Lucknow est la capitale de l'Uttar-Pradesh, un des grands états fédérés de l'union indienne. Cette métropole prospère et moderne occupe une place particulière dans l'imaginaire du peuple indien.
Lucknow connût son âge d'or sous la dynastie des Nababs d'Awad (18,19 siècle)
Les Nababs de La " cité dorée de l'est" portèrent les arts les plus raffinés et les plus somptueux à leur apogée et firent de Lucknow un très grand foyer d'art et de culture.
Ces nababs appelés aussi nawabs étaient à l'origine de simple gouverneurs sous l'autorité du grand moghol. Ils s'émancipèrent de leur suzerain au fur et à mesure de la déliquescence de l'empire moghol et de l'affaiblissement du siège de Delhi pour fonder une dynastie régnante comme nos aghlabides, husseinites …et beaucoup de nos dynasties princières.
Les nababs d'Awad étaient des musulmans chiites, des princes inspirés qui firent preuve d'une extraordinaire tolérance religieuse. Ils agglomérèrent autour tout ce que l’Inde de l'époque comptait de mieux en brillants savants, fins lettrés, artistes et artisans. Ils surent êtres entreprenants et novateurs et furent à l'origine d'une heureuse civilisation hybride conjuguant les influences islamiques mogholes et persanes avec des apports indou et européens, qui marquent jusqu'à ce jour les imaginaires, tant le résultat fut heureux.
Et puis les nababs s'endormirent dans la volupté de cette civilisation émolliente et ne virent pas arriver les prédateurs anglais. Un film : les joueurs d'échec "The Chess players"de Satyajit Ray sorti en 1977, disponible sur toutes les plateformes, restitue admirablement cette cour d'art et de plaisir où les nababs s'étourdissaient dans les volutes de la poésie et des conversations charmantes.
Les anglais de la compagnie des Indes orientales destituèrent sans remord aucun le dernier des Nabab en 1858, mettant fin à une des plus brillantes civilisations du bassin du Gange.
Au fil du Gange : Lucknow et la tragédie de la révolte des cipayes
Quand vous arrivez à Lucknow il y a 2 sites qu'il faut absolument voir : le Bara lmambara et " The British Residency" l'un pour son faste l'autre pour la leçon d'histoire.
Le Bara lmambara est un ensemble d'édifices et de monuments construits, agrandis et embellis sur des décennies par plusieurs nababs. Le site, très étendu, est conçu pour être un lieu de réunion, de dévotion, de prière et accessoirement un mausolée : une " husseiniya" حسينية dans la tradition de ce qui existe dans les pays musulmans chiites. L'endroit est une splendeur, la forme la plus achevée des raffinements et de l'esthétisme de l'art architectural moghole.
The British Residency est la résidence du gouverneur anglais plus un ensemble de bâtiments administratifs. Ce ne sont aujourd'hui que des ruines encore majestueuses soigneusement préservés qu'on montre aux écoliers.
Cet édifice raconte toute une histoire, toute une épopée. Elle est la dernière demeure du dernier gouverneur anglais au service de la "très impérialiste" compagnie anglaise des Indes orientales qui, à elle seule conquit, occupa et administra la quasi-totalité des Indes. De simple compagnie de négoce parti au 17ème siècle en orient, elle devint au 19ème siècle l'immense " Old John company " qui possédait tout un empire. Spécialiste du commerce inégal, elle appauvrit énormément l'Inde alors qu'elle s'enrichissait fabuleusement.
Les cipayes, mot dérivé de l'ourdou shipahi شباحي transformé en sbayhi صبايحي en arabe tunisien et spahi en "bon français" étaient des supplétifs indiens recrutés par la compagnie et organisés en armée d'occupation.
La révolte des cipayes, " The sepoy mutiny "embrassa l'Inde toute entière et prit rapidement l'allure d'une guerre de libération nationale. Les pires exactions furent commises. Les cipayes firent le siège de Lucknow, incendièrent la résidence et tuèrent des milliers d'anglais et de chrétiens en réponse entre autre à la destitution des nababs d'awad.
La répression des anglais fut sanglante et atteint des sommets dans l'horreur. Mes amis bibliophiles se souviennent que Jules Vernes fait dire à un héros de notre enfance le capitaine Nemo dans "20.000 lieues sous les mers" qu'il était un prince fugitif de la répression de la révolte des cipayes.
Ce séisme fut dévastateur pour le prestige des anglais qui en tirèrent rapidement les conséquences. La compagnie des Indes orientales fut dissoute, la reine Victoria proclamée impératrice de l'Inde et le pays fut depuis lors administré directement dans le cadre de ce que l'on nommât le raj britannique ; l'apogée de l'impérialisme britannique.
Les nababs d'awad, la fin de l'empire moghol, la révolte des cipayes, le raj britannique, l'impérialisme des temps modernes…… Tout ceci eut affaire peu ou prou avec "la cité d'or et d'argent ", Lucknow.
