Calcutta a été fondée vers1689… par un aventurier anglais John charnock qui cherchait à établir des comptoirs commerciaux dans le golfe du Bengale pour le compte de la" compagnie anglaise des Indes orientales".
Du simple comptoir, d'un village boueux dans les marécages du delta du Gange, les britanniques, d'extorsions en traités inégaux avec les empereurs moghols de plus en plus sur le déclin puis les gouverneurs locaux, les nababs bengalis qu'ils soumirent à leur volonté, occupèrent tout le Bengale puis l'Inde entière.
Ils firent de Calcutta leur centre de pénétration et d'expansion. Calcutta devint, depuis lors et jusqu'à 1911, la capitale des Indes britanniques, le siège de la vice-royauté et l'endroit de résidence d'une grande colonie anglaise, civile et militaire.
C'était l'époque de l'apogée de l"Empire on wish the sun never sets""L'empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais "
Calcutta devint en ces temps une grande métropole avec toutes les apparences de la modernité.
Calcutta vit passer de nombreux " proconsul " anglais qui marquèrent l'histoire de la ville: Lord Dalhousie, aux premiers temps, qui réprima la révolte des cipayes et organisa la ville et dessina son centre, Lord Curson plus près de nous, grand politique et responsable de la partition du Bengale et de ses retentissements néfastes sur la ville.
Le centre ville, l'ancien carré colonial bien que débaptisé, est encore nommé "square Dalhousie" c'est là que se trouve les principaux monuments de la ville, vestiges des temps révolus, le writter's building, le Marble Palace, le Victoria Mémorial Hall, la cathédrale Saint Paul.
Les Anglais avaient établi, au fil du temps et au fur et à mesure de leur installation, un style de vie très raffiné….. Mais pour eux et exclusivement pour eux, les autochtones en étaient exclus, sauf quelques rares "privilégiés" dans la catégorie des fonctionnaires et de leur nombreuse domesticité.
Avec la masse des autochtones les rapports étaient ceux de colonisateurs à colonisés avec ce que cela comporte en termes de discrimination, subordination et de mépris.
Parce que, au-delà de ce centre il y avait une autre Calcutta. Un chroniqueur européen écrivait en 1857 : « Il ne faut pas s'aventurer de 15 m près en dehors des limites des quartiers élégants….ici la civilisation, là la barbarie».
Kipling plus près de nous, décrivait Calcutta comme : « la cité de l'épouvantable nuit».
Les Anglais ont laissé derrière eux de nombreux monuments. Ils ont surtout laissé un référentiel culturel européen qui marque encore beaucoup les imaginaires surtout par rapport à l'état actuel de la cité devenue une cité presque hors contrôle.
De nombreux indiens évoquent cette période avec beaucoup de nostalgie et considèrent cette période comme la période d'or de la ville de Calcutta.