des pourparlers de paix et que cela ne se produira pas avant les élections américaines, si tant est que cela se produise.
Ainsi, l’humeur générale semble être celle de l’acceptation de l’inévitabilité de la poursuite de la guerre, plutôt que celle d’un enthousiasme positif pour la guerre ; et l’administration Poutine semble s’en contenter. Poutine continue d’être très méfiant à l’égard du peuple russe ; d’où son refus jusqu’à présent de mobiliser plus d’une fraction de la main-d’œuvre disponible en Russie. Ce n’est pas un régime qui désire la participation des masses, et donc qui se méfie également de l’enthousiasme des masses. Sa maxime semble plutôt : « Le calme est le premier devoir de tout citoyen. »